魔眼治癒師の最適解

第7話 第二試験

　第一試験終了後。

　試験場は、まるで戦場のような有様だった。

　骨折者。

　火傷。

　気絶者。

　医療班が慌ただしく動き回り、脱落者達を次々と搬送していく。

「うわぁ……」

　ガルドが顔を引きつらせる。

「毎年こんななのか？」

「……どうなんだろ」

　カナトは答えながら、無意識に負傷者達へ視線を向けていた。

　呼吸。

　出血量。

　骨の変形。

　つい確認してしまう。

　その様子を、少し離れた場所からリゼアが見ていた。

　理解できないものを見るような目。

　だがそこには、ほんの僅かな戸惑いも混じっていた。

　何故そこまで他人を気にするのか。

　何故、自分が傷つく危険を冒してまで助けるのか。

　力を持つ者は、もっと合理的であるべきだ。

　少なくとも、彼女はそう教わってきた。

「……？」

　カナトが視線に気づく。

　だがリゼアはすぐに顔を逸らした。

◇

「これより第二試験を開始する」

　試験監の低い声が響く。

　生き残った受験者達が、一斉に前を向いた。

　人数は既に半分以下まで減っている。

「第二試験は、サバイバル形式だ」

　ざわめき。

　試験監は背後の巨大な門を示す。

　その先には、広大な森林地帯が広がっていた。

「制限時間内に、規定数のメダルを獲得しろ」

　受験者達へ、小さな魔術具が配られる。

　掌サイズの銀色のプレート。

「メダルはフィールド各地に隠されている。また、魔物を討伐した際にも獲得可能だ」

　探索能力。

　戦闘能力。

　判断力。

　全てが必要になる。

「なお」

　試験監が続ける。

「受験者同士の直接攻撃は禁止とする」

　少し空気が緩む。

　だが。

「ただし」

　試験監の目が細くなる。

「自己責任だ」

　その言葉だけ、妙に重かった。

◇

　試験開始の合図と同時に、受験者達が森へ散っていく。

　カナトは深く息を吐いた。

「さて……」

　右眼が熱を持つ。

　世界が静かになる。

　木々の向こう。

　地中。

　空気。

　不自然な魔力反応。

　その全てが線となって浮かび上がる。

「……あった」

　木の根元。

　土に埋められたメダル。

　カナトは迷わず回収した。

「お前、なんでそんなすぐ見つけられるんだ……？」

　ガルドが若干引き気味に言う。

「なんとなく」

「絶対なんとなくじゃねぇだろ」

　さらに奥へ進む。

　すると。

　茂みが揺れた。

　直後。

　巨大な狼型魔物が飛び出す。

「グルルルルッ！！」

「うおっ！？」

　ガルドが剣を構える。

　だが。

「待って」

　カナトが静かに言った。

　右眼が魔物を解析する。

　筋肉の動き。

　骨格。

　魔力循環。

　そして。

「左前脚」

「は？」

「そこ、怪我してる」

　次の瞬間。

　魔物が飛びかかってきた。

　ガルドが迎撃しようとした、その前に。

　カナトが最小限の動きで回避。

　すれ違いざま、左前脚へ剣の腹を叩き込む。

　バキィッ！！

「ギャウッ！？」

　魔物が体勢を崩した。

「今！」

「お、おう！」

　ガルドの大剣が叩き込まれる。

　魔物はそのまま崩れ落ちた。

「……マジかよ」

　ガルドが絶句する。

「弱点だけ潰した……？」

「怪我庇ってたから」

「見ただけで分かるもんなのか普通！？」

　カナトは答えなかった。

　答えられなかった。

　自分でも、何故分かるのか説明できない。

　ただ、“視える”。

　それだけだった。

◇

　試験開始から数時間後。

　カナト達は順調にメダルを集めていた。

　だが。

「……静かだな」

　ガルドが足を止め、大剣の柄へ手をかける。

　確かに妙だった。

　鳥の声が消えている。

　空気が重い。

　肌へまとわりつくような嫌な静けさ。

　その瞬間。

　右眼が警鐘のように熱を持った。

「ガルド、伏せ――！」

　直後。

　カナト達の上を炎の弾が通り過ぎていった。

　同時に、木々の影から五人の受験者が飛び出した。

　剣。

　魔術。

　完全武装。

　連携慣れした貴族の混成部隊。

「大人しくメダル置いてけよ」

　先頭の男が下卑た笑みを浮かべる。

「ルール違反だろ、それ」

　ガルドが睨む。

　だが男は笑みを深めた。

「ああ、直接攻撃は禁止だよな」

　男の指先に魔力が集まる。

　「でもあれは誤射だ、意図して狙ったわけじゃない」

　貴族たちはゲラゲラと愉快そうに笑っている。

「それに、お前らの足元を爆破して、暴れた魔物に噛み殺されるのは――ただの事故だろ？」

　ぞわり、と空気が冷える。

　これが。

　試験監の言っていた“自己責任”。

　カナトは奥歯を噛み締めた。

　右眼を細める。

　軌道。

　位置。

　魔力。

　攻撃タイミング。

　最適解を探す。

　だが。

（足りない……！）

　人数が多い。

　遮蔽物も少ない。

　ガルドと二人では、どうしても捌ききれない。

　男達の魔術が放たれようとした、その瞬間。

　――キィィィン。

　鼓膜を突き刺すような熱量の収束音。

「……え？」

　襲撃者達が反射的に空を見上げる。

　頭上。

　木々の隙間から見える空が、真紅に染まっていた。

　熱波。

　陽炎。

　空間そのものが焼けて歪む。

　そして。

　一人の少女が、ゆっくりと歩み出る。

　リゼア・ヴォルト。

　その赤い瞳が、襲撃者達を冷たく見下ろしていた。

「姑息な真似をするのね。反吐が出るわ」

「ヴ、ヴォルト家の……っ！」

　男達の顔色が変わる。

「待て、俺たちは別に実力行使をしてるわけじゃ――」

「邪魔」

　次の瞬間。

　太陽が墜ちた。

　轟音。

　真紅の爆炎が森を呑み込む。

　木々。

　地面。

　襲撃者達。

　その全てを、圧倒的熱量が飲み込んでいった。

　衝撃波でカナトの髪が激しく揺れる。

　数秒後。

　あとに残ったのは。

　黒く焼けた地面と、気絶した襲撃者達だけだった。

　熱気の中。

　リゼアは静かに炎を消す。

　汗一つかいていない。

　まるで散歩の途中だったかのように。

「…………」

　助けられた。

　そう認識するまで、少し時間がかかった。

　理屈でルールを潜り抜けようとした者達を。

　リゼアは、ルールごと焼き払った。

　呆然とするカナトを見ながら。

　リゼアは、不機嫌そうに小さく鼻を鳴らした。