１６発目 ドキッ！不良だらけの目指せ、甲子園！乱闘もあるよ その４ これが……超高校級か
桜国高校との練習試合当日……つまり翌日、私達は桜国高校の校庭にいた。とっくに桜は散っていたが華は咲き乱れていた。ここは日本でも有数の、綺麗どころ集まる桜国高校だ。美人がいるわ、いるわ。相手の野球部を黄色い声援が後押しする。本当なら……私も……いや、それ以上はいけない！止めておこう。普通なら相手野球部員が羨ましいところだが、残念ながら野球部員も女だ。特に感じることは無い。それに引き換え、うちの応援は……
「頑張れ～、兄さ～ん！！」
木間の弟くん……優くん一人だけ……。でも、チアリーダーの姿だ。少し華やぐ。って、オイ！
「おい、木間……あれ……」
「何も……何も聞くんじゃねえ……」
あの衣装は自前かな？お姉さんも、ちょっと心配になってきたよ？試合のことは木間から聞いたのかな？
「おい、誰だよ？あのチアリーダー？誰かの彼女か？」
「やめろよ、阿部！彼氏がいないと思った方が夢があっていいだろ？」
恐いお兄さんがいるし、どのみちあの子は男の子だからやめておけ、お前ら。そんなアホなことを考えていると相手チームから一人歩み寄ってきた。
「ご機嫌よう。私は三条夏蓮。本日はお手柔らかにお願いしますわ」
相手チームのキャプテンかな？スラッとしたロングストレートの美人で私と違って出るとこがしっかり出ている。う～ん、大和撫子だな。恐らくだがヘッドスライディングは出来まい！いや、負け惜しみじゃないぞ。お互いにしっかりと握手する。
「凛堂葵だ。こちらこそ、よろしく！」
私は相手チームを見回す。うん、可憐な乙女しかいないな。
「おい……女の花園に一匹だけゴリラが混ざってんぞ！」
「違う。ゴリラは一頭だ」
お前ら、こそこそ言ってるがバッチリ聞こえているからな。和田と雷同、後で尻バットだ。確かに体格良いのがいるけど乙女に対してなんてこと言うんだ！
「プレイボール！！」
試合が始まった。殴獄高校の先攻だ。さあ、気合い入れて行くぞ！
一番 センター 和田
二番 ショート 凛堂
三番 サード 松谷
四番 ファースト アブドーラ
五番 ピッチャー 岸那
六番 キャッチャー 阿部
七番 レフト 木間
八番 セカンド 雷同
九番 ライト 入間
試合はかなりの接戦となった。相手ピッチャーは右腕、キャプテンの三条。急速はそれほどでもないが、切れるスライダーとフォーク、それと抜群のコントロールを誇る。私達はそれに翻弄されてしまい、五回までヒット三本に抑えられてしまう。一方、桜国高校は四番の五里に特大場外ホームランが飛び出したものの、上手くヒットを繋げられず二点止まりであった。勝負は０ー２のまま、終盤戦へと突入していった。そして……
「よし！下位打線とは言え、ラスト九回が勝負だぞ！」
「「「「「「「「おう！！」」」」」」」」
『七番、レフト、木間くん。』
「よっしゃ！や～ってやるぜ！」
三振
「くっそ～！見えねえ！」
『八番、セカンド、雷同くん。』
「ハッ！？逆転の発想で、目を瞑れば当たるかもしれん。」
２ボール１ストライクの四球目、甘く入ったストレートを左中間に弾き返すツーベース。よし、よくやった！
「し……信じられん。自分でも驚きを隠せない」
『九番、ライト、入間くん。』
「このピッチャー、追い込んだ時に内角に来る確率八十五％。」
三球三振
「ふっ、予想通り！打てないけどな！」
入間……やっぱり、お前には頭脳を期待するわ。これで２アウトか……。頼むぞ、和田！
『一番、センター、和田くん。』
「なんとしても塁に出てやる！」
ショートへのボテボテの当たりだが、根性のヘッドスライディングでセーフ。
「こんなこともあろうかと、頭の空気抵抗を減らしておいたのさ！」
うん、絶対関係ない。でも２アウトながらランナー、一・三塁。そしてバッターは……
『二番、ショート、凛堂くん。』
「私だーー！！」
２ボール２ストライク、追い込まれた。何とかファールで粘り続けた七球目、外角低めのスライダーを逆らうことなくライト前に弾き返した。殴獄高校、急造チームでの初得点！
「やった！」
思わずガッツポーズ。これで１ー２。２アウトながら一・二塁でクリンナップだ。バッターは……
『三番、サード、松谷くん。』
「俺に、任せとけーー！！」
今日３三振といいとこなしの松谷か……。でも、当たればデカイ。私は一塁から声をかける。
「松谷！お前はパワーが有るから当たればデカイぞ！(当たるとは言ってない)」
「松谷が打った場合、長打になる確率九十五％。(当たるとは言ってない)」
「松谷！同じ霊豪中出身者としての実力、見せてくれ……るといいな。(当たるとは思ってない)」
「お前ら結構酷いな……」
３ボール２ストライク。フルカウントだ。ランナーは自動スタートの状態。ピッチャーの三条も大分疲れが見える。運命の六球目！汗で手が滑ったのか、ボールはスッポ抜けた。
「もらったーーー！！！」
「え？」
「あっ！？」
「おおー！！」
「……うそ……。なんつーパワー……」
文句なしの場外だ。勢いよく飛び出して綺麗な放物線を描き、そして学校の外……場外へと消えていった。……バットが。
「ストライク！バッター、アウト！ゲームセット！」
負けた……。桜国高校相手に１ー２の惜敗だ。悔しいなあ……。まあ、この悔しさをバネに本番頑張るしかないか。
試合が終わった後、一応報告の為、校長室へ向かう途中のこと。廊下を歩いていたら教頭に呼び止められた。
「今、校長は居ませんよ。」
「え？どこに行ったんですか？」
「病院ですよ」
「病院？持病か何かですか？」
「いいえ。何でも校長室に居たら、急に野球のボールが窓から飛び込んできたみたいで怪我をしましてね」
「……それで、病院に？」
「いや、その怪我は保健室で治療したようなのですが、部屋に戻ったら今度は金属バットが飛んできたみたいで……」
「…………。」
酷く個人的な意見を言わせてもらえば、松谷はハンマー投げをやれば超高校級として絶対いいとこまで行く。梅雨が終わり、熱い夏がやって来そうな、そんな空を見ながらそう思った。
