男がゲームで女性キャラクター使ったって、いいじゃねぇか！

西の大陸の覇者

無気力状態

　いきなりだが。なんやかんやで、チャイニーに帰着してから三日が過ぎていた。

　俺はあれからすっかりやる気を無くし、団地の部屋で無気力に寝っ転がってた。

「はぁ～……」

　そして何もせずに、ぼんやりとため息。

　チャイニーに帰ってからずっとこんな調子だ。

　今日も昼まで寝ていた。

「……腹減った」

　しかし何もしなくても腹は減る。

　グーと腹が鳴った俺は、やむなく屋台街に行き、食事をすることに。

　◇

　屋台街に行くと、他の佳君（よしくん）、デューク、クラミーが先に来ていて、俺を待っていた。

「ルネ君～～～」

　イスに座ってた佳君が俺に気付いて、立ち上がって駆け寄ってくる。

「調子はどう？」

　佳君は親切なので、俺のことを心配して、気を使ってくれる。

「……イマイチ」

　しかし、心配してくれるのは嬉しい反面、情けない気分にもなる。

　なお、割合は半々。

　そんなんだから、俺は佳君に素っ気ない返事をしてしまう。

「そうですか……」

　俺の返事を聞くと、佳君は少ししょぼんとした顔になる。

「まあ、それはともかく。昼飯にしようぜ」

　しょぼんとする佳君をデュークが励ます。

「……そうですね」

　などど、話も少々に。俺達は昼飯を食べることに。

　んで、各自食べたい物を買ってきて。さぁ、昼飯だ！

　なお、買ってきた物は。

　デュークがあんまん。

　クラミーが月餅（げっぺい）。

　そして、俺と佳君がちまき。

　と、なっている。

「それじゃあ、手を合わせて」

「「「「いただきまーす」」」」

　佳君の合図すると。みんなで食べ始める。

　なんだか学校給食みたいだな……。

「「パクパク、モグモグ」」

「うーん……」

　クラミーとデュークは元気に食べ進めるが。

　俺はイマイチ食（しょく）が進まない。

　なので、新聞を読みながらダラダラ食べる。

　自分で言うのもなんだが。行儀の悪い食べ方だ。

「美味しいね、ルネ君」

「あぁ……」

　そうは言ったが。新聞読むのに夢中で、ちまきの味なんて分かりゃしねぇ。

　返事もいい加減に、俺は無心で新聞を読み進めるのだった。

　なお、今さらだが、この世界にも新聞がある。

　この世界で唯一の情報源なので、毎週買ってるが。

　現実世界の新聞と異なり、半月に一回のペースでしか発行されない上。内容もスカスカ。

　ページ数も中日新聞の半分ぐらいしかない。

　ともかくお粗末な新聞である。

　今回もろくな情報がないなぁ、と思いつつも新聞を買ってしまうのだった。

「……西の大陸の覇者が、なにかやらかしたか」

　新聞の最後のページを読むと。西の大陸の覇者の事が載っていた。

　この西の大陸の覇者。名前はウーツという凶悪な犯罪者。

　通称、首領（ドン）・ウーツ。

　直接会ったり、戦ったりした訳ではないので詳しくは知らないのだが。

　ウーツは西の大陸で最強の戦力を持つと恐れられ。

　その兵力は五千人とか。

　彼自身の強さも凄いそうだが。五千人の兵を束ねる高い統率力を持つ切れ者でもあった。

　西の大陸は比較的平和で、凶悪な賞金首が殆どいないのだが。

　彼は数少ない例外だった。

　ギルドに張り出された手配書に書かれてる賞金額も、他の賞金首より０の数が１つ以上多く。別格の存在。

　いつだったか、東の大陸に進出したと聞いたが。

　それがどういった訳か西の大陸に帰還したと新聞に書かれていた。

　ちょっと驚いたが。俺には関係ない事だと思。そのまま新聞の続きを読む。

「！？」

　しかし、新聞の次のコマを読むと、とんでもない事が書いてあった。

「んぐっ！？」

　あんまり驚いたもんで、口に入れていたちまきが喉に詰まりかけた。

「ルネ君、お水！」

　佳君が機転を利かせて、コップに入った水を差し出してくれる。

「ごくごく！」

　俺は水を一気に飲み干す。

「ぷはー！　ありがとう、佳君」

　超人的な力を手に入れた者が、食べ物喉に詰まらせて死ぬなんてあり得ない。

　佳君のお陰で、事なきを得る。

　ホント、佳君には感謝しないとな。

「でも、ルネ君。どうしたんですか？」

「これを見たんだ」

　俺は新聞を佳君に渡して、見せる。

「こ、これは！？」

　佳君も新聞を見ると、驚きの声を上げる。

　その記事とは……。

「音尾君だ！？」

　そう。新聞に写真付きで音尾が載っていたのだ。

　その姿と名前で、俺と佳君は写真の人物が音尾だとすぐに分かった。

　これだけでも驚きだが。

　一番驚いたのは、その内容だ。

　ウーツが音尾に真剣にプロポーズしたと書かれている。

　新聞は『首領・ウーツついにご婚約か？』と、報じた。

　なんと、音尾がウーツと結婚させられそうになっていたのだ！

　しかも音尾の為に『西の街を一つ与える！』とも言ったらしい。　

　そんで、その標的がチャイニーだった。

　これはまずい。

　チャイニーと音尾が大ピンチだ。

「二人共、ちょっと見てくれ！」

「「なんだ、ルネ？」」

　俺は急いで新聞のことを食事に夢中のクラミーとデュークにも教える。

「「ブーーーーーーーーーーッ！？」」

　新聞を見ると、二人は驚いて、口に入れてた物を思いっ切り吹き出す。

　吹き出した物は、互いの顔にぶっかかった。

「きたねぇぞクラミー！」

「オマエこそ、なにすんだデューク！」

　などと、デュークとクラミーは互いに一瞬睨み合うが……。

「「って！　こんなことしてる場合じゃねぇ。音尾を助けに行かなくちゃ！！」」

　っと、ことの深刻さをすぐに理解していた。

　２人共、意外と頭の回転が速いな。

「「でも、どうしよう？」」

「「ズコッ！？」」

　ただし、考えがあるわけではなく。思っただけ。

　これには俺も佳君も呆れてズッコケる。

「佳さんとその仲間はアナタ達ですか？」

「あ、はい。そうですが」

　俺と佳君がズッコケて地面にぶっ倒れていると。

　スーツ姿の男の兵士が二人現れる。

「姫様がアナタ達をお呼びだ。至急、城まで来てくれ」

「はい、分かりました」

　二つ返事でOK（オッケー）してしまったが。

　呼ぶ出される心当たりは、思い当たりがない。

　何用だろうか？

　あれこれ考えながら、俺達は兵士に連れられて、なんだかよく分からないまま城に向かうのだった。