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１０－１２　【感動の初飛行】「これが宙に浮く感覚かぁ！」大空を縦横無尽に舞うマリ

「私はついに空を飛ぶーっ！」

操縦桿を強く握り締め、アオサギを装着したクローディア（マリ）はノリノリで空中へと浮き上がった。

「ほほー！これが宙に浮く感覚かぁ……なんか感動的だね！」

「いや、マリ。あなたアカサギの時も飛んでいたじゃない」

通信越しにゆりからの鋭いツッコミが入る。そう、クローディアは以前、アカサギのスラスターダッシュ試験の際に空中を滑空した経験があったのだ。

「あれは『飛んでいる』んじゃないよ、『跳躍』だよ！だってただのジャンプだもん」

完全に自力飛行しているわけではないため、クローディアの言い分も一理ある。

「それでお嬢様、空中遊覧のご感想はいかがかしら？」

ゆりも少しからかうような声でクローディアに尋ねた。

「なんだろうね……とにかく感動だよ。んー、言葉では上手く言い表せないや。でも鳥たちも飛んでいる間は常にこの視点なんだよね。なんだか不思議な感じがするよ」

そう語りながら、クローディアは試験場の上空を縦横無尽に飛び回り、心ゆくまで空中散歩を楽しんだ。

しかし──人生には山あり谷ありである。

一通り空の旅を満喫したクローディアだったが、一つ重大な仕様上の欠陥を忘れていた。

……なんと、この装備は自力で外すことができなかったのである。

もし安全装置で強制パージを行えば、バックパックの重みでドローンユニットが勢いよく倒れ、破損してしまう可能性が極めて高い。着陸しいざ装備を外そうとした段階で、クローディアはようやくその致命的な事実に気が付いたのだった。

「うわぁ、これは参ったね……！自分で装備が外せないじゃないか。自立させるための『脚』が必要だったのかぁ」

何事も開発者が自分で実際に試してみて、初めて気が付くものである。

「遥ー！台車が必要だ！持ってきてくれないかなー！？」

結局、遥に台車を持ってきてもらう羽目になった。

では、なぜ先の遥の試験時にはこの問題に気付かなかったのかといえば……遥たちは「自分たちで片付けまで行うのが当たり前」というスタンスだったため、着陸後の分離作業をクローディアとゆりの二人に確認してもらう必要すら感じず、自分たち（256人の遥）で手際よく片付けてしまっていたからである。