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１４－５９『複雑な操縦桿（ツインスティック）と、空を飛ぶ歓喜』

「驚くほどあっさりと接続できたけど……本当の問題はここからだな」

隊員Ａが、若干緊張した面持ちで言う。

それもそのはず、自分たちよりも遥かに巨大な、得体の知れない鉄の塊（推進器）を背負って、今から大空へ飛び立とうというのだ。

「まぁ、後は天に運を任せるしかないなぁ。さっきも言ったけど、俺たち無事に明日の朝日を拝めるのかねぇ」

隊員Ｂも、遠い目をしながらぼやく。

しかし、そんな後ろ向きな二人であっても、任務である評価試験は続行しなければならない。小さく息を吐き、気持ちを切り替えて仕切り直す。

「それで、こいつはいったいどうやって操作するんだ？」

隊員Ａが尋ねる。

「あぁ、これなら分かるぞ。さっき俺が乗った『ケルベロス』の人型形態と同じ操作体系みたいだな」

隊員Ｂが答えた直後、背面のメガブースターから二人の左右の脇下へ向けてコンソールが滑らかにせり出し、そこから見覚えのある操縦桿（ツインスティック）が出現した。

「この左右の操縦桿で操作するんだ。細かいキーバインドはバイザーに表示されてる」

隊員Ｂは操縦桿を握り込みながら隊員Ａに説明する。

「なるほど。こいつでね」

隊員Ａも左右の操縦桿をしっかりと握り、バイザーの表示に従って慎重に操作を始める。すると、隊員Ａを乗せたメガブースターが重力に逆らい、無音のまま静かに高度を上げ始めた。

「おぉ……これで浮くのか。なるほど、こいつは面白いな」

操作の基本はこうだ。

右スティックを前後に倒すことで機体を前傾・後傾（ピッチ操作）させ、その状態で左スティックでスラスターの推進力をかければ、斜め前や斜め後ろへと昇降移動ができる。

だが、そのスティック操作だけでは「姿勢を維持したままでの完全な垂直上昇・垂直下降」ができない。

そこを補うのが、操縦桿の裏側、指をかける下部に配置されたボタンとトリガーである。

左右それぞれに機能が付与されており、これを押し込むことで、その場での垂直上昇・下降ができるようになっていた。

身近なもので分かりやすく例えるなら、ゲームコントローラーのＬ１・Ｒ１ボタンが上昇、Ｌ２・Ｒ２トリガーが下降、といった役割分担だ。

頭での理解は容易いが、実際の三次元機動を行いながらとなれば、慣れるまでは指がつりそうになる複雑な配置である。

しかし――一度そのクセを掴んで慣れてしまえば、これほど楽しく心を躍らせる操作はない。

己の意志と指先の動きだけで、巨大な推力を従え、重力を振り切って自在に大空を飛べるのだ。

生身の人間にとって、それが楽しくないはずがなかった。