彼女を探してネトゲを始めたら、俺の結婚式に元彼女が来た

第4話 回復役は、もういた

「今日は、もっと強い敵を倒しに行こう」

　ギルドを作った翌日。ログインしてきた二人にそう言うと、ユイが俺の前へ走ってきた。

「先輩が倒してくれるんですか？」

「俺は回復する方」

「じゃあ、私が倒します」

　その手には短剣。服も、最初に会った時とは違う。

「ユイ、その服って」

「シーフの服です」

「もう転職したの？」

「何日か前ですよ。先輩が来る前に、ミナさんに連れていってもらって」

　服が変わったのは知っている。けど、どの服がどの職業なのか、そこまでは覚えていない。

「避けるのが得意なんだって。あと、服がかわいい」

　ユイは俺の周りを一周して、正面で止まる。

「かわいい？」

「うん。似合ってる」

　返事をすると、頭の上にハートが出た。

　子犬を触ろうとしていたノービスが、もう自分の武器を持っている。

　昨夜の初めてのギルド狩りも、相手はポリンや虫や、犬みたいな動物だった。二人とも、それだけで楽しそうにしている。

　俺は、エリたちが行く場所まで、あとどれくらいかかるんだろうと考えていた。

　エリのログイン時間なら忘れない。リョウが来る時間だって、聞けば頭に残る。

　職業や敵の名前は、何度教わっても、次に見ると分からなくなるのに。

　エリが前みたいに俺と連絡を取って、俺と過ごしてくれるなら、このゲームはやめたっていい。

　今は、ここでエリに追いつかないといけない。それだけだ。

「ミナは？」

「行くよ。どこ？」

「それを今から考える」

「誘う前に考えようよ」

　強い敵を倒せば、お金も増えるかもしれない。

　昨日、エンペリウムに十万ゼニーを払ったばかりで、装備を買い替える余裕はなかった。

　ポリンや虫の落とすものを売り、空きビンは買取の人へ。聖水を作る人が買ってくれるんだと、ミナが調べてきてくれた。

　聖水が何に使われるのかは、まだよく知らない。

　それでも、三人で貯めたお金のおかげで、俺たちの名前のところには「よりみち」と出ている。

「次は、装備のお金も稼ごう」

「私の帽子もね」

「それはずっと聞いてる」

　　　　　＊

　出かける前に、街でギルドの募集をしてみることにした。

　人が増えれば、三人では行けない場所にも行ける。エリに追いつくのも、その方が早いはずだ。

　募集用のチャットルームに、強い人募集、と名前をつける。

「弱い人は入れないの？」

　ミナから、すぐに指摘が来た。

「強くなりたい人もいい」

「それ書かないと分かんないよ」

　言われた通りに書き直す。

　強い人・強くなりたい人募集。

「先輩、長い」

「条件が増えたからだろ」

「ギルドの名前より募集の名前の方が強そう」

　ユイの頭の上に、笑顔が浮かぶ。

　しばらくすると、剣を持った男のキャラクターが入ってきた。名前はケイ。

「こんにちは。何人くらいのギルドですか？」

「三人です」

「これから増やすところです」

　ミナが補足してくれる。俺にだけ送った耳打ちも、続けて届いた。

『ソードマンだね。前で戦う人』

　そういう職業なのか。

　俺はもう一度、ケイのキャラクターを見直す。

「普段、どこで狩ってます？」

「ポリンとか、虫とか。犬みたいなのも」

　ミナが狩場と敵の名前を付け足している間、俺は、自分で出した募集の名前を見ていた。

　強い人募集。

　来た人に教えられるのが、ポリンと虫と犬では、あんまりだ。

「なつきさん、レベルいくつです？」

「二十八です」

「俺、三十一です。近いですね」

　ミナは三十、ユイは二十七。ケイは二人にも聞いてから、俺の方を向いた。

「四人で経験値も分けられますね。アコさんもいるし」

「回復はできます」

「じゃ、今度一緒に行きませんか。一人だと回復薬ばっかり使ってて」

　返事は、すぐに打てた。

「行きましょう」

　仲間が欲しいのは、俺だけじゃないらしい。

　ギルドへの誘いを出すと、ケイの名前にも「よりみち」がついた。

　四人目。

「今から狩りですか？」

「いつもより強い敵に行こうと思ってます」

「オークの村なら、俺、行ったことありますよ」

　オーク。聞いたことはある。

　ポリンより、いかにも強そうな名前だ。

「四人で行けますか？」

「一匹ずつなら。無理そうなら戻りましょう」

「行きましょう」

　ユイに返事を先取りされて、俺もそのあとからお願いしますと打ち込んだ。

　　　　　＊

　街を出ようとすると、エリとリョウがいた。二人も、これからどこかへ行くらしい。

「なつき」

「昨日はどうも」

　エリに続いて、リョウからも挨拶が届く。

　文字だけなのに、昨日聞いた声で読めてしまうのが嫌だった。

「ギルド、できたんだね」

「うん。今日、一人増えた」

　ケイを紹介して、四人でオークを狩りに行くところだと説明する。

　エリがおめでとうと返してくれた、その直後。

　俺のキャラクターにヒールがかかった。

　いつも俺が出すより、ずっと大きな数字。

「あ、ありがとう」

「出かけるなら、支援しておくね」

「エリもヒール使えるんだ」

「プリーストだもん」

　入力欄を開いたまま、指が止まる。

　プリースト。

　アコライトより、もっと支援ができるとミナに教えられた職業。

「知らなかった？」

「……服だけじゃ、分かんなくて」

「回復とか、強くする魔法とか。私が支援して、ナイトのリョウさんが前に出るの」

「今、レベルいくつ？」

「八十二。リョウさんは九十一だよ」

　九十一。

　俺は二十八。

　あと何日狩れば、その数字になるんだろう。

　エリの隣には、大きな剣を持つリョウ。その人が傷ついたら、エリが回復する。

　俺はエリの役に立ちたくて、ヒールを覚えたのに。

「俺も、プリーストになるつもり」

「うん。頑張って」

　エリの頭の上に、笑顔が出る。

「なつきさんもいたら、支援してもらえる人が増えますね」

「それは助かります」

　リョウの言葉に、ケイが答えた。

　俺がプリーストになったら、リョウが前に出て、エリと俺が後ろに立つのだろうか。

　それでも、前にいるのはリョウなのか。

「じゃ、行ってくるね」

　エリとリョウが街の外へ向かう。

　俺はしばらく、二人の消えた出口を見ていた。

「なつき、私たちも行こう」

　横に来たミナが、俺を呼ぶ。

「ケイさんも、ユイも、狩りに行きたくて待ってる」

「……うん」

　画面には、俺のギルドの三人がいる。

「任せろ。ちゃんと回復するから」

　　　　　＊

　ところが、俺は狩場に着く前から、みんなの足を引っ張っていた。

　画面の端の小さい地図。道の形。ケイの説明。

　順番に見比べて、ようやく歩き出すと、もう誰もいない。

「なつきさん、今どこです？」

「入口のところ」

「さっきのマップ？」

「たぶん」

「戻ります」

　ミナからの耳打ちは、もう少し容赦がない。

『強い人を募集したマスターが、道で負けてる』

『うるせえ』

「MSNメッセンジャー、使ってます？」

「入れてはあります」

　エリと話せる時のために、ミナに教わって準備しておいた。

　音声でも話せると聞いて、パソコン用のマイクまで買ってある。

　けど、エリはまだ、連絡先の一覧にいない。

「よければ、声で案内します。打ってる間に、またはぐれそうなので」

　昨日のリョウの声が、頭に浮かんだ。

　知らない人に、自分の声を聞かせるのは気が進まない。

　でも、俺のせいでユイを待たせている。

　机の隅のマイクを手元へ寄せ、教えてもらったメールアドレスを連絡先に追加した。

　初めてこのマイクで話す相手は、エリではなくケイになった。

　音声チャットをつなぐと、すぐに声が聞こえてくる。

『もしもし。なつきさん？』

『はい。すみません、何回も』

　少しの間。

『あ、女の子なんですね』

『……男です』

『えっ。ごめんなさい。声、女の子かと思った』

　マウスを握る手に、力が入る。

『声、高いんで』

『すみません』

『いや、大丈夫です』

　大丈夫です、だけは、考えなくても口から出た。

　昨日も同じことを言っている。

　ケイは、それ以上、声の話をしなかった。

『今、俺のキャラ見えます？』

『見えます』

『じゃ、このままついてきてください。途中で止まったら、俺も止まります』

　その説明なら、聞きながら動かせる。

　出口に着く前に、次に曲がる方向も教えてもらえる。

　村の近くまで来たところで、礼を言って通話を切った。

「先輩、今度は迷わず来れたね」

「ケイさんが教えてくれたから」

「助かりました」

　ミナも礼を言っている。俺はもう一度、文字でありがとうと送ることにした。

　声の話は、書かずに。

　　　　　＊

　木の間から、緑色の、人の形をした敵が出てきた。

　手には武器がある。

　ポリンは跳ねる。虫は這う。犬は四本の足で走ってくる。

　こいつは、武器を持ってこっちへ歩いてくる。

「オークウォリアーです。来ますよ」

　ケイが教えてくれた名前を読み終わる前に、その武器が振り下ろされる。

　殴られたケイが剣で殴り返し、ユイも横から短剣を振る。

　少し離れたミナの前では、魔法の準備が始まっていた。

　俺はケイの体力を見て、ヒールを選ぶ。

　回復しても、敵はまだ倒れない。もう一度減った体力を、もう一度戻す。

　そこへ火が落ちて、オークの体力が大きく減った。

　ケイとユイの攻撃が続く。

　ようやく敵が倒れると、地面には何かが残っていた。

「倒した！」

　ユイの頭の上に、笑顔。

「先輩、見てました？　私も殴ってた」

「見てたよ」

「今度は、拾うだけじゃなかった」

　そう言いながら、落ちたものも拾いに行くので、俺は笑ってしまった。

　次の一匹も倒せる。

　少し慣れてきたと思ったところで、戦っている途中にもう一匹。

　ユイがそっちを殴り、俺の見ている体力の棒が、二本とも短くなっていく。

「先輩、こっちも！」

　ヒールの相手をユイに変える。

　俺の出す数字は、エリのより小さい。それでも、ユイの体力はいっぱいまで戻る。

　ケイの前のオークが倒れ、ケイがユイの横へ走る。その背中を追って、俺もヒールの相手を戻した。

「一人ずつ怪我しろよ！」

「順番に殴られるの、難しくない？」

　ミナへの返事を打ちかけると、またケイの体力が減る。

　文字を消して、ヒール。

　街で何を話すか迷っている時には、こんなにすぐ、俺の出番は来ない。

　今は、誰かの体力を見落としたら、また呼ばれる。

　何匹か倒したところで、ケイから休憩の提案があった。俺のSPも、残りわずか。

　四人で座ると、ようやくチャットに両手を戻せる。

　　　　　＊

「さっきの募集、ちょっと入りづらかったです」

「強い人って書いてあったから？」

「はい。俺でいいのかなって」

「入ってくれてよかったです」

　俺が打ち込むと、ケイの頭の上に笑顔が浮かぶ。

「アコさんがいるの、大きいです。一人だと、こういうところ来づらいんで」

　俺はまだ、エリと同じ職業にすらなっていない。

　それでも、ケイは今の俺を見て入ってくれたらしい。

「なつきさんとミナさんって、相方なんですか？」

　続いて届いた言葉に、俺はすぐ返事をした。

「いや。友達」

「ずっと一緒にやってるみたいだから」

「相方は、まだいない」

　ミナのキャラクターは、座ったまま。

　ケイから、そうなんですね、と返ってくる。

　少しして、ミナが立ち上がった。

「回復した？　じゃ、次も四人で行こう」

　ユイが続き、ケイも立つ。俺も立たなきゃ、とキャラクターを動かす。

　もっと強くなって、もっと回復できるようになれば。

　今度は、エリに先に呼んでもらえるかもしれない。