チョーカー
１月１日。
ネルアは黒いシャツに腕を通す。シャツはタートルネック仕様で厚手な冬用である。
ボタンは銀色の物が等間隔に並んでいる。それを次第に下から留めていく。
病院から支給されたシャツは言わば制服である。そしてそれは男性用のナース服とも言える物だった。
ネルアはシャツの裾をズボンの中へ入れ、フォーマルさを表した。その後、装飾品として腕時計と黒いチョーカーをつける。
ネルアには腕時計以外のアクセサリーを身につける習慣はない。理由はファッションに拘りがないためである。
それにも関わらずチョーカーを着している理由は一つ。傷を隠すためだ。
ハーオス病院で働くようになって数日。ネルアはほとんどの混血患者から恐怖の目を向けられた。
一つ目の理由。ネルアが『人間』であるから。
ハーオス病院は混血専門の病院である。その病院内で混血を差別してきた人族が看護に徹していることはアブノーマルでしかない。
二つ目。ネルアの鋭い眼差し、加えて断定的な話し方だ。
ネルアは相手の気持ちを考えるというよりも自分の意見を押し通す言葉を放つ。それは会話とも言えない会話となる。患者へ威圧感を与えることは多かった。
三つ目。縊溝である。首吊りの痕だ。ネルアの首には縄となったシーツ、落下する重力の働きによって全体重がかかった。
現在は数日に亘る外用薬の働きもあって鬱血は薄くなっている。
しかし、この傷は消えない。
患者は傷を簡単に怖がった。
傷跡は太い首の血管が絞められ破裂したものである。表面の皮は摩擦によって剥けていた。その内側からは赤黒く滲んだ内出血が見えている。
ネルアは準備をしながら出勤初日を思い出した。
その日も自身の傷を全く気にしていなかった。外界へは出血はしていないからと、首を顕にしてその日は出勤した。
＊＊＊
出勤初日。
「おはようございます」
ネルアは挨拶と共に勢いよく診察室を開いた。
「ぎゃあああああああああああああああああっ！」
ヤーシャが叫ぶ。悲鳴は室内から廊下まで響き渡る。
叫びの理由は明白ながらネルアの縊溝だ。
出勤初日の傷は一目見ただけでも痛々しさで全身に悪寒が走るほどの物だった。
酷く鬱血している。剥けた皮の中には青黒い血液もあればまだ内出血として新しい赤い傷も見られた。線の外側には薄い紫色の鬱血も広がっている。
ヤーシャは正直に『グロい、グロすぎるよ』と思った。
だから反射的に叫んだ。
ヤーシャは逃げるように目を瞑りながらレヴィの後ろに隠れる。
「おはよう、ネルア」
レヴィはいつも通りだった。
ネルアは眉間に皺を寄せ、レヴィへと近づく。
「レヴィさん、何故オレは怯えられてるんでしょうか？」
ネルアは純粋に怖がられている理由が分かっていない。自身では傷のことを忘れているのか首を傾げた。
レヴィはその様子を見て無言で微笑む。
「お前と他では価値観に齟齬があるようだ」
レヴィはそう言いつつ、ある物を取り出した。
チョーカーである。
ベロア素材で黒色のチョーカーを何もない空間から取り出した。
ネルアは空間転移使ったのだろうと理解する。
レヴィはチョーカーを持ったままゆっくりとネルアの至近距離へと歩く。
「傷は隠しておこうな」
レヴィは向き合ったままネルアの首後ろに両手を回した。
その行為にネルアは少しそわそわ……することなどなく堂々と立っている。
