１４－５０『三頭犬の真の姿、そしてツインスティック』
１４－５０『三頭犬の真の姿、そしてツインスティック』
さて、隊員Ａがオルトロスのエアロモードが叩き出す異常な速度に慄いていた頃、隊員Ｂはと言うと――。
「了解、戦闘形態へ移行する」
隊員Ｂが、システムへ戦闘形態への変形指示を出す。
変形指令を受けた三輪バギー『ケルベロス』は、車体各所に備えられたナノスラスターを一斉に激しく噴射！ 前輪を高く持ち上げ、豪快なダイナミック・ウィリー姿勢へと移行する。
同時に、左右の後輪が接続されていた堅牢なフレーム部位が後方へとスライド・屈曲し、機体を支える力強い二本の『両脚』へと組み替わっていく。
巨大なエンジンが格納されていた中央ブロックが前方にせり出し、上方へスムーズに移動を開始。
ヘッドライトユニットを兼ねていたフロント部位が左右にダイナミックに分割して強力な『両腕』を形成し、胴体の両脇へガシャンと美しくロックされた。
リアカウルにあたる重装甲パーツが後方へスライドして垂直に組み上がり、搭乗している隊員Ｂをすっぽりと保護するように後方フレームと合体する。
最後に、機体胸部の上部から、鋭いセンサー眼を持つ『頭部ユニット』が静かに姿を現した。
ケルベロスは、見事に『戦闘形態』への完全変形を完了させたのである。
変形を遂げ、そこに聳え立っていたのは――全高数メートルを誇る、完全なる人型二足歩行ロボット（バトロイド）であった。
「うぉ、びっくりした……！ 話には聞いていたけど、実際に変形するとこれは凄いな。なんか、ロボットに乗ってるみたいだ」
隊員Ｂは少々勘違いをしている。「ロボットに乗っているみたい」なのではない。間違いなく、全高数メートルの『人型ロボット』そのものに乗っているのである。
人型への変形を完了した後は、操作軸を車体のハンドルから、左右の操縦スティックへと切り替える必要があった。
このスティック自体、機体が変形するシークエンスに合わせて、後方コンソールから「シュッ」と自動で滑らかに繰り出される見事な機構となっていた。
左右のスティックを傾けることで、機体の旋回、前進、後退、そしてホバーによる横移動を行う。立体的な跳躍や急上昇も一応は可能だが、本格的な飛行ユニットではないため、あくまで「スラスターの瞬発力で一時的に浮くことができる」程度にとどまる。
「あぁ？ これ、操作は……あー、この両手のレバーで操作するのか。なんか違和感あるなぁ」
いわゆる「ツインスティック操作」は、ロボットゲームを嗜むゲーマーであればおなじみの方式だが、一般の自衛隊員にはやはり馴染みが薄かったようだ。
詳細な操作方法はモニターに表示されており、隊員Ｂはそれを見ながら恐る恐る動かしていく。
なお、人型へと変形したことで車高と横幅が劇的に増したため、そのままオーバルトラック（周回コース）上に留まれば、地上ミサイルと化して超高速で周回してくるオルトロスと大惨事（衝突）を引き起こす危険がある。そのため、ケルベロスは変形と同時にトラックの内側（フィールド中央）へと移動していた。
レバーを慎重に操作しながら、前進、後退と、まずは基本動作から確認していく。
「あぁ、何となく操作の感覚は分かってきた。こういうのは結局、慣れだな」
そうぼやきながら、隊員Ｂは巨大なケルベロスをトラックの内側でのしのしと歩かせるのであった。
