魔眼治癒師の最適解

第22話 蒼炎

　まだ日も昇り切らない時間。

　アルビオンの外周には薄く霧が立ち込めていた。

　空気は冷たい。

　肌寒さすら感じる。

　だが。

　カナトは既に起きていた。

　動きやすい服へ着替えると、寮の入口から外へ出る。

　軽く息を吐く。

　白い。

「……よし」

　そのまま走り出した。

　これは家にいた頃から続けている習慣だった。

　父――レグルスから何度も言われた言葉がある。

『身体は何をするにも資本だ』

　体力。

　柔軟性。

　瞬発力。

　剣術だけじゃない。

　医療でも同じだ。

　昨日みたいに、身体を張らなければならない場面は必ずある。

　むしろアルビオンでは、今まで以上に必要になる。

　だから止めるつもりはなかった。

◇

　アルビオンは広い。

　本当に広い。

　部門毎の寮。

　研修棟。

　実技棟。

　研究施設。

　食堂。

　訓練区画。

　都市一つを、そのまま軍事機関へ変えたみたいだった。

　しかも、かなりの設備が許可さえ取れば自由に利用できるらしい。

　端末の地図を見ながら、カナトは施設外周を時計回りに走っていく。

　ついでに配置も覚える。

　地図だけでは分からない。

　実際に自分の眼で見て、空気を感じることで分かることもある。

　どこに何があるのか。

　人の流れ。

　距離感。

　気配。

　そして。

　訓練用アリーナ。

　同じ区画にある訓練場とは異なり、屋根付きのため悪天候でも訓練ができ、人気が高いらしい。

　興味もあったので使用の予約をしており、そこへカナトは向かっていた。

　剣の鍛錬をしたかった。

　父から教わった剣術。

　だが、それだけでは足りないとも思っている。

　アルビオンには魔導師がいる。

　戦術魔法がある。

　自分はまだ治癒魔法しかまともに扱えない。

　けれど。

　いつかもっと、多くを学ばなければならない。

◇

　アリーナ入口。

　端末をかざす。

　淡い光。

　ロック解除。

「便利だなぁ……」

　そう思って足を踏み入れ、扉を開いたその瞬間。

「……っ」

　濃密な魔力を感じた。

　空気が震えている。

　熱すら帯びていた。

　こんな早朝に？

　カナト自身、かなり早起きした自覚がある。

　だから驚いた。

　廊下を進み、中央区画への扉を開く。

　ぶわっ、と熱気が広がった。

　その中央。

　一人の少女が立っていた。

「……リゼア」

　彼女だった。

　戦術部門の黒い制服ではなく、動きやすい訓練着。

　長い髪は後ろで束ねられている。

　両手を胸の前へ掲げ、掌を向かい合わせていた。

　その間に浮かぶ、小さな炎。

　だが。

　小さいからこそ分かる。

　あまりにも異常な密度。

　受験の時、魔人種へ放った極大魔法。

　あれを圧縮したような魔力だった。

　集中力を使うのか、頬を汗が伝っている。

　その姿は、凛としていて。

　思わず見惚れるほど綺麗だった。

「…………」

　少しだけ、その様子を眺める。

　だが。

　邪魔をするべきじゃないと思った。

　カナトは静かに離れた位置へ移動する。

　剣を抜いた。

　上段。

　振り上げる。

　振り下ろす。

　ただ、それだけ。

　父から叩き込まれた基礎。

『型を舐めるな』

　レグルスはよく言っていた。

『戦闘中、人は全部を考えられない。だから身体に覚え込ませるんだ』

　無意識でも。

　理想通りの軌道を描けるように。

　振り上げる。

　振り下ろす。

　鈍色の剣が残像を引く。

　同じ軌道。

　同じ重心。

　同じ呼吸。

　何度も。

　何度も。

　何度も。

◇

　どれだけ時間が経ったのだろう。

　気づけば汗が噴き出していた。

「……ふぅ」

　集中できていたらしい。

　剣を鞘へ戻す。

　その時。

　視線を感じた。

　顔を上げる。

　先程まで訓練していたリゼアが、こちらを見ていた。

「おはよう、リゼア」

　声をかけると、リゼアは僅かに目を逸らした。

「……ええ。朝から早いわね」

「リゼアも」

「当然よ」

　いつもの調子。

　でも、どこか少しだけ柔らかい。

「いつもこの時間に訓練してるの？」

「そうよ」

　リゼアは淡々と答える。

「私は誰よりも強くあらなければならないもの」

「ヴォルト家として？」

「……ええ」

　少しだけ沈黙。

「周囲は“名家”なんて簡単に言うけれど、だからこそ期待も重いのよ」

　リゼアが炎を見つめる。

「私は、それに報いたいだけ」

「リゼアも努力してるんだね」

「当然でしょ」

　即答だった。

　でも。

　カナトは少し安心する。

　圧倒的な才能を持つ彼女も、ちゃんと積み重ねている。

「さっきの炎、凄かった」

「……この前の受験、覚えてる？」

「もちろん」

「あの時、魔人種を焼き切れなかった」

　リゼアの瞳が細くなる。

「出力は足りていた。少なくとも私はそう思っていたわ」

「でも実際には仕留め切れなかった」

　悔しさが滲む。

「だから今、魔力の圧縮と制御を見直してるの」

「そっか……」

　炎。

　熱。

　高密度魔力。

　その瞬間。

　右眼が疼いた。

「っ……！」

　視界がぶれる。

　知らない景色。

　大きな机。

　白い壁。

　金属の器具。

　中央には円柱状の装置。

　下から上へ向かうほど細くなっている。

　複数の管。

　つまみ。

　そして。

　上部から吹き上がる炎。

　赤。

　いや。

　つまみを回した瞬間。

　炎の色が変わった。

　――蒼。

　何故か分かる。

　あれは赤い炎より熱く、ずっと効率がいい。

　どうしてそんなことを知っているのか。

　自分では分からない。

「蒼い炎……」

「えっ？」

　リゼアがこちらを見る。

「あっ、ご、ごめん」

　カナトは慌てて誤魔化した。

　でも。

　次の言葉は、自分でも不思議なくらい自然に口から出た。

「……炎って、色が変わったりしない？」

「色？」

「うん。なんていうか……もっと蒼く、細くなる感じ」

　自分の言葉なのに、奇妙な感覚だった。

　まるで。

　誰か別の専門家が、自分の喉を通して話しているみたいだった。

　蒼い炎の構造が、何故か頭の中へ鮮明に浮かんでいる。

　僕は魔法なんて詳しくないのに。

　なんでこんな知識ばかり――。

「蒼？」

　リゼアが眉を寄せる。

　「魔法の詳しい理論は分からないけど……たぶん、赤い炎は熱が逃げすぎてるんだ」

　カナトは右眼を押さえた。

　「大雑把に大きく広げるんじゃなくて、内側から熱を圧縮する。……そうすれば、もっと熱くなるはず」

「内側から圧縮する？」

「うまく言えない。でも、赤い炎より、蒼い炎の方がずっと熱かった」

　リゼアの表情が変わる。

「……熱量変化？」

「たぶん。あと、炎の揺れも少なかった」

「…………」

　リゼアが炎を見る。

　思考している。

　恐らくカナトには分からない領域で。

「……魔力の拡散を減らす？」

「あ、それかも」

　リゼアの掌の炎が揺らぐ。

　赤い炎。

　だが先程より小さい。

　より密度を増していく。

　空気が震えた。

「っ……！」

　次の瞬間。

　炎の先端が、一瞬だけ蒼く染まった。

　アリーナの空気がビリッと震える。

　カナトは思わず目を見開いた。

　今までとは明らかに違う熱量。

　だが。

　直後、炎は霧散した。

「……難しいわね」

　リゼアが息を吐く。

　額から汗が流れていた。

　けれど。

　その口元は、少しだけ楽しそうだった。

「でも、面白いわ」

　そう言って、再び炎を灯す。

　カナトはその横顔を見ながら、小さく笑った。

　朝日が、ゆっくりとアリーナへ差し込み始めていた。