乙女ゲームのモブ転生～恋の最前線でカメラを構える男～

最終章 モブはこうしてモブとなった

第77話 モブは知っていた。そして魔女は

　轟音が容赦なく鼓膜を叩く。

　凄まじい衝撃波が、校庭を走り抜けた。

　空気を歪ませて、一瞬だが酸素を見失う。

「この衝撃……あの時とも違うぞ」

　ビリビリと地鳴りが足元から伝わる。

　キャンピングシートが煽られ、重箱が吹き飛び、悲鳴と混乱が渦巻く。

「……異界との扉」

　レギュラーキャラは冷静に分析を始めた。

「何が起きるんですか……」

　他の生徒や教職員は阿鼻叫喚の中だ。

　ヒーロー補正と呼ぶべき魔力の高さ。

　揺れる大地にも足をすくめない。

　オレはそんな彼らを撮るために地面に這っているというのに。

　だがファインダーから目を離さず、カメラを下げずに言った。

「この振動自体は気にしなくていい」

　散々、世界のネタバレをしたせいだろう。

　ピンと張り詰めた顔で、レギュラー数名がオレの言葉に鋭く反応する。

「……これも、伝承か？」

　東雲が、険しい顔で空を睨んだ。

「守部が言っていたやつか……？」

　真昼が、すでに臨戦態勢に入りながら呟く。

　オレは、空に不気味に浮かぶ月を軽く見やった。

　そして素直に、心からの言葉を続けた。

「まだ、大丈夫そう。オレだ。オレが言ってる。だったら、お前らが戦ってるとこ、最高にカッコよく撮れる！」

　その瞬間。

　緊迫していた全員の顔が、「え？！」と間抜けに歪んだ。

「戦う……だって？」

「今日はお月見ですよ」

　その次の瞬間だった。

「その月をよく見るんだ」

　——空に浮かぶ月に、ポツポツと黒い影が逆光で見え始めた。

　最初は、ただの黒い点だと思っただろう。

　だが、ただ黒く見えているだけではない。

　実体を伴った黒い影が、多数。　

　いや、無数だ。

「雲に覆われて」

「雲というより、霧というか」

「ひ……虫？」

　なら、月光調？

　そんな生易しいモノじゃない。

「よく見てみろ。虫食いに見えるけど違う」

「だったら」

「魔物だよ」

　一年前にこの学苑で戦った、あの異界の魔物。

　それが大量に発生し、空からこちらへ向かって飛来してくる。

「それ……伝承に」

「だから戦闘準備っ。オレはカッコよく……撮るから！」

　禍々しいその姿は、半年と少し前に村を襲ったものと同じ種類だった。

　だが、数が明らかに多すぎる。

　空を覆い尽くすほどの、絶望的な大群。

　暮小路が、すぐさま我に返り鋭い声を上げた。

「今すぐ月見会の中止を——！」

　他のヒーローたちも

「結界を張れ！」

「迎撃態勢だ！」

　と、即座に動き出そうとする。

　絶叫して逃げ惑う生徒たち。

　混乱を極める教職員たち。

　その中で、オレは淡々と言った。

「暮小路、お前も戦うんだよ」

「私が？ 私には役目が」

「役目とかあとにしろ」

　だって、お前らはゲームのヒーローなんだから。

　戦うのが、ヒロインを守るのが、お前らの仕事だろ。

　しっかりイベントスチル、回収させてくれよ。

　そんな身勝手なオレの言葉を。

　月詠だけが、ある種の『答え』を孕んだような目で、じっと見つめていた。

　◇

　この光景……だ。

　ずっと、何度も、夢で見ていた。

　空が、真っ黒な影で埋め尽くされていく。

　不気味な満月を背にして、無数の何かが降りてくる。

　夜風が、いつもとは違う、鉄と血のような嫌な匂いを運んでくる。

　——あの頃から、私はこれを見ていたのだ。

　小さい頃。

　まだ、遠く離れた田舎の村にいた頃。

　私の家は、村の端にある小さな農家だった。

　土間の匂いと、囲炉裏から立ち昇る煙の匂いがする、古くて狭い家。

　冬には板張りの床から隙間風が入り込んで、ひどく冷たいけれど。

　父と母の笑い声が絶えない、とても温かい場所だった。

　最初は、ただの黒いモヤだった。

　土間の隅にある、古びた大黒柱の影。

　庭に生えている柿の木の根元。

　そこに、ふわりと漂っているだけだった。

　私はそれを見て、囲炉裏の火をいじっていた母に言った。

「お母さん、あそこにあるよ。黒いの」

　母は、困ったように優しく微笑んで、何も見えないと言った。

　畑仕事から帰ってきた父も、私の頭を撫でながら、何も見えないと言った。

　でも、私にははっきりと見えた。

　風もないのに、それは生き物のようにうごめいていたから。

　次第に、村の人は私を見る目を変えていった。

　不気味がられた。

　遠ざけられた。

「また、あの子が変なことを言っている」

「気味が悪いわね。何かに憑かれているんじゃないか」

　背後から小声で話されるのが、いつも聞こえていた。

　だから、私はもう、口にするのをやめた。

　私の目がおかしいだけなんだ。

　妄想がひどいだけ。

　疲れているだけ。

　そう、自分に思い込もうとした。

　本当は、すぐそこに『見えている』のに。

　影は、私が無視しても、現れ続けた。

　そして現れるたびに、冷たい何かが私の中に入ってきた。

　指先が氷のように冷たくなり、胸の奥がざわつく。

　やがて、その黒い影は私の夢の中にまで出てくるようになった。

　毎夜、空を覆い尽くす黒い影の夢にうなされた。

　心配した両親が、遠くの町から医者を呼んでくれた。

　でも、首を傾げて、何も分からないと言われた。

「ただの気のせいでしょう。子供にはよくあることです」と。

　私は、それを放置した。

　見ないふりをした。

　ただの妄想だ、絶対にそうだと自分に言い聞かせ続けた。

　その結果が——。

　私の内側に溜まっていた『魔力』の、取り返しのつかない暴発だった。

　近くにいた、一番仲の良かった友人を。

　私自身でも抑えきれなかった力が、深く傷つけてしまった。

　その瞬間に、分かった。

　ああ、あれは妄想ではなかったのだと。

　私に見えていたものは、本当の『影』だったのだと。

　憲兵が村に来た。

　小さな村では、見たこともないほどの大きな騒ぎになった。

　村の人たちは、もう誰も、私を受け入れてはくれなかった。

　あんなに温かかった両親すらも、怯えた目をして、私を庇いきれなかった。

「帝都に行け。あそこの学苑ならば、あるいはその力を……」

　そう言われて。

　私はたった一人で、逃げるように上京した。

　駅には、見送りに来てくれる人は誰もいなかった。

　両親すらも、姿を見せなかった。

　冷たい風が吹くプラットホーム。

　渡された片道切符と、少しばかりの荷物だけを持って、私は汽車に乗った。

　ガタガタと揺れる、硬い座席。

　窓の外の景色が、どんどん見知らぬものに変わっていく。

　夜になり、真っ暗になった窓ガラスには、ひどく怯えた自分の顔だけが映っていた。

　私は、世界から切り離されてしまったんだ。

　たった一人で、これからどうやって生きていけばいいのだろう。

　その時の孤独と恐怖を、今でもはっきりと覚えている。

　……あの時の夜空と、今の空が、重なる。

　あの時から見続ける悪夢は、やっぱり——

　私は、ずっとこれを見ていたのだ。

　ずっと、心の底で怖れていた。

　見ないふりをして、逃げ続けてきたものが。

　そして今——

　ついに来てしまった。