１４－３９ 『敵前逃亡の真意と、託された選択肢』
１４－３９ 『敵前逃亡の真意と、託された選択肢』
隊員Ａが、特設の指揮車から飄々とした態度で姿を現した。
「おい、どうだったんだ？ 課題の内容はさっき（廃ビル戦）と同じだと聞いているが」
隊員Ｂが、すぐさまＡに駆け寄って問い詰める。
「あー、なんか機械が最初に提案してきたのが『撤退』だとよ。これ以上の戦闘続行による勝率は０％だとさ。つまり、素の状態じゃクロサギ相手には手も足も出なかったってわけだ」
隊員Ａは、いたずらを成功させた悪ガキのような顔でケロリと答えた。
「へっ？ どういうことだ？」
待機していた他の隊員たちが、揃って鳩が豆鉄砲を食ったような顔になる。
「だから、システムに提案された内容を『忠実に』実行してやったってことさ」
隊員Ａが腕を組み、得意げに答える。
「え？ え？」
隊員Ｂは状況がまったく理解できず、完全に混乱している。
「え？ 要するに、お前、敵前逃亡したってことか！？ それはないだろう。こういうのは『やるかやられるか』だろうが！」
血の気の多い隊員Ｃが、Ａのふざけた回答に顔を真っ赤にして憤慨する。
「あー、でも試験の趣旨としては問題ないと思うぜ。ちゃんと遠隔で機体を遅延なく操作できていたことは証明できたしな。それより、本当にヤバいのは相手のクロサギの方だ。前回は初見ってこともあって泡を食わされたが、今回は最初から潜んでいると『知っていて』臨んだ状況なのに、結局一発も当てられなかった。完全に相手に良いように遊ばれたよ」
隊員Ａは、こればかりはお手上げだと両手を挙げて肩をすくめた。
「つまり、あの『フルコンタクト』を使わなかったってことか？ せっかく切り札があるんだから、使えば良かったじゃないか」
隊員Ｄが、前回猛威を振るったＶＲ機能の推奨を押してくる。
「あぁ、最初はそうしようかとも思ったけどな。でも、あれを使えば勝てるってのは既にさっきの試験で分かってるだろ？ だから、今回は『あえて使わずに』どこまでやれるか試してみたんだよ。まぁなんだ、お前らもこれから順番にやるんだから、俺の意見も参考にしつつ、それぞれで新しいやり方を模索してみたらいいさ。あと、戦闘状況が推移していくとシステムが勝手に色々と提案してくるから、その提案に乗っかってみるのもありだと思うぜ」
隊員Ａは人差し指を立てて、これから順番にテストへ向かう仲間たちへ、自分が体験した内容をドヤ顔でレクチャーした。
「……あぁ、絶対つらい。それ、絶対に頭も三半規管もやられるつらいやつ……」
隊員Ｅだけは、皆の活発な議論の輪の外で、死んだ魚の目をしながら周囲に聞こえるような声でひたすらブツブツと呟き続けていた。
