８－８ 「トンネル施工業者でも開くつもり!?」〜壁を穿ち地中に消えた遥ドリル〜
８－８ 「トンネル施工業者でも開くつもり!?」〜壁を穿ち地中に消えた遥ドリル〜
防壁の奥から、ガガガガガと凄まじい地響きと共にと轟音（掘削音）が響き渡る。
「わはははは！ これは面白い！ いやぁ、本当に君は最高だよ、遥！」試験場にポッカリと開いた３つの大穴を指差して、お腹を抱えて笑い転げているクローディア（マリ）。
ゆりは、爆音で細かく振動する管制室の中で、そんな相棒を横目に「冷静になれ、私。ここでキレたら負けよ」と何度も自分自身に言い聞かせていた。だが、やはり限界だった。ゆりはマイクを掴むと、怒髪天を衝く勢いで絶叫した。
「遥！ 今すぐその大惨事を止めなさい！ 今すぐよ、命令です！！」ゆりの至極真っ当な指示に、ネットワークを繋ぐ地下の遥たちから、ノイズ混じりのインカムを通じて平然とした声が返ってきた。
「分かりました、ゆり。……システム、今停止しました」ガガガ……という重低音がピタリと止まり、しばらくすると、もうもうと立ち込める砂煙と３つの暗い丸穴の奥から、全身泥まみれになった３人の遥たちがトコトコと何事もなかったかのように帰ってきた。
「ちょっと、マリ！ なんで武器のバリエーションを増やして、壁が綺麗に掘削される事態になるのよ！？ あなたは対アノマリーの研究所を辞めて、ここへ新しくトンネル施工業者でも開くつもり！？」ゆりは本当に「もう勘弁して……」と涙目で神様にすがりたくなる気持ちであった。
憤慨するのも当たり前だ。こちらは軍事用の近接兵器のカタログ作成をしていたはずなのに、目の前に広がっているのは、ただのガチの土木工事の現場なのだから。
「なんでこうなったのか、言い訳を挟まずに最初から論理的に説明して頂戴」
「いやぁ、それがさ。真面目にメイスを作ったんだけどね。あまりにもただの鉄の棒で面白み（ロマン）が無いなと思ってさ。ちょっと足し算をしてみようと、先端にドリルを付けてみたんだよ」
全く悪びれもせずに、むしろ自分の画期的な発明を誇るように意気揚々と説明するクローディア（マリ）。
「何故メイスにド・リ・ルなんて付けるのよ！ どう考えても不要でしょう、そんなもの！」
「そこは戦術的な発想の転換さ！ 打撃武器だと相手に誤認識させておいて、実は恐ろしい刺突（掘削）武器でした、という騙しのオチ（戦術）なのだよ！」
「アノマリーはそんな高度な引っ掛けに誤認識するような生態じゃないわよ、このバカマリ！ はぁ……もう、やれやれだわ。遥（達）、今すぐその壁と床を直しておいて」
ゆりは諦めて、まずは２５６人の遥たちにナノマシンによる修復指示を出してから、マリと今回のオプションカタログのデータをまとめる作業に戻った。
「えと……まず出来上がったのは、槍、斧、槌、そしてこの大惨事を起こした棍棒ね。被害の規模が毎回想定外すぎるけれど、まぁ……一応、ナベさんの頼んでいた『近接武器の定番』としての成果は出揃ったのかしら」
「うん、その認識で合っているよ、ゆり。RPGに出てくるような定番の武器は、これで一通り網羅できたと思うね！」
満足そうに頷くクローディア（マリ）の答えを聞いて、ゆりはふと、首をかしげた。
「……ねえ、マリ。一つ、確認のために聞いて良いかしら」
「なんだいゆり。改めてさ。あらかた仕事（データ構築）は終わったと思うんだけどね」
「はぁ……ねえ。マリ、思い出して。私達は、なぜ今この追加武器のカタログを作っているの？」
ゆりの本質的な質問に、クローディア（マリ）は不思議そうに小首を傾げて答えた。
「それは、ナベさんから製品版（アオサギ・クロサギ用）の追加武器の制作を頼まれたからだよね。それがどうかしたのかい、ゆり」
「あなた――『剣』はどうしたのよ？」
『まじで。面倒くさい。いやさ、支給された剣で大人しく切り合ったら良いじゃない。何を贅沢を言っているのだよ、現場の連中は。それにしてもだよ、現場が外したり無くしたりするから、わざわざ親切心で腕への固定式にしてあげたのにさ。それで不便だとか、勝手なことばっかり言ってさ。もう！』確かに、第8章の最初の最初で、クローディア（マリ）は自分の固定式の剣を棚に上げて、あれほど盛大に文句を垂れていたはずだった。
その歴史的な愚痴が、今になって完璧なブーメランとしてゆりの口から突きつけられたのだ。
ゲームの定番のジャンル（槍・斧・ハンマー・メイス）の魔改造アスレチックに熱中しすぎたせいで、兵器としての最重要基本パーツであるはずの『普通の持ち運べる剣』のデータを、最初から丸ごと一切作り忘れていたという、あまりにも美しすぎる特大のオチ。それを完全に思い出した瞬間。
「あ……」クローディア・マリ・天野の口から、ただ一文字、間の抜けた声が漏れ出し、研究室の時間が完全に停止するのであった。
