乙女ゲームのモブ転生～恋の最前線でカメラを構える男～

第一章 冴えないモブ転生

第8話 朝靄の中の出会い

　寮のベッドで目を覚ました朝は、まだ薄暗かった。

　オレはぼんやりと天井を見つめながら、ふと思いたった。

（……待てよ。乙女ゲーって、早朝遭遇イベントとか、確かあったよな……？）

　乙女ゲームの中の話だけれど——

　だがその瞬間、頭の中で激しい警報が鳴り響いた。

「ってか、出逢いイベントにそういうのがあった……！」

　オレはベッドから跳ね起きた。

　寝癖もそのままに慌てて制服へ着替えた。

　体が勝手に反応したのか、それともハッピーバッドエンドを避けたい一心か。

「っていうか、さ！　よく考えたら、早朝から深夜の密会まで！　イベントスチルって一日の時間帯を問わずあるじゃん！　それ全部、撮るの？ こっちはカメラマン一人だぞ！？」

　ずっしりと重い魔導カメラを首から下げ、寮の廊下を急ぎ足で駆け出す。

　守部家の仕事だとしたら、一枚くらい、そう思っただろう。

　だが、ゲームならば

　心臓がばくばくと焦りで鳴り続けていた。

「逃したら、六分の一が五分の一になる。なら、早朝から深夜まで……全部オレが一人で？　少なくとも、オレが知ってるイベントは撮るべきだし！」

　出会いから、好感度アップで出るイベント、そして仲睦まじいイベント。

　六人全員のウェディングパーティのイベントスチルが、そこにある。

「 モブなんだから、のんびりさせてくれよ。モブのオレにそんなブラックな労働環境、負担かけすぎだろ！」

　部屋を飛び出して、朝の匂いを嗅ぐ。

　既に、女子寮に行く選択はなかった。

　遠くから馬の嘶きが聞こえてきたのだ。

「校門だっ」

　学院の正門近くまで息を切らして駆ける。

　そこで、霧の残る並木道に一台の馬車が静かに停まっているのが見えた。

　黒塗りの車体に金色の華やかな紋章が輝き、朝の柔らかな光の中で幻想的に浮かび上がっている。

　その馬車の扉がゆっくりと開き、優雅に降りてきたのは――

　一人目のヒーロー、東雲暁(しののめ あかつき)だった。

　朝焼けが美しく情景を染める。

　明度の高いブロンドの髪が、朝霧の中でキラキラと輝く。

　暁色の瞳が優しく細められる。

　制服の着こなしから佇まいまで完璧な王子様だ。

　彼は、ただそこに立っているだけで、まるで一枚の絵画のようだった。

「あ……その」

　そのとき、少し離れた並木道の向こうから、朝の光を受けて凛とした姿の月詠が歩いてくるのが見えた。

　偶々、朝早く起きたのか、いつもこの時間には起きているのか。

　サファイアブルーの長い髪を朝風にさらりと揺らし、金色の大きな瞳を真っ直ぐ前へ向けて、彼女は静かに歩いていた。

　親友役の綺羅星キラはまだ夢の中らしく、月詠は一人。

「君は……竹取月詠さんだね。朝からそんなに凛々しい姿を見られるなんて、素晴らしいな。同じ学院の生徒として、これからよろしく頼むよ」

　東雲は歩いてくる月詠に気づくと、自然で柔らかな笑顔を浮かべて声をかけた。

　月詠は少し驚いたように足を止めると、丁寧に深く頭を下げた。

「あ……東雲先輩……。おはようございます。私のような者から突然お話ししてしまって、ごめんなさい」

　東雲は優雅に微笑みながら、軽く手を差し伸べるような、気品あふれる仕草を見せた。

「いや、謝ることなんてないよ。朝の光の中で美しい君を見かけた。僕も、声をかけたくなってしまってね。馬車を急がせたんだ。それにしても……君の瞳、この朝の光によく映えるね」

　その甘い台詞に、月詠の白い頰がうっすらと桜色に赤らんだ。

　――今だ！！

　オレは急いでカメラを構え、ファインダー越しに二人の構図を捉えた。

　カシャッ。

　月詠と東雲の、早朝の穏やかで実に華やかな出会いの瞬間。

　見事、一枚のイベントスチルに収めることに成功した。

　東雲暁としては二枚目の写真だ。

　だが、最初の一枚は在校生代表としての確定演出だ。

　このイベントを熟さないと、多分東雲ルートは幕を閉じる——かもしれない。

「私、そんな目つきが悪いですか？」

「誰だい。そんなことを言ったのは」

「いえ……」

　写真撮らなくても、大丈夫だった——かもしれないが

　いやいや。守部家としても、株が上がる……はず。

　立憲君主制の帝国で最も力を持つ家系の東雲家だ。

　出会いのあの瞬間を逃した……だと？ なんて言われては困る。

「……ま。東雲暁のイベントスチルは少ないんだけど……な」

　因みにオレは、実はイベントスチルコンプはしていない。

　それにちゃんとストーリーを覚えているわけでもない。

　だけど、攻略しやすさくらいは分かる。

　記憶の中のイベントスチルの多さ。

　数が、それぞれのヒーローで違っているのだ。

◇

　六人の中で一番、スチルが少ないのが、東雲暁だ。

　朝の出会いを済ませたその後。

　二人は和やかに言葉を交わしながら、本館の教室に向かって並木道を歩き始めた。

（流石に王子様だから。攻略難度も高い。世界滅亡を避けるなら、本命じゃないけど……）

　それでもオレは、次のイベントフラグが立つかもしれないと淡い期待を抱いた。

　気配を消して観測者として二人の後を追う。

　少しして、月詠が少し控えめな口調で東雲に尋ねた。

「あの……先輩はいつも、馬車で学院にいらしているんですか？」

　満月を思わせる月詠の瞳は真っ直ぐ。

　その純粋な質問に、東雲は一瞬、完璧な笑顔を崩した。

　そして表情を少し曇らせた。

「あ……。いや、今日はたまたまでね……」

　その変化を月詠は察知したのか、僅かに温度が下がった気がした。

　――まずい！

　オレの本能が反応した。

　最もスチルが少ない東雲暁が眉を顰めた。

　難易度が高いヒーローだから、やはり難しいらしい。

　『貴族と平民の壁』を意識させる気まずい空気が流れた。

　このままでは、好感度が下がってしまう。

　だが、オレは諦めない。確率は高い方が良い。

　え……っとぉ

　オレはモブの死角から、慌てて二人の会話にカットインした。

「お早うございます、暁さん。暁さんは、ほら！ 学生寮の生活じゃないから、ですよね！」

　突然現れたカメラマンに、東雲は少し驚いた顔でオレを見た。

　身分を考えれば、出過ぎた真似だったかもしれない。

　でも王子様は、ほっとしたような柔らかな笑顔に戻った。

「守部か。……よく知っているな。でも、そう……だな……。今までも馬車なんだ。……でも、これからは僕も、歩いて登校してみようかな」

　その言葉に、月詠はほっと表情を和らげた。

　だけれど、まだ空気は冷たかった。

　彼女は、少しうつむいて小さな声で言った。

「いえ……私、先輩のご事情も知らなくて……。その、不躾なことを聞いてしまって……」

　今度は月詠の方が、『身分の違う貴族に余計なことを聞いてしまった』と気まずそうに肩を竦めてしまっている。

　やはり難攻不落……か

　ダメだ、ここもモブカメラマンが全力でアシストするしかない！

　オレはもう一度、場を和ませるように明るいトーンで続けた。

「それにしても、毎日あの広いお屋敷から通うのって、本当に大変っすね！ 朝も早いし！」

　東雲は少し視線を遠くへ逸らした。

　そして、ゆっくりと息を吐いた。

　静かに、どこか訳ありな響きを滲ませて答えた。

「……そうだな。僕も本当は、皆と同じように寮から通いたかったんだけどね……」

　その声には、単なる贅沢ではない色があった。

　家に縛られた貴族ならではの孤独なムードが漂っていた。

　月詠は少し真っ直ぐに視線を上げ、そんな彼の横顔を見つめて、心から申し訳なさそうに言った。

「あの、暁先輩……！ さっきの質問のこと、本当にすみませんでした。私……」

　その駆け引きのない、平民ならではの素直な謝罪。

　そして瞳の優しさに、東雲は少し驚いた様子で目を見張り、ふっと肩の力を抜いて微笑んだ。

「いや、謝る必要なんてどこにもないよ。……君のそういう飾らない言葉は、とても素直で、いいね」

　東雲の頬に、今度は作られた王子様の笑みではない、本物の温かい光が差していた。

　オレは背後で、安堵の冷や汗を拭いながら内心でほっと胸を撫で下ろした。

（あ、危なかったァ〜っ！ やっぱ、きびぃ……。早朝から好感度マイナスルートに入るところだった。　なんとか会話のフォローで回避できた……かも）

　そして同時に痛感していた。

　五人の好感度を上げるという目的の難しさを。

　モブカメラマン兼恋愛アシスタントの観測者ライフは、いばらの道だったかもしれない。

　――並木道の頭上。

　遠い青空に残って浮かぶ月は、朝の光に照らされながら、ほんの少しだけ不吉な赤みを帯びていた。