１４－８２ 『午前零時のマルチウェーブ、そして非情の決断』
１４－８２ 『午前零時のマルチウェーブ、そして非情の決断』
時刻は２３：５９、もうすぐ日付が変わる……。
０：００。その時は来た。
ベースキャンプ付近の地面が微かに揺れ始め、次第にその振動が大きくなっていく。
そして、ガラスが軋み、砕け散るような独特の怪音――時空震（次元震）の前兆である。
「ッ！？ 木林、外に出ろ！」
天野大吾は鋭く叫ぶと、急いで指揮車のドアを蹴り開けるようにして外へ飛び出した。大吾のただならぬ声色に、木林も慌てて後を追う。
そして、車外へ出た二人の眼前に広がったのは、言葉を失うほどの光景だった……。
◇
陸上自衛隊・統合幕僚監部、特異災害対抗研究本部――作戦司令室。
「――時空震波形を検知！ 空間位相の乱れを確認、アノマリーの顕現確率九割以上と推定されます！」
オペレーターの張り詰めた声が、防音処理された薄暗い司令室の空気を一変させる。
「震源座標は……先ほどと同じ、Ｓ県Ｈ市の山間部上空です！」
報告と同時に、正面の巨大ディスプレイに投影された三次元戦術マップが切り替わり、該当エリアが警告の赤色で激しく点滅を始めた。
「――待って、時空震波形、さらに増大！ こ、これは……マルチウェーブです！ 同一エリア内、四か所で同時に発生しています！」
オペレーターが血の気を失った顔で振り向き、その絶望的な状況を告げた。
「海外の事例でこの手の報告を聞いたことはあったが……まさか、この目で目の当たりにすることになるとはな……」
司令官席に座る関将補が、険しい表情で点滅するモニターを睨みつける。
「加賀。この状況で、今あそこに展開している現存の部隊で、あれらを撃ち漏らさず処理できると思うか？」
関は、隣に立つ作戦幕僚長の加賀一等陸佐へと問いかけた。
「正直なところを申し上げれば、何とも言えません」
加賀は手元のタブレット端末へ視線を落とし、リアルタイムで送られてくるデータを冷徹な眼差しで弾きながら答える。
「先ほどの小規模な戦闘状況を鑑みるに、１体から２体相手であれば彼らでも問題なく対処可能と思われます。ですが……これほどの数が同時多発的に出現したとなると、よくて勝率は五分といったところでしょうか」
その非情な分析結果を聞き、関将補は苦渋に満ちた表情で決断を下した。
「……後方に到着し、待機させている正規の攻撃部隊へ指示を出せ。その場で防衛網を構築し、迎撃態勢をとらせろ」
「司令。前線にいる『試験部隊』への援護や合流はよろしいのですか？」
指示を聞いた加賀が、眼鏡の奥の瞳を光らせて確認を求める。
「……どのみち、あの数の化け物を相手に正規の部隊を生身で突っ込ませても、むざむざ殺されに行かせるようなものだろう」
関は、歯噛みしながらも指揮官としての現実的な判断を口にした。
「つまり、前線の試験部隊は『見捨てる』と？」
加賀が、誰もが思っていても口に出せなかった残酷な現実を、あえて冷徹に言葉にする。
「……そうは言っておらん。だが……！」
関も加賀も、現場の隊員たちを救いたい気持ちは同じだ。しかし、この絶望的なマルチウェーブの前に、今ここから有効な打開策を打ち出す手段が見出せない。
司令室は、重く息苦しい沈黙と、苦渋の決断の代償に包まれていた。
