１４－８７ 『不死の異形と、ブレない戦闘狂』
１４－８７ 『不死の異形と、ブレない戦闘狂』
彼らは、致命的なミスを犯していた。
目の前の敵を、「生物か何か」だと無意識のうちに錯覚してしまったのだ。
もちろん、過去の戦闘資料には目を通しており、頭では分かっているつもりだった。
アノマリーの肉体は、かつてクローディア（マリ）やゆりが推測した通り、単なる『擬態』に過ぎない。
つまり、完全に息の根を止めるには、先ほど中村祐樹が咄嗟に取った戦術のように――黒い粉になって霧散するまで、徹底的に細切れにしなければならないのである。
その認識の甘さの代償を、彼らはすぐに自らの命で払わされる羽目になる。
須藤機に豪快に蹴り飛ばされ、地面を何度もバウンドして転がったはずの一体。
それが、まるで何事もなかったかのように不気味にむくりと起き上がり、再び吉田愛希の機体を目掛けて走り出したのだ。
さらに、寺田機によって地面に串刺しにされ、完全に縫い付けられていたはずの別の一体。
そいつは、突き立てられた剣によって自らの身体が裂けることすら一切意に介さず、強引に身を捩って立ち上がった。
あまつさえ、裂けた断面がグチャグチャと不気味に癒着を始め、数秒後には最初から傷などなかったかのような完全な状態へと復元してしまったのである。
常識を覆すその異様な光景は、極限状態にある試験班の面々の心に、決定的な恐怖の楔を打ち込むには十分すぎる効果があった。
「な、なんだっていうのさ……。こいつ、自分の身体が裂けるのも構わずに起き上がったのか？ おまけに傷が一瞬で塞がるとか、完全に反則でしょう……！」
目の前で起きた悪夢のような現実に、寺田蒼真は目を白黒させる。普段は飄々として動じない彼でさえ、このアノマリーの異常な生態には驚愕と悪寒を隠しきれなかった。
だが、恐怖に呑まれかける隊員たちの中で、ただ一人だけ明確な『例外』がいた。
「おもしれーッ！ 何度でも戦えるとか、最高じゃねえか！！ やってやるよ、おらぁ！ こいやーッ！」
須藤陽介、その人である。
彼は、アノマリーの不死身とも言える異常性を目の当たりにしても、恐怖するどころか戦意をさらに爆発させ、微塵もブレることはなかった。
「須藤！ 奴らはさっき中村班がやったように、細切れにして黒い粉になるまで完全に破壊し尽くさないと、何度でも蘇ってくるぞ！」
狂喜乱舞して飛び出そうとする須藤に、班長の木林悠人がすかさず冷静な警告を飛ばす。
「木林さん、ありがとうございます。もう大丈夫です！」
木林のカバーを受けて体勢を立て直した愛希も、再び機体を構えて臨戦態勢に入った。
しかし、ここでアノマリーのさらなる厄介な性質が明らかになる。
奴らには、『最初に狙った獲物へ執拗に執着し続ける』という特性があるようだ。
寺田機の串刺しから強引に抜け出した個体は、寺田には見向きもせず、再び愛希の機体だけを一直線に狙って走り出したのだ。
「ちっ……俺としたことが、しくじった。木林、すまない！ 仕留め損ねた！ そっちに向かっている！」
アノマリーにまんまと逃げられた寺田は、舌打ちをしながら即座に機体を反転させ、愛希を追うアノマリーの背後へ猛追をかける。
「何っ！？ 状況はあまり好転していないな……！ とりあえず、木林班はこのまま吉田班と完全に合流し、引き続きアノマリーの排除に当たる！」
木林は寺田からの報告を受け、事態の収拾にはまだ手数が要ると判断。即座に二班による合同戦闘の継続を決断し、指示を飛ばすのであった。
