■３ 密着イベント連発
カオルが村に来て、一週間。
最近、村人たちの視線が妙にあたたかい。
いや、違う。
あれはあたたかいんじゃない。
面白がっている。
「おいレン、今日も嫁さん連れてんのか」
「誰が嫁だぶっ飛ばすぞ」
「顔赤いぞ」
「うるせえ」
朝から鍛冶屋の親父に絡まれ、俺は盛大に舌打ちした。
その横でカオルは首を傾げる。
「よめ、とは何の事ですか？」
「知らなくていい単語だ」
「でも皆さん、私を見るたびそう言います」
「気のせいだ」
「レン、耳まで赤いです」
「うるせえ！！」
くすくす笑うカオルが、今日もかわいい。
腹立つくらいかわいい。
＊＊＊＊
昼。
修行場になっている草原で、俺はカオルの向かいに座っていた。
「今日は魔力の循環だってよ」
「はい。触れた相手へ、優しく流す練習だそうです」
「へえ」
「なので……手を」
「……あ？」
差し出された白く細い手。
綺麗すぎるだろ。
男の手なのに、なんでそんな指長くてすべすべなんだ。
「レン？」
「お、おう」
恐る恐る重ねる。
ぴたりと触れた瞬間、びくっと肩が跳ねたのは俺だった。
「熱あります？」
「ねえよ」
「でも、手が熱いです」
「気のせいだ」
「顔も赤いです」
「気のせいだって言ってんだろ！」
カオルはふふ、と笑い、そっと目を閉じた。
「……魔力、流します」
静かな声と共に、手のひらからじんわりと温かさが伝わってくる。
心地いい。
やたら心地いい。
眠くなるような、抱きしめたくなるような。
「……レン」
「ん？」
「心臓すごく速いです」
「集中しろ！！」
＊＊＊＊
修行の帰り道。
村へ戻る坂道で、カオルの足が石につまずいた。
「きゃっ」
「っと！」
咄嗟に腕を掴み、そのまま腰を抱いて引き寄せる。
結果、カオルは完全に俺の胸へ飛び込む形になった。
「……あ」
「……」
近い。
鼻先が触れそうな距離。
長いまつ毛が揺れている。
「す、すまん」
「いえ……助かりました」
そう言いながら、カオルはなぜか離れない。
「……カオル？」
「……少しだけ、このまま」
「なんで」
「安心するので」
そんな真顔で言うな。
心臓がうるせえ。
＊＊＊＊
午後。
訓練の疲れで汗をかいたカオルが、井戸端で顔を洗っていた。
濡れた銀髪が頬に張りつき、妙に色っぽい。
見てはいけない気がする。
「レン」
「うおっ」
「どうしました？」
「なんでもねえ！」
カオルは小さく笑い、濡れた髪を耳にかける。
だめだ。
仕草の一つ一つが攻撃力高い。
「汗、ついてますよ」
「え？」
近づいてきたカオルが、俺の額へ手を伸ばした。
柔らかな指先が触れる。
「……取れました」
「……そうか」
「レンの方が、ずっと熱いですね」
「もうやめてくれ」
＊＊＊＊
夜。
村の外れまで買い物に出た帰り、急に雨が降った。
「うわ、最悪！」
「レン、あそこに小屋があります」
二人で駆け込み、小さな納屋へ逃げ込む。
狭い。
とにかく狭い。
肩どころか太ももまで触れている。
外では激しい雨音。
中では俺の心音。
「……近いですね」
「そう思うなら離れろ」
「離れる場所がありません」
「……そうだな」
カオルは俺を見上げ、小さく笑った。
「でも、少し嬉しいです」
「……は？」
「レンと、こんなに近いので」
無理。
耐久値ゼロ。
＊＊＊＊
その夜。
宿屋の主人に頼まれ、俺はカオルの部屋へ薬草茶を届けることになった。
「入るぞー」
返事がない。
扉を開けると、ベッドの上でカオルが丸くなって眠っていた。
無防備すぎる。
長いまつ毛。
少し開いた唇。
寝息まで可愛い。
「……おい、カオル」
肩を揺すると、薄く目を開ける。
「……レン？」
「茶、持ってきた」
「……ん」
次の瞬間。
ぐい、と腕を引かれた。
「うお！？」
そのままベッドへ倒れ込み、気づけばカオルに抱きつかれていた。
「ま、カオル！？」
「……あたたかい……」
「寝ぼけてるな！？」
「レン、好き……」
「っ！！？」
全身の血が逆流した。
「お、おい今なんて――」
「……すぅ……」
寝た。
こいつ、言うだけ言って寝やがった。
俺は腕の中で幸せそうに眠る顔を見つめ、天井を仰ぐ。
無理だろ。
こんなの、好きになるなって方が無理だ。
＊＊＊＊
翌朝。
宿屋の前で会ったカオルは、いつも通り澄ました顔だった。
「おはようございます、レン」
「……おう」
「どうしました？顔色が悪いです」
「誰のせいだと思ってんだ」
「？」
本当に覚えていない顔だった。
その無垢さに腹が立って、愛しくて、どうしようもない。
「……カオル」
「はい？」
「俺、お前のこと……」
そこまで言って、言葉が止まる。
カオルは首を傾げる。
「私のこと？」
「……いや、なんでもねえ」
まだ言えない。
でも、もう分かってしまった。
俺はこいつに、完全に落ちている。
