乙女ゲームのモブ転生～恋の最前線でカメラを構える男～

最終章 モブはこうしてモブとなった

第90話 乙女ゲームだった理由

　議事堂の空気が、どんよりと重く沈んでいる。

　水を打ったように静まり返った大空間。

　扇状に並ぶ議員席の真ん中、

　全員の視線が一斉にオレへと突き刺さっていた。

　オレは、首から下げたカメラ握りしめる。

　そして、ゆっくりと口を開いた。

「オレ……の、話を聞いてください」

　言葉は、いつものように引っかかりながら出てくる。

　十月の空白が、まだ頭の奥にへばりついている。

　だからか、うまく繋がらない部分があった。

　それでも。

　断片的に残っているものを、できるだけ丁寧に並べていく。

「……みんな、月詠を必要としてる。理由は違うけど」

　オレは、一人ひとりの顔を見回した。

「でも、月詠が誰を選んでも、国が滅びる。……その話ってわけじゃなくて。オレの頭に残ってることがあって」

　声は低く、掠れていた。

　自信があるわけじゃない。

　忘れられない破滅の感触は、たった一度しかないのだ。

「オレは帝国が滅茶苦茶になった世界から、月詠に意識だけを過去に飛ばされた」

　短い沈黙が落ちる。

　最初に口を開いたのは、東雲だった。

「で……オレの頭中には6人分の、結婚式の写真……がある」

　静かに、その事実を反芻する。

　朔を除く各ルートの最後の記憶は、月詠とヒーローの結婚式の写真だった。

「オレ、多分。その終わりを防ぐために、ここにいて」

　真昼が、はっきりと大きな声を上げた。

「六人……って。守部っち。おめぇ、すげぇな」

　朔が、面倒臭そうに鼻を鳴らした。

「凄いのは月詠だろうが」

　暮小路は、細めた瞳の奥で何かを揺らしながら、低く呟く。

「そんな……東夷地方までもが、戦火に……」

　夕星が、薄紫の瞳を細めたまま

「それにしても……」

　静かに口を開いた。

「乙女ゲーム……。変わったロールプレイだね」

　オレは、カメラのストラップを握ったまま、小さく頷いた。

「っすよね。オレもなんでそうなったのか……」

　キラが、腕を組んだまま首を傾げる。

「と言うより、何なんですか、ロールプレイって」

　夕星は、淡々と答える。

「あの保健室の時にも、話をしていたよね。記憶の封印は、結構難しいんだよ。脳の一部に固まっているわけじゃないからね」

　月詠が、静かに言葉を継ぐ。

「複雑すぎて、消せないんです……よね……」

　ラベンダーの髪が揺れ、夕星が頷く。

「そう。だから、別の記憶を植え付ける。考えてはいけないというルール。そこに辿り着かないよう、ありとあらゆる場面に設定する。君は……感じていたんじゃないかな」

　オレは小さく頷いた。

「頭が痛くなったり、意識が朦朧としたり。……知らないオレになってたり」

　月詠が、はっと目を見開く。

「そ……そういうことだったの？ だったら私のやったことって……」

　オレは慌てて手を振った。

「そ、そのお陰で、ゴチャゴチャの部分を排除できたんだし！ 月詠のお陰だよ」

　過去から戻った。

　もしかしたら、オレは死にかけで。

　その死の苦しみから、逃げ出す為に

「だからこそ、乙女ゲームなんだろ。完全に乙女ゲームだと思い込んでいたのは、なんか事情があったか。オレが勝手に」

　だが夕星が、薄紫の瞳を細めた。

「……それしかなかったんじゃないかな」

　オレはきょとんとする。

「へ……？」

　皆の視線が夕星へと集まった。

「君の話を整理しよう」

　視線慣れしているのか、彼は動じない。

「君は封印されたまま、入学式前に戻っているよね」

　オレは頷く。

「おそらく最初は、もっと簡単なプロンプトインジェクションが可能だった筈だよ」

「プロ……イン……？」

「難しく考えなくていい。君は実践していた」

　夕星は、淡々とオレの行動を言語化していく。

「君がやっていたことだよ。この世界は現実ではなく、ゲームの世界だと思い込む。オレはゲームの人物だから、検閲しなくてもいいですよ、と。自分の脳に、そう言い聞かせていたんだ」

　カメラのストラップを握る手に、じわりと汗が滲む。

「今回は……ね」

　オレは静かに息を吐いた。

「……ってことは、乙女ゲームじゃなかった……ことも」

　夕星が頷く。

「あの日、月詠が話した物語の人物。その程度だったんじゃないかな。でも、君は最初にそれごと封印された……」

　言語化することで、耳から聞くことで整理されていく。

　考えてもいなかった。なんで乙女ゲームだったのか、くらいしか。

　オレは月詠の結婚式の後に記憶を封印されて、そして入学式前に記憶を飛ばされる。

　そして、学校生活をして、月詠が結婚して、記憶が封印されて

「オレの……封印が解ける瞬間って、ないのか」

　夕星が告げたのは、残酷すぎる話だった。

　残酷な真実を、彼は口にする。

「少しずつ、難易度が上がった筈だよ。六回、か。それ以上ともなれば。最後の未来の月詠は、どうやっても思い出せない君に、色んな道を、色んな条件を試した。騎士物語かもしれない。ポエムならいけるかもしれない。全ては偽物のデミウルゴスが作った世界とか」

　月詠は過去に戻ったことを知らない。

　保健室での時みたいに、その場で色々考えた筈だ。

「なら……」

　そして、辿り着いた。

　偶然にも

「うん。今回うまくいったのが、作り物のゲーム。しかも、乙女ゲームだったんだろうね」

　オレは、静かに息を吐いた。

「そういう……ことか」

　敢えて、ではなく。仕方なく。

「乙女ゲームになった。そして、オレの仕事はカメラマン。 記憶が全部イベントスチルに見えてたのは、カメラマンとしてのオレとゲームが繋がったから……」

　但し、これはある意味で運が良かった。

「全ての検閲を突破できる方法でもあったんだね」

「オレが撮った写真の光景が、乙女ゲームだと何周もしたって設定に出来たから……」

　キラは腕を組んだまま、じっと考え込んでいる。

　五人のヒーローたちも、衝撃に言葉を失っていた。

　短い沈黙の後、朔が面倒臭そうに口を開いた。

「記憶を送るのは他者でなければならぬ……というのは、何となくじゃが、分かる」

　夕星が頷く。

「僕もそう思うよ。反作用もあるだろうし。何より月詠自身だと、もっと簡単に未来を変えられただろうしね」

　真昼が、腕を組んだまま声を荒らげた。

「にして、なんで守部なんだ？ 俺でも良かっただろ」

　東雲が、静かに口を開く。

「守部は封印された後、辺境へ送られる、だったな、暮小路」

　暮小路が、細目の奥を揺らしながら、低く答える。

「はい……ですから、守部はある意味で生きていた」

　朔が、面倒臭そうに鼻を鳴らした。

「つまり、ワシらは。月詠の知り合いは皆、ここにおったのじゃろうな」

　暮小路の声が、わずかに上ずる。

「そ……そんな……こと」

　夕星が、薄紫の瞳を細めたまま、無機質に事実を突きつける。

「なるほど。あの結界術はそれほどの力……だったんだね。僕たちはみんな。月詠の周りの月詠の知り合いは、みんな死んでしまったんだ」

　破滅は全て卒業後、オレの生活圏の外で進行していたのだ。

　月詠が目を見開いた。

「え……うそ……」

　彼女の両膝から、ふっと力が抜けた。

　そのまま、議事堂の床へと崩れ落ちる。

　そのとき。

　キラが、はっきりと通る声を上げた。

「ってか、守部は未来を変えに来たんでしょ！ アンタがぼーっとしてどうすんのよ」

　ドンッ、と。

　キラがオレの背中を、強く押した。

　オレは弾かれたように、少し前に踏み出す。

　カメラのストラップが、胸に当たる硬い感触があった。

「なこと言われても……乙女ゲーだった理由を今知ったくらい……で……」

　でも、その瞬間。

　時間が、止まった。

　オレの中だけで。

『守れなかった……世界を……』

　月詠の声が、頭の奥で鮮明に蘇る。

　絵本を手に、必死に色んなことを言っていた彼女の姿。

　まざまざと、目の前に浮かび上がる。

　記憶の端々に残っていた、あの感触。

　封印の隙間から、こぼれ落ちてきたもの。

　月詠の命を賭した大魔法で、記憶という情報だけが過去のオレへと送られていた。

「やっぱり……そう……なのか」

　床に手をついたままの月詠が、心配そうにオレを見上げている。

　その顔と、記憶の中の泣きそうな彼女の顔が、ぴたりと重なって見えた。

　ポンッ、と。

　もう一度、背中が押された。

　月詠ではない。

　綺羅星キラの手だ。

「月詠を助けに来たんでしょ。だったら」

　オレは、カメラのストラップを固く握りしめた。

　深く、静かに息を吐き出す。

　ファインダー越しに見えていた世界が、今、はっきりと輪郭を結ぶ。

「そう……か」

「時間が何度も戻るのと、乙女ゲームのとじゃ違う。やっぱり……逆なんだ」

　全員の視線が、オレに集中する。

「オレが、チョロヒーローだと思ってたアイツ……」

　キラが、小さく言葉を継ぐ。

「あたしが、絶対にないって言ってたやつね」

　キラはオレの撮影対象の偏りを敏感に察知していた。

　二人にしか分からない、暗号のようなやり取り。

　オレは、夕星の方を真っ直ぐに見た。

「夕星先輩……。つまり、前の回ならもっと早くに気付けてたってことですよね」

　夕星が、薄紫の瞳を細めたまま頷く。

「タイムリープなんて考えたこともないけど、おそらく。最初の頃に君はもっと自由に行動していた」

　オレは、カメラのストラップを握り直した。

「だったら……オレが撮ってたのは、イベントスチルじゃない」

　考え方が反対になる。

　イベントカメラマンってことも利用した筈だ。

「アイツの写真の数は、群を抜いてる。それは難易度なんかじゃなく、過去のオレの意志。何かを感じて、記録に残そうとした……」

　朔が、面倒臭そうに声を上げる。

「つまり、誰なんじゃ」

「因みに、お前の数は2位な。ま、普通に考えて、朔の国って思うだろうから」

　暮小路が、細目の奥で何かを揺らしながら、這いずるような声で呟く。

「お……お願いします。国が滅びるなんて聞いてない」

　オレは、全員を見据え、はっきりとした声で続けた。

「ちゃんとお前も怪しいって気づいてたらしいけど……」

　失われた宮廷魔術の復活を願い、月詠の才能を利用した危険な研究に没頭している男。

「オレが一番写真を撮ったのは、怪しいと思った1位は、宵坂。——宵坂千秋だ」