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ヘティグリーン

「これがヘティグリーン……」

　半日掛けて俺達は、西の大陸最後の街『ヘティグリーン』に到着した。

　なお、ヘティグリーンは二十世紀初頭のニューヨーク・ウォール街といったイメージ。

　西の大陸で唯一西洋風の街だった。

「そんじゃあ、目的地に着いたことだし。宿屋で寝よう」

　街に到着して早々に、佳君がそんなことを言い出す。

「バカ！　音尾（おとお）の捜索が先だろ！」

　こんなことを言い出す佳君に、俺は腹が立ち。

　彼を叱りつけた。

「だって、眠いんだもん」

　しかし、佳君も尤（もっと）もらしい理由で反論。

　確かに昨日から一睡もせずに活動していたので、非常に眠い状態。

　徹夜で疲れた体と頭を休ませたいのも頷ける。

「「ジーーーー」」

　おまけにクラミーとデュークも俺を見詰めてくる。

　恐らく彼らも休みたいのだろ。

「……仕方ない。三時間だけだぞ」

　やむなく仮眠をとりことを決める。

「ありがとう、ルネ君」

「ふぅ」

「これで休めそうだ」

　みんな眠かったらしく。この決断を聞くなり、笑顔になる。

　んで、俺達は宿屋に直行。

　直ぐに布団敷いて、雑魚寝で仮眠をとる。

　寝床につくと、四人共疲れが一気に出たのか。直ぐに爆睡してしまう。

　しかし、そのせいで予定時間の倍以上の時間眠ってしまった。

　起きた時には、もう日がすっかり沈んでいた。

　結局、俺達が捜索を開始したのは夜になってからだった……。

　◇

　寝過ごしたと、俺達は大慌てで宿屋を飛び出し、音尾の捜索を開始。

　頑張って音尾を探した。

　けれども懸命の捜索も虚しく。その日は成果が上がらなかった。

　で、宿屋に戻る。

『今日はもう遅かったからなぁ……』

　布団で丸まりながら、そう自分に言い聞かせて明日頑張ることにした。

　◇

　数時間が経って、朝。

　俺達は思いを新たにし、音尾の捜索を始める。

　しかし、その日も音尾はみつからない。

　諦めないで懸命に捜索したが、次の日み、そのまた次の日も、なんの成果も上がらない。

　数日かけてヘティグリーンを隈なく探したが。音尾は見つからなかった。

　そしてとうとうヘティグリーンでの捜索を諦めた。

　気が進まなかったけど、俺達はチャイニーに帰ることに。

　もしかしたら曹操（そうそう）に何か音尾の情報が届いてるかもしれない。

　都合のいい解釈ではあったが。これが最後の希望だった。

　俺達は希望を胸に、半日掛けてチャイニーに帰着（きちゃく）。

　しかし、音尾の情報は何も届いてなかった。

　俺達の希望は脆くも崩れ去ってしまう。

　結局、捜索の結果はデューク　（信君）　のみ発見という、微妙な結果となった。

　正直、俺は今回の捜索で二人共発見するつもりだったので。この結果にちょっと不満であった。

　決して悪い結果だったわけではないのだが。

　最高ではないが、最高でもない。

　期待が大きかったため、落胆も大きかった。

「「「しょぼーん……」」」

　そして、それは他の仲間も同じ。

　ショックから、三人揃って肩を落としていた。

　かくして、捜索は微妙な結果に終わってしまった。

「はたして、音尾はどこにいるのか？」

　などと考えてみるが。

　俺の頭で考えたところで分かる筈がない。

　しかし、つい考えてしまうのだった……。