乙女ゲームのモブ転生～恋の最前線でカメラを構える男～

最終章 モブはこうしてモブとなった

第91話 最多イベントスチルの意味

　人の気配は完全に途絶えている。

　議事堂の円形ホールは、不気味なほどに静まり返っていた。

「全員が出払ってます。父の命令で」

　少し前は議論が交わされていた重厚な革張りの議席たち。

　しかし、今はただの冷たい置物と化している。

　議論の場に誰もいない。

　それが、意味することは——なにか。

　天井の高いドームから差し込む光は、誰の影も落とさない。

　白く濁り、床の大理石を無機質に、直接照らし続けていた。

「もう一度、言って貰えませんか」

　空気が重く澱んでいる。

「先生のっ。宵坂千秋の写真が、一番多いんだよ。オレの記憶だとさ。あ、繰り返した世界の中の合計って意味だけど」

「それであんた……。やたらと固執していたのね。条件から外れているのに」

　冷え切った空間の中央に、オレたちは立っていた。

　靴音ひとつ立てるだけで、世界の終わりの鐘のように反響する。

「宵坂千秋……って、あいつか？ 先生がかよっ？」

　オレの中では、回収してきたイベントスチルの量が正義だった。

　回収した枚数の順位が、勝つために重要だった。

　ゲームなんだから、最もイージーな攻略対象だと信じていた。

　ちょろヒーローだから、一番多くシャッターを切ってきたと思ってきた。

「うん。今回の……じゃなくて。過去のオレが最も注目していたのが、宵坂千秋なんだよ」

　全員の表情が、一斉に強張った。

　何を言われたのかを理解しようと、張り詰めた沈黙が場を支配する。

　そして、一人の少年に視線が集まった。

「わ、私は知りません。記憶を操ることができる元・宮廷魔術師家系で、守部くんの記憶のことしか」

　暮小路の声は、いつになく弱々しかった。

　すると月詠は、胸元のアンティークなロケットペンダントをぎゅっと握りしめた。

　クリスマスイブに、宵坂から手渡された、古めかしい細工の施された品だ。

　彼女は顔を上げ、静かにオレを見つめた。

「守部くんは、月を見ても何も驚かなかったよね」

　予想外の言葉に、オレは一瞬だけ言葉を失った。

　ここがゲームだと思っていた時にも、同じことを言われた。

　それが、今なら違って聞こえる。

　普通に考えて、おかしい。

「あぁ……6人のルート。全部で同じ満月の背景だった。この時期の月はそういうものだと思ってた」

　東雲が、静かに首を横に振る。

「月が昇ったままなんて、そんな分かりやすい伝承はないぞ」

　夕星も、薄紫の瞳を細めて同意した。

「うん。それなら三百年でも風化はしないね」

　その言葉に、朔が低い声を上げる。

　それはそう。

　三百年という時が、出来事を風化したとしても

　望月の臣民全員が見える月の異常が、話から消えるとは思えない。

「ふむ、朔の国には残っている。じゃが、異界が離れるときの僅かな時間じゃ」

「それ、本当？」

　キラは即座に反応した。

　彼女の問いかけに、朔は誇るような、しかしどこか苦い表情で頷いた。

「本当じゃ。じゃが、伝承では5年以上先。固定というよりは現れて消えるのみ。そも、直ぐに帰るなら、ワシは入学などせぬじゃろう？」

　帰る側にはちゃんと残っていた。

　だが、沈黙が落ちる。

「どっちにしても、暮小路はなんか知ってんだろ？」

　真昼が面倒くさそうに言った。

　視線が暮小路に集まる。

　彼は細目を伏せたまま、しばらくしてから口を開いた。

「……私が聞いていたのは、多くの、選ばれなかった人たちに、等しく平等に……と」

　言葉を区切り、続ける。

「三百年に一度の力を、特定の家系や選ばれた者だけが独占するのではなく。もっと広く、分け与えられるようにする、と」

　選ばれた人間をオレは撮り続けてきた。

　オレ自身が選ばれてもいない。

　月詠の空間魔法の度に息が止まりそうになるオレは、才能ある若者を撮り続けてきた。

「力の民主化です。すばらしい……と。そう、聞かされていました」

　一体誰だ、腹黒なんて言ったやつは。

　暮小路は、誰よりも庶民に目を向けていた。

「オレは暮小路が悪いとは——」

「月詠の、輝夜の力の根源は月……。皆にも見える月……だよね」

　すると夕星は静かに、しかしはっきりと声を重ねた。

　月詠は、ロケットに触れたまま、うつむき加減で呟いた。

「先生……に、いつも聞かされてた。平等に愛しなさいって」

　短い沈黙の後、綺羅星は冷たく切り出した。

「簡単ではないわよ。それより、つまりは」

　家の力を、魔力の家系図を見てきたから。

　日和見の家系だからこその、キラの冷静さだった。

「先生は平等という言葉で、月詠を固定しようとしていたのね」

　オレは首を傾げた。

　なんで、だ？

　すると真昼が腕を組んだまま、低く呟く。

「月を離さねぇために、か？」

　朔が、刀の鞘に手を添える。

「神を縛る、ということじゃな」

　夕星が、薄紫の瞳を険しく細めて頷いた。

「うん、そう考えると。結界を張るなら、月岩戸山……だね」

　月詠と夕星、二人の言葉が示す場所は完全に一致していた。

　月詠はロケットを握りしめたまま、すがるように叫んだ。

「先生に、ちゃんと話を聞かないと……！」

　夕星はその横顔を冷徹に見やり、低く切り捨てるように言い放つ。

「話どころじゃないよ。神を勝手に縛る行為」

「あまりにも烏滸がましい考えじゃな」

　夕星の冷たい断言が響いた。

　その瞬間、場の空気は「交渉」から「阻止」へと完全に切り替わった。

　オレは首にかけたカメラの冷たい感触を確かめてみた。

「山……？　林間学校……」

　頭の中に散らばる、点と点を必死に手繰り寄せる。

「そういえばあの時、宵坂はほとんど姿を見せなかった」

　あの時の違和感、

　最悪のパズルのピースとして、目の前の状況と重なり合っていく。

「クリスマスイブも、僕たちとすれ違ったよね」

「月が落ちた日……あの時……か」

　答えかは分からない。

　でも、怪しい人物は決まった。

　腕を組んでいたキラが言った。

　長いカーディガンの袖を揺らしながら凛とした声で言った。

「直接聞く。行くしかないわね」

　その一言に、五人のヒーローたちも、それぞれの理由を瞳に宿して動き出す。

　東雲は王族の威厳を漂わせながら、静かに頷いた。

　真昼は腕を組んだまま言った。

「へっ、しょうがねぇな」

　朔は腰の刀の鞘を鳴らした。

「チッ……仕方あるまい」

　面倒臭そうに応じた。

　夕星はすでに手慣れた動作で呪符の準備を整えている。

　暮小路は細目の奥で何かを計算しながらも、静かに彼らに従った。

　月詠がロケットペンダントを握りしめ、静かに前へ踏み出そうとした

　――その時。

　ガクンと、オレの膝から唐突に力が抜け落ちた。

「悪い……」

　いや、オレは悪くなかった。

　オレのは、普通なのだ。

「オレは……ここまでらしい」

　東雲、真昼、常闇、夕星そして暮小路の居場所への空間移動だ。

　さっきも言ったが、耐えられる方が異常なのだ。

「犯人は分かった。オレは力になれそうもないし、ここに」

「……うん、分かった。直ぐに説得してくるから……」

　月詠が振り返り、心配そうな顔でオレを見つめる。

　スーパーヒーローの足手まといになるわけにはいかない。

　オレが行っても足を引っ張るだけ。

　月詠も理解していて、みんなも同じ——

　その瞬間、ふわりと甘い香りがした。

　正面から強い力で抱きしめられた。

「アンタは月詠を助けるために、ここまで来たんでしょ！」

　綺羅星の声だった。

　桃色の髪が揺れ、細い腕がしっかりとオレの体を支える。

「あたしが支えるから！　……月詠っ！」

「うん。ありがと、キラちゃん」

　月詠が小さく頷き、空間魔術を発動させた。

　床一面に幾何学模様が浮かび上がり、眩い光が走る。

　◇

　――次の瞬間。

　オレを除く全員が立っていたのは、深い森の中だった。

　木々が幾重にも密集し、鬱蒼とした枝葉が空をほとんど覆い隠している。

　見晴らしのいい山頂ではない。

　山の中腹か、あるいはそれよりもさらに深い場所だった。

「ん……失敗したのか？」

　重苦しい空気の中、誰の口からもそんな言葉が出そうになる。

　月詠が震える手でロケットペンダントを握りしめ、静かに口を開いた。

「ううん……」

　声は小さかった。

「先生。嘘だと、言ってください」

　でも、静まり返った森の中にはっきりと響いた。

　木々の切れ目に、その男は立っていた。

　最も目立つ白衣を纏っているはずなのに、森の背景と同化するように佇む男。

　宵坂千秋。

　燃えるような緋色の短髪を逆立てた真昼が、真っ先に声を荒らげた。

「ここで何をしてんだよ、先生よぉぉッ！」

　金色の髪を整然と撫でつけた東雲が、静かに目を細める。

「特別講師……お前が」

　墨色の髪の少年、朔が刀の柄に手をかけたまま低く呟いた。

「……都合の良い場所に、いるものじゃな」

　エメラルドグリーンの髪を揺らした暮小路が、細目の奥で何かを揺らしながら口を開く。

「先生が、ここにいるということは……」

　そして、藤紫の髪を流した夕星が、薄紫の瞳を細めたまま静かに言った。

「……結界の外。僕たちの動きが読まれていた……」

　その決定的な言葉に、ヒーローたち全員が目を剥く。

　白衣の男は、軽く肩をすくめてみせた。

　吸っていたタバコを、指先から無造作に落として捨てる。

　高級そうな革靴の先で、ゆっくりとそれを踏み潰した。

「思ったよりも早かった……？」

　宵坂は群青の瞳を細め、薄く笑った。

「……いや。この吸い殻の本数を見れば分かるだろう」

　冬の乾燥した枯れ葉に落ちたタバコを、入念に丁寧に踏みつぶす。

　一本や二本ではない。ひと箱分は軽く超えていた。

「遅い。遅すぎるね、ヒーロー諸君」

　冷ややかな声が、暗い森の中に静かに落ちた。

　――世界の命運を懸けた、月下の戦いが始まろうとしていた。