彼女を探してネトゲを始めたら、俺の結婚式に元彼女が来た

第5話 彼女と俺と、彼女の相方

『今日、少し狩りに行ける？』

　エリからの耳打ち。

　俺は読み終わるより先に、返事を打ち始めていた。

『行ける』

『リョウさんもいるよ。この前、三人で行こうって言ってたでしょ』

　二人でどこ行く、と書きかけていた指が止まる。

　二人で、の部分だけ消して、送信した。

『うん。どこ行く？』

『フェイヨンの洞窟。プロンテラで待ってるね』

　ケイが入ってから二日。四人でオークを狩るうちに、俺のレベルは二十八から三十八になっていた。

　ポリンや虫を相手にしていた頃より、経験値の棒が目に見えて伸びる。さっき上がったばかりなのに、もう次。三十を越えた時はミナたちも一緒に喜んでくれたけど、その先は、また上がった、と報告するだけになった。

　レベルの数字ほど、俺がうまくなった気はしない。それでも、緑のやつを見たら、まずケイの体力を確認する。それくらいは、手が覚え始めている。

　エリは八十二だったはずだ。

　この調子なら、あと何日かかるのか。考えかけて、やめる。

　今日は、エリから誘ってくれたんだから。

「今日、エリと狩りに行ってくる」

　ギルドの三人に伝えると、ケイが俺の方を向いた。

「この前のプリさんですか？」

「うん。俺の彼女」

「あ、そうだったんですね」

　ケイの返事に、ミナが付け足す。

「現実で付き合ってる方ね」

「方って何だよ」

「説明しないと、分かんないでしょ」

　現実でも、ゲームでも、彼女は一人しかいない。

　なのに、説明にはその一言が要るらしい。

「じゃ、今日はこっちも三人で行ってくるよ」

「俺が帰ってからでもいいぞ」

「帰ったら合流すればいいじゃん。ずっと待ってたら、帽子のお金が貯まらない」

　ミナが立ち上がり、ケイも回復薬を買ってきますと続いた。

　ユイだけが、俺の前に残る。

「先輩、帰ってきたら話聞かせてね」

「うん」

「迷子になった話以外で」

「なる前提かよ！」

　ユイの頭に笑顔が浮かぶ。その姿がミナを追いかけていくまで見送ってから、俺も歩き出した。

　　　　　＊

「来た」

　エリの隣には、もうリョウがいる。

　俺が合流すると、三人のパーティーになった。

　画面の端には、二人の体力も見える。エリの名前をそこに見つけて、俺は少し嬉しくなった。

「なつきさん、洞窟は初めてですか？」

「たぶん。そこに行ったことは、ないと思います」

「じゃ、入口の方から行きましょう」

　リョウが答える横で、エリのキャラクターが手を上げる。

　地面に青い光が広がり、輪のようなものができた。

「入って」

「これ、何？」

「ワープポータル。向こうまで行けるよ」

　名前を読み返している間に、リョウの姿が消える。

　エリが作ったものだから、説明を待つ必要もないんだろう。

「なつき、こっち」

　輪の横から、エリが呼んでいる。

　俺が中へ入ると、景色が切り替わった。さっきまでの街とは違う建物。見慣れない木。少し先では、リョウがもう待っている。

「便利だな、これ」

「なつきも覚えられるよ」

「俺も？」

「アコライトの魔法だから」

「じゃあ、俺も覚えたい」

「うん。あとで教えるね」

　自分でエリのところへ迎えに行けるなら、それは覚えておきたい。

　　　　　＊

　洞窟には、腐った人みたいなやつが歩いていた。

　両手を前へ出して、こっちへ近づいてくる。

「ゾンビです」

　リョウが教えてくれる。

　名前と見た目が、そのままなので助かる。

「なつき、ヒールしてみて」

　エリの言葉に、俺は二人の体力を見た。

　どちらも減っていない。

「誰に？」

「ゾンビに」

「敵だろ？」

「うん」

「回復しちゃうじゃん」

　エリの頭の上に、笑顔。

「不死の敵には、攻撃になるんだよ」

　今まで覚えた魔法とは別の、何かすごい魔法の話に聞こえる。

　でも、エリが指しているのは、俺が何度も使ってきたヒールだった。

　魔法を選んで、ゾンビをクリックする。

　何も起きない。

「出ないんだけど」

「Shiftを押しながらです」

　リョウが教えてくれたキーを押し、もう一度。

　ゾンビの上でヒールの光が弾ける。数字が跳ね、そいつがのけぞった。

「当たった！」

「そのまま、もう一回」

　まだ近づいてくるゾンビに、同じ魔法をかける。

　光が消えると、そいつは地面に崩れていた。

　俺が倒した。

　ミナの魔法を待っている間に、体力を戻しただけじゃない。

「なつき、できるじゃん」

　エリが俺の横へ来る。

　ゲームセンターでぬいぐるみを取った時も、こんなふうに褒めてくれた。

「じゃあ、俺も攻撃できるんだな」

「はい。不死の敵なら」

「オークには？」

「普通のオークだと、回復させちゃいます。でも、オークゾンビなら攻撃になりますよ」

「オークにもゾンビがいるの？」

「います」

　俺の知らない敵は、まだまだいるらしい。

　ただ、昨日のオークは回復させちゃう。それだけは覚えておかないと。

　いつもの四人でやる前に聞けてよかった。

　今度は、俺から次のゾンビを探した。

　最初の一発でShiftを押し忘れ、リョウに教えてもらいながら、もう一度。

　倒せたら、落ちたものを拾う。

　エリが見ている。

　それだけで、次の敵も倒したくなる。

　　　　　＊

「二階にも下りてみますか？」

　SPが戻るのを待っていたところへ、リョウから誘いが来た。

　俺はすぐに、行くと返す。

　エリがその後ろへつき、俺も二人を追いかける。階段の先で画面が切り替わると、リョウが足を止めて待っていてくれた。

　今度は、白い骨が歩いていた。

　しかも、武器を持っている。

「ソルジャースケルトンです。こっちも不死なので、ヒールで倒せますよ」

「これも？」

「はい。俺が前に出るので、撃ってみてください」

　骨がこっちへ来る前に、リョウが動く。

　エリの魔法の光が、その背中を追った。

　リョウを殴っている骨へ、俺はヒールをかける。

　ゾンビの時と同じように、光が弾けた。

　けど、一回、二回と撃っても、まだ倒れない。

「続けて大丈夫ですよ」

　リョウの言葉に、もう一度。

　自分のSPと、リョウの体力を交互に見ながら、骨が崩れるまで魔法をかけた。

「こっちも倒せた！」

「うん。ちゃんと効いたね」

　エリの返事を読んでいると、少し離れたところから矢が飛んでくる。

　そちらにも骨がいた。今度は、剣ではなく弓を持っている。

「アーチャースケルトンです。遠くから撃ってくるので、近づく時は気をつけてください」

「あれにもヒール？」

「はい。同じように効きます」

　リョウが先に近づき、俺も魔法が届くところまで進む。

　Shiftを押して、ヒール。

　矢はまだ飛んでくる。俺は、リョウに任せていいという言葉を頼りに、攻撃を続けた。

　弓を持った骨も、最後は地面に崩れる。

　ただ、自分の青い棒は、ずいぶん短くなっていた。

「ゾンビより、何回も撃たないと倒れないんだな」

「その分、SPも使いますね。一人なら、まず一階で慣れるのがいいと思います」

　リョウは座って待ってくれた。

　エリも隣へ座り、俺は二人を追いかけるために、自分のSPが戻るのを待つ。

　もう少し歩くと、今度は剣を持った骨が何体か、まとまって近づいてきた。

　リョウは、そのまま敵の間へ入っていく。

　大きな剣が振られた。

　重なっていた骨が崩れる。俺がヒールを選ぶ頃には、もう戦う相手がいなかった。

「……今の、何？」

「ボウリングバッシュです。ナイトのスキル」

　名前は長い。何をしたかは、分かる。

　さっき俺が何度もヒールをかけて、ようやく倒した敵だ。

　それを、まとめて片づけてしまった。

「次、右の方にもいる」

「はい」

　エリが言うと、リョウがすぐに向きを変える。

　俺も右へ動こうとして、エリに止められた。

「なつきは、ここで待ってて」

　俺への指示ではなかった。

　リョウが骨を引き受け、エリが少し離れたところから魔法を使う。

　その間にできた道を、俺があとから歩く。

　少し減ったリョウの体力を見つけて、ヒールを選んだ。

　俺の魔法が届く前に、エリのヒールがかかる。

　満タンになった体力に、俺の小さな数字が重なった。

「ありがとうございます、なつきさん」

　リョウは礼を言ってくれる。

　無駄でしたね、とか、エリだけで足ります、とか。そういうことは、言わない。

　俺は、どういたしまして、と打ちかけて消した。

　何も言わずにいるのも変なので、最後は、いえ、とだけ返す。

　自分で骨を倒せた時は、あんなに嬉しかったのに。

　この二人がいつも行く場所では、今の俺に何ができるんだろう。

　　　　　＊

　一階へ戻ると、またゾンビが歩いていた。

　ヒールを攻撃に使うと、回復する時と同じようにSPが減る。調子に乗っていると、座る時間の方が長くなるらしい。

「休憩しようか」

　エリが座る。俺も隣へ座り、リョウは少し離れたゾンビを倒してから戻ってきた。

「どう？　分かった？」

「ゾンビと、剣の骨と、弓の骨にはヒール。Shiftを押しながら」

「うん。今日は三種類倒せたね」

　ちゃんと覚えた、と言いかけて、やめる。

　明日も覚えているかは、まだ分からない。

「一人でも、入口の方なら狩れると思いますよ」

　リョウが言った。

「無理はしないで。SPが減ったら、ちゃんと休んでください」

「ありがとうございます」

　ありがたい。

　ミナたちがいなくても、レベルを上げられる場所を教えてくれた。

　でも、一人で来たいと思って、誘いを受けたわけじゃない。

「今日、来てよかった」

　俺がそう打つと、エリの頭の上に笑顔が出た。

「また行こうね」

　その言葉だけなら、嬉しい。

　二人で、とはついていないだけで。

「このあと、どうする？」

　俺の質問に、エリがリョウの方を向く。

「もう少し行く？」

「時間、大丈夫ですか？」

「うん。あと一時間くらい」

　俺も、あと一時間くらいなら遊べる。

　むしろ、今からがいいところだった。骨を二種類も倒せたし、次に来る時には、もっと早く倒せるかもしれない。

「俺も行っていい？」

　返事が来るまで、少し間があった。

「次は、いつも行ってる方だから。今のなつきだと、まだ危ないかも」

　エリの言葉に、俺は、さっき倒した骨のことを思い出す。

　リョウに敵を引き受けてもらえば、攻撃はできた。

「さっきみたいに、後ろにいれば」

「囲まれたりすると、俺もすぐ助けに戻れないことがあるので」

　リョウが答える。

　危ない時の話をしているのは、分かる。実際、何度も助けてもらった。

　けど、それで、じゃあ帰ります、とすぐには言えなかった。

「今日はここまでにしよう。また一緒に来ればいいじゃん」

　エリの頭の上に、笑顔が出る。

「もう少しレベル上がったら、行ける場所も増えるよ」

「……うん」

　三十八まで上がったのが、今度は、まだ三十八に見える。

「もっと上げとく」

「うん。頑張って」

　エリは、俺が納得したと思ったらしい。

　洞窟の出口へ向かいながら、街まで送るね、と声をかけてくれる。

　外へ出ると、地面に青い光の輪が広がった。

　さっきは、これに入ればエリと一緒に狩りへ行けた。

　今度は俺だけが入る。

「今日はありがとうございました、なつきさん」

「こちらこそ。教えてもらって」

　リョウへ礼を返す。エリからも、またね、と届いた。

　今度は二人で行こう、と入力欄に打ちかける。

　エリの隣には、リョウがいた。二人とも、俺がワープへ入るのを待っている。

　俺は並んだ二人をもう一度見て、書きかけの文字を消した。

「またね」

　送ってから、光の中をクリックした。

　景色が街に切り替わっても、パーティーの欄には、エリとリョウの名前が残っている。

　俺はパーティーを抜けた。

　二人の名前が、画面の端から消える。

　今日、俺が来てよかったのは、本当だ。

　ヒールで攻撃できると知らなかったし、自分でも敵を倒せた。エリにも褒めてもらった。

　それでも、あと一時間、二人が何をして遊ぶのかが気になって、しばらく街の中を動けずにいた。

　　　　　＊

　ギルドの三人に戻ったと伝えると、すぐに返事が来た。

　休憩中だから、こっちへおいで、とミナが場所を教えてくれる。

「先輩、おかえり！」

「どうでした？」

　ユイとケイが、座ったまま俺を迎えた。ケイの体力は、少し減っている。

　俺の隣へ来たミナに、つい、いつもの癖でヒールをかけた。

「そっちじゃなくて、ケイさん」

「あ、ごめん」

　相手を変えて、もう一度。

　ケイの体力が戻る。

「助かります。赤ポーション、けっこう使っちゃって」

　今度は、俺の魔法で戻った。

「何倒したんですか？」

「ゾンビと、剣持ってる骨と、弓持ってる骨」

「ソルスケとアチャスケですね」

「リョウさんに敵を引き受けてもらったけど、俺も倒せた」

　そういうふうに短く呼ぶのか。リョウに教わった名前より、そっちの方が覚えやすそうだ。

　ユイが、私も倒せるかな、と短剣を振る。

「俺、ヒールで攻撃できた」

「ヒール砲、教わったんだ」

　ミナの返事に、俺は自分のキャラクターを見た。

「知ってたのか」

「うん。今度、そっちも行こうと思ってた。なつきが自分で倒せるから」

「先に言えよ」

「虫倒してる時は、そんなに倒したそうじゃなかったでしょ」

　確かに、俺は回復する方だと言って、ミナに任せていた。

　いつかエリを回復できればよかったから。

「明日は、俺も攻撃してみる」

「じゃ、場所はなつきが案内してね」

「……エリのワープで行った」

「道は覚えてないってことね！」

　ユイが笑い、ケイも、俺も道は分かります、と付け足してくれた。

　俺が間違えても、たぶん誰かが教えてくれる。

　机のメモには、エリのログイン時間と、リョウが来る時間が書いてある。

　その下に、Shiftを押しながらヒール、と書き足した。

　今度、エリに誘われた時には、自分で先に倒せるように。

　エリが俺へ魔法をかける前に、俺が役に立てるように。