彼女を探してネトゲを始めたら、俺の結婚式に元彼女が来た

第3話 彼女の相方は、声までいい

　先にログインすれば、先に誘える。

　そう思っていた。

　学校から帰ってすぐパソコンをつけると、ミナは本当に早く来た。

「早いじゃん」

「なつきが早く来るって言ったから」

「うん。ちょっと待って」

　エリが来たのは、それからしばらくしてだった。

　俺はすぐに耳打ちを送った。

『今日、少し一緒に狩れない？』

『ごめん。リョウさん待ってるんだ』

『まだ来てないだろ』

『来たら一緒に行く約束だから』

　来たら。

　エリは、まだ来ていない相手を待っていた。

　俺はもう、ここにいるのに。

「なつき、今日どこ行く？」

　画面の中で、ミナが俺の方を向いた。

　俺はチャットの入力先を戻した。

「どこでもいい」

「じゃ、石と帽子のお金が稼げるところ」

「結局それかよ」

「明確な目標があると頑張れるって、何かで読んだ」

　俺はミナを追いかけた。

　その日も、土曜日までの何日かも、エリと二人では狩れなかった。

　　　　　＊

　土曜日、エリは待ち合わせの時間より先に来ていた。

「遅い」

「まだ五分前だろ」

「私、十分前からいた」

「勝負なのか」

　エリが笑って、俺の袖を引いた。

「行こう」

　その手を見てから、俺は隣に並んだ。

　ゲームの画面みたいに、立つ場所を誰かに空けてもらう必要はなかった。

　駅前を歩いて、店をのぞいて、昼飯を食べた。

　エリは俺のポテトを一本取った。

「自分のあるだろ」

「そっちの方が長かった」

「返せよ」

「もう食べた」

　俺もエリの皿から一本取ると、それは短かった。

　エリがまた笑った。

　俺は、その顔を見ていた。

　メールを返さなかった理由を、もう一度ちゃんと聞こうと思っていたのに、ポテトの話をしていた。

　ゲームセンターで、小さなぬいぐるみを取ろうとした。

　エリが欲しがったやつだった。

「右。もうちょっと右」

「これ以上いくと外れるだろ」

「さっき左だったから落ちたんじゃん」

　俺たちは三回失敗して、四回目に取った。

「取れた！」

　思ったより高い声が出た。

　エリも声を上げて、俺の腕を叩いた。

「やった。なつき、すごい」

「お前の指示で三回落としたんだけど」

「四回目は私の指示で取れた」

　ぬいぐるみを渡すと、エリは嬉しそうに、鞄につける場所を探した。

　俺は財布をしまった。

　もう一個欲しいと言われたら、たぶん、またやっていた。

　　　　　＊

　電話が鳴ったのは、駅へ戻る途中だった。

　エリが鞄から携帯を出し、画面を見た。

「リョウさんだ」

　俺は足を止めた。

　エリは道の端へ寄って、電話に出た。

『もしもし。うん』

　俺に向けて、人差し指を立てた。

　ちょっと待って、という意味だった。

『そっか。何時くらい？』

『うん、分かった』

　俺には、エリの声だけが聞こえていた。

　相手が何を言っているのかは分からない。

『今？　なつきといるよ』

　俺はエリを見た。

　エリも、俺を見た。

『うん。この前の』

　この前の。

　俺は小さく、携帯の方を指した。

「ちょっと代わって」

　エリが、携帯を耳から離した。

「何で？」

「この前、ちゃんと挨拶できなかったし」

　自分で言ったことだった。

　エリは、そうだったね、と頷いた。

『なつきが、挨拶したいって。代わってもいい？』

　少しして、エリが携帯を渡してきた。

　俺は受け取って、耳に当てた。

『……もしもし』

『こんにちは。リョウです』

　低い声だった。

　どの言葉も、最後まではっきり聞こえた。

　俺がよくやるみたいに、最初の一言だけ勢いよく出て、あとが小さくなることもなかった。

『この前は、どうも』

『こちらこそ。エリから聞きました。アコライト、育ててるんですね』

『はい』

『今度、一緒に狩りに行きましょう』

　俺は一瞬、エリを見た。

　エリは鞄につけたぬいぐるみを触っていた。

『……まだ、レベルが違うんで』

『低いところでいいですよ。三人で遊べるところに行けば』

　三人。

　リョウは、普通に誘ってくれていた。

　俺がゲームを始めたばかりでも、構わないと言っている。

『ありがとうございます』

　さっきより低く言おうとした。

　うまく声が出ず、俺は咳払いをした。

『大丈夫ですか？』

『大丈夫です』

　大丈夫です、だけが、いつもの高い声になった。

『今日は、少しログインが遅くなりそうで、その連絡だったんです』

『あ、はい』

『九時くらいには入れると思います。エリには伝えたので。二人で楽しんでください』

　九時。

　俺は、その時間を覚えた。

『じゃ、エリに戻します』

『はい。またゲームで』

　俺は携帯をエリに返した。

　エリが短く挨拶をして、通話を切った。

「話せた？」

「うん」

「何て？」

「今度、三人で狩りしようって」

「いいじゃん」

　エリは、すぐにそう言った。

「声、低いな」

　俺が言うと、エリが頷いた。

「ね。いい声でしょ」

　俺は携帯を持っていた手を、ポケットへ入れた。

　リョウは、俺の声を笑わなかった。

　変な挨拶をしたことも、気にしていなかった。

　一緒に狩ろうと誘って、俺たちのデートを楽しんでくださいと言った。

　嫌なやつだったら、どれか一つくらい言い返せた。

「なつき」

「何？」

「さっき、声変だったよ」

「電話だからだろ」

「低くしようとしてた？」

　俺は返事をしなかった。

　エリは、それ以上聞かなかった。

「今日、九時なんだろ」

「リョウさん？」

「うん。じゃ、来るまで俺と狩れない？」

　エリが、俺の顔を見た。

「今日、ずっと一緒にいたじゃん」

　俺もエリを見た。

「ゲームで」

　言い足すと、エリは少し笑った。

「今度、行こうって言ってるのに」

「二人で」

　エリは、鞄につけたぬいぐるみの向きを直した。

「今日、ギルド作るんじゃなかった？」

　石のお金は、ようやく貯まりそうだった。

　出かける前、夜には戻るとミナにメールしていた。

「作るけど」

「ミナたち、待ってるんじゃないの？」

「……うん」

　エリが、また俺の袖を引いた。

「じゃ、今日はもうちょっと歩こうよ」

　俺は隣を歩いた。

　駅までは、遠回りすれば、まだ少し時間があった。

　　　　　＊

　家に帰ってログインすると、ミナとユイがいた。

「先輩、おかえり！」

「ただいま」

「エリは元気だった？」

「うん」

　ミナが、俺の前に立った。

「石、買えるよ」

「マジで？」

「三人のお金を足せば。今日は、前に見た店より安く売ってるところがあった」

　ユイも、俺の横に来た。

「私の分も出す。入れてね」

「もちろん」

　ミナが見つけた店へ行き、お金を集めて、エンペリウムを買った。

　俺の持ち物の中に、小さな石が入った。

「なつき、名前ちゃんと打ってね」

「分かってる」

「永遠の絆にしたら入らないよ」

「しねえよ！」

　ユイが笑顔のエモーションを出した。

　その時、家の電話が鳴った。

　母親から子機を受け取ると、ミナだった。

『今、名前を打つところ？』

『……うん』

　声を少し低くした。

『怒ってる？』

『怒ってねえよ』

　最後だけ、高くなった。

『うん。なつきだ』

『最初から俺だろ』

『最初、何か怖い声だった』

　俺は子機を肩に挟んで、入力欄を開いた。

『よりみち、でいいんだろ』

『うん』

　ひらがな四文字。

　入力して、もう一度読んだ。

　エリへの短いメッセージは何度も読み直したのに、これは一度でよかった。

　教わった通りに操作すると、ギルドができた。

　俺の名前に、今までなかった名前がついた。

「できた！」

　俺はチャットに打ってから、ミナにも声で言った。

『できた』

『うん。チャットでも言ってた』

　同じことを二回言ったのに気づいて、俺は笑った。

『嬉しくてさ。俺たちのギルドだぞ』

『うん。できたね』

　ユイに加入の誘いを出すと、すぐに入ってくれた。

　ミナも入った。

　三人の名前のところに、同じギルド名が出た。

「先輩がマスター？」

「うん」

「じゃあ、明日も一緒に狩りに行きましょう」

「今日の分もまだ行ってないだろ」

「明日の約束もしておきたいんです」

　ミナがチャットで言った。

「私も行く。なつき、明日も早く来てよ」

「二人とも、毎日やるつもりか」

「なつきだって来るでしょ？」

「まあ、来るけど」

　電話からも、ミナの笑い声が聞こえた。

　俺も笑って、文字を打った。

「じゃ、明日も三人な」

『その声なら、怒ってないの分かる』

　ミナが電話で言った。

『怒ってないって言っただろ』

『文字だと、分かんない時あるから』

　俺は子機を持ち直した。

　何と返せばいいか考えているうちに、ユイが街の外へ向かっていた。

「初めてのギルド狩り、行こう！」

　ミナも歩き出した。

　俺は携帯を開いて、時間を見た。

　もうすぐ九時だった。

　エリも、今頃ログインしているだろうか。

　リョウが来るのを、待っているだろうか。

『なつき、来てる？』

　電話の向こうで、ミナが呼んだ。

　俺は子機を肩に戻して、二人を追いかけた。

『行く』

　俺は携帯を、画面が見えるように机へ置いた。

　エリから連絡が来たら、すぐに分かるように。