１４－５１『紅の重装甲、アカサギ推参』
１４－５１『紅の重装甲、アカサギ推参』
オルトロスとケルベロスの走行試験を終えた二人が次に行うのは、『アカサギ』の運用試験である。
広大なオーバルトラックの中心には、すでにアカサギ換装用の専用ハンガーが設置されていた。
今回テストされるのは、シラサギの装甲の上からさらに追加パーツを纏う『追加装備型アカサギ（重装甲化構想）』である。
この追加装甲には増槽も内蔵されており、サギ本体のエネルギーリソースを消費することなく長時間の高出力稼働が可能だ。
最大の特徴は、各所に増設されたナノスラスターにある。トコトコと二本足で歩くのではなく、基本的にすべての移動を『スラスターダッシュ』で行う仕様となっている。
背面には専用の大型バックパックが固定されているため、他のオプション装備を背負うことはできなくなるが、その推力により単体での跳躍や滑空も可能。重鈍そうな見た目とは裏腹に、極めてトリッキーな機動を発揮できるのだ。
それゆえに操作体系も複雑化しており、真価を引き出すにはパイロットの熟練した技量が求められる。
さらに、アカサギ用に用意された専用武装もすべてがスラスター付きという徹底ぶりだ。本体の挙動と連動して武器自体がスラスター加速を行い、破壊力を底上げするように設計されている。
純粋な戦力で言えば、熟練者がこの装備と武装を駆使すれば、単体でアノマリーを殲滅することも容易になり得る――まさに決戦用の重装備であった。
トラック中央に設置されたハンガーへ、シラサギを纏った隊員ＡとＢがそれぞれ足を踏み入れる。
しばらくして、重厚な追加装甲――アカサギの姿へと換装を終えた二人がハンガーから姿を現した。
「なんか、えらく大層な装備になっちまったな。おい」
隊員Ａが、一回り以上大きくなった自分の分厚い装甲を撫でながら言う。
「まぁ、素のサギの時点でも大概だと思ってたけど。これは完全にそれを上回ってるな」
隊員Ｂも、隣に立つ隊員Ａの威圧的な姿を見て苦笑混じりに答える。
「それで、このゴツい鎧を着けたらどうなるんだ？ ただ硬くなるだけじゃないんだろうな？」
隊員Ａが首を傾げて尋ねる。
「まぁ、四の五の言うより、実際に動いてみれば分かるんじゃないか？」
隊員Ｂは両手を軽く上げ、習うより慣れろとばかりに促した。
『装備が完了したなら、速やかに試験を開始してくれ』
アカサギを纏った二人の姿をモニターで確認したのだろう。通信越しに、試験官から次のテストへ移行するよう督促が飛ぶ。
「「了解しました」」
二人は気を取り直し、紅の重装甲の試験を開始するのであった。
