魔眼治癒師の最適解

第38話 配属発表

　翌日。

　研修生達は朝から落ち着かなかった。

　最終適性試験は終わった。

　講評も終わった。

　残るのは一つ。

　正式配属。

　これから先の運命を決める発表だった。

　広場には多くの候補生が集まっている。

　普段より騒がしい。

　期待。

　不安。

　緊張。

　様々な感情が入り混じっていた。

　やがて。

　巨大な投影板が起動する。

　ざわめきが止まった。

『正式配属先一覧』

　文字が浮かび上がる。

　候補生達が一斉に見上げた。

◇

　カナトは自分の名前を探した。

　そして。

　見つける。

【第九班】

　思わず視線が止まった。

【カナト】

　その下。

【リゼア・ヴォルト】

「リゼア？」

　思わず声が漏れる。

　少し離れた場所から。

「カナト？」

　聞き慣れた声が返ってきた。

　リゼアも同じ場所を見ていたらしい。

　一瞬だけ目が合う。

「同じ班みたいね」

「そうみたいだ」

　二人とも少し驚いていた。

　研修期間で最も多く関わった同期。

　その相手と再び同じ班になる。

　不思議な縁だった。

　さらに視線を下へ移す。

【レオン・クロード】

　広場の空気が変わった。

「レオンだ」

「第九班か……」

「歴代最高記録保持者だろ？」

　あちこちで囁きが聞こえる。

　カナトはその名前を見つめた。

　試験中も。

　結果発表でも。

　何度も耳にした名前。

　歴代最高記録保持者。

　レオン・クロード。

　その本人が同じ班になる。

◇

　一方。

　リゼアは動けなかった。

　視線が名前から離れない。

　レオン・クロード。

　追い続けてきた背中。

　何度も見上げてきた記録。

　届かなかった頂。

　その本人が。

　同じ班になる。

　胸の奥がざわついた。

　嬉しいのか。

　悔しいのか。

　分からない。

　ただ一つだけ。

　確かなのは。

　もう遠くから見上げるだけでは済まないということだった。

◇

「おっ！」

　聞き覚えのある声が響く。

　ガルドだった。

　投影板を見ながら大きく笑っている。

「アイリス！ 同じ班じゃねぇか！」

　少し離れた場所。

　アイリスが驚いた顔をしていた。

「ほんとだ……！」

　二人は顔を見合わせる。

【第七班】

　どうやら同じ班らしい。

　ガルドは嬉しそうに拳を握った。

「よし！」

「これなら退屈しなさそうだ！」

「もう少し緊張感持ってくださいよ……」

　呆れたように言いながらも、アイリスも少し嬉しそうだった。

　その光景を見て。

　カナトは小さく笑う。

　皆、それぞれの場所へ進んでいく。

　少しだけ寂しくて。

　少しだけ嬉しかった。

◇

「なるほど」

　穏やかな声がした。

　カナトとリゼアが振り返る。

　一人の青年が立っていた。

　肩の力が抜けている。

　偉そうに立っている訳でもない。

　周囲を圧倒する威圧感もない。

　まるで以前からそこにいた先輩のような自然さだった。

　年齢は少し上だろう。

　整った顔立ち。

　柔らかな笑み。

　そして不思議と人を安心させる空気。

　青年は配属表を見上げる。

　それから二人へ視線を向けた。

「君達が第九班か」

　自然な口調だった。

　カナトが首を傾げる。

「あなたは？」

「ああ、失礼」

　青年は少し笑う。

「レオン・クロードだ」

　一瞬。

　周囲が静まり返った気がした。

　だが本人は気付いていない。

　あるいは気にしていない。

　そんな様子だった。

　レオンは自然に手を差し出した。

「よろしく」

　まずカナトへ。

　次にリゼアへ。

　ごく自然に。

　まるで肩書きなど存在しないかのように。

「はい、よろしくお願いします」

　カナトが握り返す。

「よろしくお願いします」

　リゼアも続いた。

　レオンは満足そうに頷く。

　そして二人を見比べた。

「なるほど」

「何がですか？」

　カナトが聞く。

　レオンは少しだけ笑った。

「クロエ主任、今は研修期間も終わったからクロエ教官かな？彼女が気に入る訳だ」

　嫌な予感がした。

「何て言っていたのでしょう？」

「面白い治癒師と優秀な魔法使いがいる」

　即答だった。

「やめてほしい……」

　思わず頭を抱える。

　その様子にレオンが笑う。

　リゼアも少しだけ口元を緩めた。

　張り詰めていた空気が和らぐ。

◇

　レオンはそんな二人を見ていた。

　カナト。

　観察癖がある。

　考え込み過ぎるタイプだ。

　リゼア。

　真面目で優秀。

　家の付き合いで昔から知っているが。

　しばらく会わないうちに雰囲気が変わっている。

　責任を抱え込みそうな危うさを感じる。

　だがどちらも優秀だ。

　そして。

　どちらも少し不器用だった。

　だからこそ。

　面白い。

　レオンは小さく笑う。

　信じられる仲間がいるなら。

　それを使わないのは愚かだ。

　それが彼の信条だった。

◇

　リゼアはふとレオンを見る。

　穏やかな横顔。

　柔らかな笑み。

　昔会った時と同じ表情。

　優しく、柔らかく、頼りがいを感じさせる立ち居振舞い。

　もっと冷徹で。

　もっと完璧で。

　もっと近寄り難い存在だったら良かった。

　だが。

　目の前にいるのは一人の人間だった。

　だからこそ。

　胸の奥が少し痛んだ。

　手の届かない英雄なら諦められた。

　怪物なら納得できた。

　だが違う。

　同じように笑う。

　同じように話す。

　それなのに届かない。

　それなのに越えられない。

　胸の奥で小さな炎が揺れる。

　それはまだ向上心だけではない。

　焦りも。

　執着も。

　悔しさも混ざっている。

　誰にも見えない炎だった。

　それでも確かに燃えていた。

◇

　第九班。

　カナト。

　リゼア。

　レオン。

　新しい第九班の物語が始まる。

　そしてそれは。

　研修ではない。

　本物のアルビオンの物語だった。