１４－８９ 『完全自動の代償と、肉を削ぐＡＩの最適解』
１４－８９ 『完全自動の代償と、肉を削ぐＡＩの最適解』
吉田班と木林班の合同戦線は、さらに深刻な事態に陥っていた。
江藤拓哉に次いで若狭凛が斬り捨てたはずの敵が四等分に増殖するなど、最初の状況から一向に数が減っていないのだ。
また吉田愛希と木林悠人の率いる木林班はと言うと四対二という圧倒的に有利な数的優位があるはずなのに、戦況はまったく好転しない。
見えない絶望感が、正気を保っている四人、いや三人の心を押し潰そうとしていた。
先ほど須藤の機体に蹴り飛ばされた個体が、再び吉田愛希の機体だけを標的に定めて突進してくる。
その凶刃が届く直前、間に割って入ったのはやはり須藤陽介だった。
「お前の相手は俺だっつうの！」
須藤機は左腕のシールドを構え、突進してくるアノマリーへ向かって真っ向から激突した。
凄まじい衝撃音が響き渡り、両者の巨体が拮抗してピタリと動きを止める。
「あぁん、やるなぁ。だが、俺には腕がもう一本あるんだぜ！」
左腕の盾でアノマリーの突進を完全に押さえ込みながら、空いた右手に握った剣をアノマリーの胴体へと深々と突き刺す。
それは、初戦で二体目のアノマリーの背後を取って滅多刺しにし、黒い粒子へと変えたあの力技の戦術であった。
須藤が直感的に操作している機体ではあるが、その細かな挙動を統制しているのはＡＩ（P.H.A.S.E.R.）だ。
ＡＩは須藤の「やりたいこと（殺意）」を瞬時に学習し、最適なモーションとして実行する。すなわち、正面からの容赦なき連続突きである。
目にも留まらぬ高速の剣撃を胴体に叩き込まれ続けたアノマリーは、やがて組織を維持できなくなり、完全に崩壊して黒い粒子へと霧散していった。
須藤陽介、これでアノマリー三体目の撃破である。
一方、アノマリーにまんまと逃げられ、愛希の機体を追わせてしまった寺田蒼真は――。
「P.H.A.S.E.R.、完全自動」
迷うことなく、自身の切り札である全自動運転の手札を切った。
途端、機体はスラスターを爆発的に噴射させ、人間の反射神経を無視した猛烈な加速を開始する。
「ぐぅっ、すさまじいＧだ……！」
指揮車からの遠隔操作で行った評価試験の時とは違う。今は、生身の人間が実機のコックピットに乗っているのだ。
物理法則を無視したようなＡＩの超機動に振り回されれば、搭乗者の肉体にも深刻なダメージが跳ね返ってくる。
完全自動は、中の人間を単なる「生体パーツ」として扱う諸刃の剣であった。
寺田の機体は、吉田機に肉薄しようとしていたアノマリーの真横へ一瞬で並び立つと、その上腕を強引に掴み取った。
そのまま腕を極め（ねじり）ながら、アノマリーの巨体をフォトンアーマーの背負い投げのような要領で宙に浮かせ、地面へと豪快に叩きつける。
柔術の「腕返し」と呼ばれる技の完璧なトレースであった。
そのすさまじい衝撃で、アノマリーの右腕が千切れ飛び、黒い粒子へと変わる。
「おぉ、そういう使い方ってアリなのか。なるほど、推進機で敵を地面に押さえつけるねぇ。こいつは参考になるな」
寺田は眼前を高速で流れる映像に耐えながら、平然と感心していた。
寺田のような三半規管のバケモノでなければ、とっくに失神していてもおかしくないほどの激しい揺れと視界の回転である。
ＡＩが主導権を握るということは、人間の安全性など一切考慮しない最適化された動きを意味する。
これは、神原重工の開発思想が「乗る人間はあくまで生体ＣＰＵである」という冷酷な前提に基づいている証左でもあった。
「ただ、燃費があまりにもよろしくないな。バッテリーや機体負荷といったコストを完全に度外視した動きをしてるからか」
寺田は、コックピットのモニターに表示される機体のバッテリー残量が著しい速度で減少していることに気がついた。
だが、寺田機（ＡＩ）の無慈悲な猛攻はまだ終わらない。
地面に叩きつけられたアノマリーの背中の上へ自機の質量を落とし、スラスターを大空に向けて全開で噴射。
強烈な推力で機体ごとアノマリーを地面へ完全に押さえつける。
その態勢のまま、フォトンアーマーの両腕を使ってアノマリーの頭部らしき部位をねじりながら容赦なく引きちぎる。
残った左腕、右脚、左脚と順番に引きちぎっていき、完全な「達磨状態」にした後、剣を上段から突き立て、
先ほどの須藤機のように何度も何度も滅多刺しにした。
「フェイザーちゃん、やるねぇ。おつかれさま。――完全自動解除」
寺田はアノマリーの確実な処理を見届けると、バッテリーの消費を抑えるため即座にフルオートを切った。
四肢を?がれ、胴体を極限まで裁断されたアノマリーは、もはやその身体を維持できなくなり、黒い粒子となって夜風に消え去るのだった。
