１４－５８『機首の無い戦闘機と、無重力のドッキング』
１４－５８『機首の無い戦闘機と、無重力のドッキング』
アカサギの苛烈な試験を終え、専用ハンガーで分厚い追加装甲をパージした二人が次に行うのは、『メガブースター』の運用試験であった。
「いや、これを背負うのか……？ いくらなんでも大きさが狂ってるだろう。というか、物理的に背負えるのか？」
隊員Ａが、目の前に用意された装備を見て素直な感想を漏らす。
トラックの上に鎮座しているのは、全長４メートル、全幅５メートル、全高２メートルという、軽自動車を三台横に並べたほどの圧倒的な存在感を放つ巨大な鉄の塊である。
一言で表現するなら、それは『機首の無い戦闘機』そのものだった。
「もう今更何が来ても驚かないつもりでいたけど……さすがにこれは驚かされるな」
隊員Ｂも、その異様なスケール感に驚きを隠せなかった。
「で、この戦闘機みたいな巨大な翼を、一体どうやって背中にマウントするんだ？」
隊員Ａが腕を組みながらつぶやく。
メガブースターの下部には車輪が付いており、転がして移動させることは可能なようだった。しかし、それをサギの背面コネクタに装着するには、１メートルから１．５メートルほどの高さまでこの巨大な機体を持ち上げる必要がある。どう考えても、人力や一人での装着作業は不可能だ。
仮にどうにか装着できたとしても、これほどの重量物を背負えば、動くどころか機体の重みでサギごと圧殺されるのではないかと思えた。
「まぁ、ここで眺めていても始まらない。やるか」
隊員Ａは、もうなるようにしかならないと腹を括って言い放つ。
「そうだな、始めるか……」
隊員Ｂも、半ば自暴自棄に同意の頷きを返した。
二人がシステムを起動すべくバイザーから指示を出すと、即座にシステムメッセージがポップアップした。
『機体から離れてください』
二人はその要求に従い、メガブースターから数歩距離を取る。
すると、トラックに待機していたメガブースターが下部のナノスラスターを起動させ、重力に逆らうようにふわりとその場から浮上したのである。
続いて、二人のバイザーに新たなシステムメッセージが表示される。
『機体に背を向けて待機してください』
二人が言われた通りに背を向けると、宙に浮いたメガブースターが自律的に彼らの真後ろへと移動し、背面のコネクタへ向けて赤外線誘導レーザーを照射した。
『機体との接続を開始します。動かないでください』
背後から、すっとメガブースターが歩み寄り、二人の背中へと精密にドッキングされる。
二人は凄まじい衝撃と重量がのしかかってくるものと身構えていたが、予想に反して、接続シークエンスは拍子抜けするほど滑らかかつ簡単に完了した。
さらに、メガブースター自身が常時ナノスラスターを展開して自重を完全に相殺しているため、背中に戦闘機を背負っているにもかかわらず、その重さを微塵も感じることはなかったのである。
