１４－６６ 『空中の震源と、長く冷酷な夜の始まり』
１４－６６ 『空中の震源と、長く冷酷な夜の始まり』
各班の過酷な評価試験が終了した二日目の夜。彼らにとっての本当の試練――長く残酷な夜は、いままさに始まろうとしていた。
Ｓ県Ｈ市山間部にて、微弱な地殻変動が観測される。
通常、地震波は各地に張り巡らされた地震計網によって正確に計測される。この観測システムを応用すれば、地表下で発生する物理的な断層のズレだけでなく、アノマリーの出現予測地点をも逆算することが可能であった。
一般的な地震が地下深部からの波動として伝播するのに対し、「時空震」は大地ではなく空間そのものが歪んで発生する。つまり、三箇所以上の観測点で計測された震源ベクトルが交差し、「空中の特定の一点」を指し示している場合――それは地殻変動などではなく、アノマリーが顕現する時空震の兆候であると即座に断定されるのだ。
陸上自衛隊・統合幕僚監部、ならびに特異災害対抗研究本部、作戦司令室。
「――時空震波形を検知。空間位相の乱れを確認、アノマリーの顕現確率九割以上と推定されます」
オペレーターの張り詰めた声が、防音処理された薄暗い司令室の空気を一変させる。
「震源座標は……Ｓ県Ｈ市、山間部の上空です」
報告と同時に、正面の巨大ディスプレイに投影された三次元マップが切り替わり、該当エリアが警告の赤色で激しく点滅を始めた。
「市街地からの距離は十キロ以上か。……最悪の事態は免れたな。管轄の自治体と連携し、住民の避難誘導を急がせろ」
司令官席に座る関将補が、険しい表情でモニターを見据えながら指示を飛ばす。
「被害が出る前に、何としても対処陣地を構築する必要があるが……」
「のんびり構えている暇はありませんね、司令」
作戦幕僚長である加賀一等陸佐が、手元のタブレット端末でリアルタイムデータを冷徹な眼差しで弾きながら言い放つ。
「空間歪曲の収束レートが事前のシミュレーションよりも早い。未確認個体の完全顕現まで、およそ二十分です」
「……全軍へ急襲警報を発令しろ。直ちに近隣駐屯地の第一線部隊に出動を命じる」
関は即座に決断を下した。
「了解。――それと」
加賀は眼鏡のブリッジを中指で押し上げ、冷ややかに言葉を継いだ。
「ちょうど本日まで、同エリアの演習場で『対アノマリー特異装備』の実証試験が行われていたはずです。第七機甲試験班の現場データを強制徴収し、そのまま当該部隊の現地投入を許可されたい。……生データを机上で眠らせておくよりも、実戦の炉に放り込む方が確実な成果が得られるでしょう」
試験部隊の疲労や戸惑いなど一切考慮しない、合理的で冷酷な幕僚長の判断。
ここに、彼らの長き夜が始まったのであった。
