１４－３５ 『二重認証と、リモートパイロットの幕開け』
状況１４－３５ 『二重認証と、リモートパイロットの幕開け』
試験官たちは、叩き出されたあまりにも異常な試験結果を見て、その場に立ち尽くし、しばらく言葉を失っていた。
「ばかな……たったの１分だと。ありえん……」
「いや、しかし実際に課題は完璧に達成されている……」
「信じられん。人間の限界を前提とした従来機では、到底不可能な数値だぞ」
重苦しい沈黙が、静まり返った指令室内を支配する。
やがて、そのうちの一人が非常に険しい表情で口を開いた。
「もしこれが第三者、ましてや他国の手に渡れば……」
誰もその先を口に出そうとはしなかった。
だが、その場にいる全員が、まったく同じ最悪の結論に辿り着いていた。
「とんでもない爆弾だな……」
試験責任者は、冷たく光るモニターを見つめたまま、低く呟く。
「問題は、今後この機体をどのように国家として扱うかだ――その判断を誤れば、国家規模の、いや世界規模の混乱を招くことになるぞ」
フォトンアーマーの持つ自動運転（ＡＩ）のあまりにも恐るべき危険性を痛いほど知らされた試験官たちだったが、冷や汗を拭うとすぐに気を取り直し、スケジュール通りに次の試験へと移行する。
それが、遠隔運転――リモートパイロット試験であった。
「自律戦闘（ＡＩ）があれほどの危険を孕んでいるのなら、安全に人間が介在できる『遠隔操縦』の性能はどうだ」
試験責任者の指示により、次の試験項目であるリモートパイロット試験が開始される。
評価試験として、フォトンアーマー10基がそのまま廃ビル前の広場へと待機させられる。
一方で、これまで機体に搭乗していた隊員たちには、そこから100メートルほど離れた特設の指揮車へと移動してもらった。
その指揮車の内部には、フォトンアーマーを遠隔で完全に操縦できるようにするため、実機と全く同じ構造のコクピットが整然と搭載されていた。
専用のパイロットスーツを着用することも、同じシートに座ることも、左右の半球状の球体に触れて機体を操作することも、すべて実機と同一である。
当然、機体と同様のＶＲモニターもシートの正面にしっかりと設置されていた。
そこには、実機に搭乗して操作するのと何ら変わらない、完璧な操縦環境が提供されていたのである。
実機へのネットワーク接続は、手元のモニターに待機状態のフォトンアーマーがアイコンとして表示される仕組みになっていた。
画面上には10個のアイコンが並んでおり、任意のアイコンを選択するだけでログインが可能となる。
アイコンをタップして選択した後は、固有のＩＤとパスワードを入力することで、瞬時に操作可能状態へと移行する。
その手順は、まるでセキュアなアプライアンスサーバーへリモートでアクセスする手順と酷似していた。
セキュリティに関する対策も万全だった。
採用されているＯＳは、WindowsやLinuxといった一般に流通する汎用ＯＳではなく、神原重工が独自に開発した完全な専用独自ＯＳ。
さらに、機体を動かすための「マスターキー」は、パイロットが着用するスーツに物理的に仕込まれている。
もちろん、機体とスーツの両方が同時に盗まれた場合はこの限りではないが
――支給された専用の指揮車、そして生体認証付きのパイロットスーツの双方が揃っていなければ、ハッキングによる遠隔乗っ取りなどは絶対に不可能なのである。
「つまり、機体そのものを敵に奪われたとしても、スーツがなければただの鉄くずってわけか」
「いや、逆だな。スーツだけ盗み出しても、あの専用の指揮車がなければ意味がない」
「なるほど、徹底した二重認証ってわけか」
「……でもよ、もしスーツを着たままパイロットごと機体を強奪されたら、普通にアウトなんじゃね？」
「おいおい、いったい誰がそんな漫画みたいな状況を作れるんだよ。馬鹿なことを言ってないで、そろそろ試験を始めようぜ」
隊員たちは、これから始まる過酷なテストだというのに、どこか緩い冗談を交わしながらリラックスした雰囲気でリモートパイロット試験へと入っていくのだった。
