１４－３４ 『パンドラの箱、ＡＩオートマトンが見せた絶望的速さ』
１４－３４ 『パンドラの箱、ＡＩオートマトンが見せた絶望的速さ』
しかし、試験官たちに真の恐怖を知らしめたのは、他でもないこの次の試験であった。
生体ＣＰＵ――すなわち搭乗者である人間がどうしても脆弱な足枷になるというのなら、いっそ機械（ＡＩ）にやらせれば良い。
フォトンアーマーを開発した当初は、技術としてのＡＩも一応は存在していたが、複雑な機体を自律運用できるほどのレベルまではまだ発展していなかった。
したがって、人間が実際に搭乗して操作する必要があったのだ。
しかし現在は、ＡＩ技術の進歩も凄まじい。
ＡＩは高度な発展を遂げ、機体の運用も易々とこなせるまでに至っていた。
神原重工の開発者たちも、当初から「人間の脆弱性」が最大の弱点であることは分かっていた。
分かっていながらも技術がそこまで追いついてこず、当時の開発現場には常に拭えないジレンマがあったのだ。
そう、自動運転――オートパイロットの技術である。
それと同時に、遠隔運転、リモートパイロットの技術も着実に確立されていた。
だが、自動化や遠隔化には当然、欠点が存在しないわけではない。
いや、むしろこの技術における欠点は、人類にとっては致命的とも言えるものであった。
それが、「暴走」と「強奪」である。
これほどまでに強力すぎる機体が、もし自分たち人類に牙を向いた瞬間、それは未知のアノマリーの恐怖など遥かに超越した脅威となる。
暴走の危険性は分かっていながらも、そこは神原重工の技術を信じるしかなかった。
評価試験という公の場である以上、万が一の事態に備えてその脅威を確認しておく必要がある。
仮に暴走した際、この機体は果たしてどれだけの脅威になるのか。それを知っておかなければならない。
そして試験官は、恐る恐る自動運転システムの起動スイッチへと手を伸ばす。
今、まさにパンドラの箱が開こうとしていた。
方法は至って簡単である。
コクピットのコンソールにＩＣカードをかざすだけで良い。
カードをかざせば即座に自動運転へとシステムが切り替わる。後は遠隔で指揮車からコマンドや命令を実行すればいいだけだった。
モニターに、起動を示す頭文字が浮かび上がる。
P.H.A.S.E.R.
（Photonic Harnessing And Sync Engine for Robotics）
ロボティクス用フォトン（光子）ハーネスおよび同期エンジン
【意味と狙い：】
機体の動力であるフォトンエネルギーを効率よく引き出し、機動制御と同期させる中枢システム。
システムが起動すると同時に、モニターに一文が表示された。
『ようこそ。あなたは、フォトンアーマーの私に何を望みますか？』
試験官は冷や汗を拭いながら、遠隔指令を入力する。
【これは訓練である。廃ビルに潜伏しているクロサギ５体の撃破、および要救助者の救出。
なおクロサギの攻撃はペイントガンで行う。
直接の攻撃は禁止する。要救助者の確保は発見を持って遂行したと判断する】
『分かりました。今すぐ実行しますか？』
【はい】
命令を受理した無人のフォトンアーマーは、静かに廃ビルへと侵入していく。
そして、全機能を完全に解放したその力は、潜伏していたクロサギたちをわずか数秒で叩きのめした。
クロサギに搭乗していた天野重工のテスターたちにとっても、それはあまりに寝耳に水の出来事だっただろう。
侵入してきたことはサギ側のセンサーでもしっかりと検知していた。
しかし、それは所詮「人間の反射神経」を前提とした検知速度である。
サギ側の警報システムは確かに正常に機能していた。
しかし、人間が警告を認識し、状況を判断し、回避行動へ移るまでには、どうしてもわずかな「遅れ（ラグ）」が生じてしまう。
ＡＩはそのわずかな遅れの時間すら、一切与えなかった。
全リミッターを解除し、人間の限界という足枷を消し去ったＡＩの機動には、誰も追いつけなかったのだ。
気が付いた時には、既にペイント弾を被弾したという残酷な結果がバイザーの警告表示として突きつけられていた。
文字通り、何もさせてもらえなかったのである。
すべての敵を瞬く間に制圧したフォトンアーマーは、続いてビル内の要救助者２名を発見し、淡々と任務を終了させた。
その間、わずか１分足らずの出来事であった。
