勇者に捨てられた俺のヒーラー（♂）が、世界一可愛い

■４ 星降る夜の初キス

人が恋に落ちる瞬間なんて、もっと派手なものだと思っていた。

一目見た瞬間に雷が落ちるとか。

抱きしめた時に世界が止まるとか。

そういう芝居じみたやつだ。

けれど実際は違った。

毎朝「おはよう」と笑われるたび。

袖を掴まれるたび。

名前を呼ばれるたび。

少しずつ、静かに、逃げ場なく沈んでいく。

気づいた時には、もう首まで浸かっていた。

――つまり俺は、カオルに惚れている。

認めたくなかったが、もう無理だった。

＊＊＊＊

その日の修行は、珍しくうまくいかなかった。

治癒の光は途中で霧散し、魔力の流れも乱れ、司祭は首をひねるばかり。

「今日はここまでにしましょう」

「……申し訳、ありません」

頭を下げるカオルの声は、いつもより小さかった。

帰り道も、ほとんど喋らない。

隣を歩く足取りまで重い。

「カオル」

「……はい」

「腹減ったろ。今日は肉焼くぞ」

「……食欲、ないです」

かなり重症だ。

俺は足を止め、カオルの前へ回り込んだ。

「何があった」

「……何も」

「嘘つけ」

まっすぐ見ると、カオルは困ったように視線を逸らした。

「私……本当に、必要とされているのでしょうか」

「は？」

「治癒の使徒として召喚されて、皆さんに期待されて……なのに、私は何一つ満足にできない」

細い指先が、ぎゅっと自分の服を握る。

「この世界を救うために来たはずなのに……私、役に立てるのでしょうか」

泣きそうだった。

いや、もう半分泣いていた。

俺は胸の奥が、鈍く痛んだ。

「来い」

「……え？」

その手首を掴み、村外れの丘まで引っ張っていく。

「れ、レン、どこへ……」

「黙ってついてこい」

「は、はい……」

＊＊＊＊

夜風が吹く。

草が揺れる。

丘の上には誰もいない。

空だけが、やたら綺麗だった。

「……うわ」

カオルが小さく声を漏らす。

満天の星空。

雲ひとつない夜に、こぼれ落ちそうなくらい星が瞬いている。

「この村、なんもないけどな」

俺は隣に立って笑う。

「星だけは、やたらすげえんだよ」

「……綺麗」

見上げた横顔が、星明かりに照らされていた。

この世のものとは思えないくらい綺麗だった。

「カオル」

「はい」

「お前、勘違いしてる」

「……え？」

「役に立つとか、立たねえとか。救えるとか救えねえとか」

俺は空を見上げたまま言った。

「そんなので、お前の価値決まるわけねえだろ」

カオルが息を呑む気配がした。

「でも……私は、ヒーラーで」

「カオルはカオルだ」

「……」

「頑張り屋で、真面目で、すぐ無理して、笑うと可愛くて」

「……か、かわ……？」

「あと、人の心臓に悪い」

「な、なんですかそれ……」

少しだけ、声に笑いが混じった。

それでいい。

泣くよりずっといい。

「レン……」

「ん？」

「あなたは、どうしてそんなに優しいんですか」

「優しくねえよ」

「優しいです」

カオルはゆっくり俺を見る。

「私が、弱いことを責めない」

「弱くねえからな」

「できないことがあっても、見捨てない」

「見捨てる理由がねえ」

「……っ」

瞳が揺れた。

駄目だ。

そんな顔で見るな。

理性が持たない。

風が吹く。

銀の髪が揺れる。

星が落ちるみたいに、まつ毛が震える。

「レン」

「……なんだ」

「私……あなたといると」

細い声。

「胸が、あたたかくなるんです」

知ってる。

俺もだ。

「……カオル」

名前を呼んだだけで、喉が熱くなる。

カオルも逃げなかった。

じっと、俺を見ている。

その瞳に、俺しか映っていない。

もう駄目だった。

そっと頬へ手を伸ばす。

びくっと肩が震えた。

けれど、逃げない。

「……嫌なら、避けろ」

「……はい」

返事の意味が分からなかった。

けれど次の瞬間、カオルは目を閉じた。

まつ毛が、月明かりに揺れる。

――終わった、理性が……。

俺はそのまま、唇を重ねた。

触れるだけの、短いキス。

柔らかかった。

離れた瞬間、カオルの身体が小さく震える。

「……っ。わ、悪い」

反射的に謝ると、カオルが慌てて首を振った。

「ち、違……嫌じゃ、なくて……」

「……」

「びっくり、して……」

耳まで真っ赤だった。

可愛すぎて死ぬ。

次の瞬間。

カオルの身体がふらりと揺れた。

「おい」

そのまま抱き寄せる。

細い身体。

軽い体温。

胸元に顔を埋める仕草まで反則だ。

「……レン」

「ん？」

「……もう一回、してもいいですか」

今なんて？

「……俺に聞くな」

カオルがそっと顔を上げる。

頬は桜みたいに赤く、瞳は潤んでいた。

けれどその奥には、はっきりとした勇気が灯っている。

「……ちゃんと、返したいんです」

「……っ」

「あなたにもらった、大事なものを」

心臓が止まるかと思った。

カオルは震える指で俺の服をきゅっと掴み、背伸びをする。

届かない。

その必死さが愛しくて、俺は思わず腰へ手を回して支えた。

「……甘やかしすぎです」

「うるせえ。今それどころじゃねえ」

くす、と笑ったあと。

カオルはそっと俺の首へ腕を回した。

細い腕。

壊れそうなのに、抱きしめる力だけは驚くほど真っ直ぐだった。

「……レン」

「ん？」

「好きです」

囁くみたいな告白と同時に、唇が触れた。

そして、激しく求め合う。

濡れた唇が離れては付きを繰り返し、ぎこちなくて、頼りなくて。

けれど、絡み合うと信じられないほど甘く、胸の奥まで痺れる。

カオルのまつ毛が震え、鼻先がかすかに触れ合う。

夜風さえ止まった気がした。

長い間、そうしていた。

そして最後に、名残り惜しさを確かめるように小さく口づける。

カオルは、つぶらな瞳を俺に向けた。

「レン……これ、合ってますか……？」

なっ……こんな熱いキスして、いまさら？

「合ってるに決まってるだろ」

「……よかった。私、初めてで……その、夢中になってしまい……でも、上手に出来たか不安で」

……まぁ、人の事は言えないが……。

「……下手でもいいよ……」

「そ、それは困ります……」

困ったように笑って、また頬を染める。

その顔が愛しすぎて、俺は堪らず額へ口づけた。

するとカオルは嬉しそうに目を細め、胸元へ頬を寄せる。

「……レンの心臓、すごいです」

「誰のせいだと思ってる」

「……私なら、嬉しいです」

ずるい。

その言葉ひとつで、人生ごと持っていかれそうだった。

「……っ、カオル」

「……はい」

「俺、もう止まれる自信ねえぞ」

正直に言うと、カオルは胸元で小さく笑った。

「……今日は、ここまでにしてください」

「焦らすなよ……」

「ふふ」

くそ。

覚えたな。

＊＊＊＊

しばらく二人で星を見た。

指先だけ、そっと触れ合ったまま。

何も言わなくても満たされる時間が、本当にあるらしい。

「レン」

「ん？」

「……明日も、隣にいてくれますか」

「当たり前だろ」

「……よかった」

その笑顔を見た時、俺は思った。

この先、何があっても守る。

この子だけは、絶対に泣かせない。

＊＊＊＊

だが、その翌朝。

村の門が騒がしく開かれた。

黄金の鎧。

高級な馬車。

旗印。

そして、尊大に笑う男。

「勇者タクト様のご到着だ！！」

俺たちの幸福は、そこで終わった。