１４－６７ 『グダグダの第二・第三試験班、絶望の最前線へ』
１４－６７ 『グダグダの第二・第三試験班、絶望の最前線へ』
突如として観測されたアノマリーの出現兆候に、軍の上層部は蜂の巣をつついたような騒ぎとなっていた。
そして、そんな上層部の「とんだひらめき」によって実戦投入の白羽の矢が立った、運の悪い現場の面々の様子はと言うと――。
「おいおい、俺らはあくまで評価試験班であって、実戦に出るなんて一言も聞いてないんだけど？」
フォトンアーマーの試験において真っ先に『撤退』を演じた天野大吾が、頭を掻きむしりながら盛大に愚痴をこぼす。
「いや、まぁ、上からの絶対の指示だから仕方ないだろ。結局うちらも、使い捨ての宮仕えってことさね」
試験でＡＩに攻撃と回避を丸投げし、半自動運転でクリアした木林悠人が、諦めにも似た軽い調子で返す。
「勝つ！ それだけだ。やるからには勝つ！ うぉーっ、なんか燃えてきたぜ！」
脳筋突撃を繰り出してボコボコにされ、フルコンタクトの反動で顔面蒼白になっていた須藤陽介だけが、一人熱く拳を握って吠えている。
「あー、めんどくさ。ＡＩに全部丸投げして任せればいいんじゃないの」
全自動運転でお気楽に試験を観戦していた寺田蒼真が、投げやりな口調で肩をすくめる。
「……あぁ、つらい。上からの理不尽な命令。それ絶対、現場が一番つらいやつ……」
ネガティブ全開で、死んだ魚の目をしながらブツブツと呪文のように呟いているのは戸田冬夜だ。
「まぁ諦めろって。正式な辞令が出ちまった時点で、俺らに拒否権なんかないんだからさ」
寺田の言葉に、中村祐樹がやれやれといった様子で首を振る。
「あれ、乗るとマジで吐くんだよな……。あの３Ｄ酔い装備、また着せられるのかよ。最悪だ……」
過去のＶＲ酔いの苦しみを思い出して、出撃前から早くも顔を青くしているのは樋口大樹である。
「えー、面倒くさいんだけど！ つうかもう夜だぞ、普通に寝かせてくれよ！」
ひたすら文句を垂れ流しているのは、女性隊員の村上奈月だ。
「奈月、そう言わずにさ。どうせ行かなきゃいけないんだから。ほら、愚痴ってないで出撃の準備しよ」
ぐずる村上を、同じく女性隊員の吉田愛希がやれやれとなだめる。
「愛希の言う通りだ、しっかりしろ奈月。気合を入れろ」
愛希の隣で、若狭凛がビシッと鋭い檄を飛ばす。
――見事なまでに緊張感の欠片もない、グダグダ感が漂う第二試験班（フォトンアーマー担当）の面々であった。
そして、もう一つのグループ――第三試験班（サギ担当）の二人はと言うと。
「はぁ？ 今から実戦に出撃ってマジで言ってるの！？ えぇ……勘弁してくれよ……」
メガブースターＢでレーザーを撃った余韻に浸る間もなく、絶望の表情を浮かべて天を仰ぐのは江藤拓哉だ。
「はは、俺たち本当についてるねぇ……。無事に明日の朝日は拝めるのかな」
もう一人のサギ試験者である手島恭介が、完全に乾いた笑いを漏らす。
こちらも寝耳に水と言わんばかりの理不尽な通達に、絶望と疲労で打ちひしがれる二人であった。
