乙女ゲームのモブ転生～恋の最前線でカメラを構える男～

第三章 モブは魔界の王子様と出会う

第48話 月が落ちた国

　三百年という刻の節目に訪れる、惑星の配列。

　――グランドクロス。

　星の影が太陽光を遮り、月を凶々しい赤黒い色へと染め上げる皆既月食。

　それは地上に生きる人々にとって、ただの天体ショーではない。

　真のメカニズムは、惑星直列が生み出す圧倒的な重力波の同調。

　それによって、隔てられていたもう一つの世界――闇の魔法を種族の資質とする『常闇（とこやみ）の国』との境界が歪む。

　通路が開き、二つの世界が物理的に肉薄する天文現象だった。

　◇

　十二月の終わり、その「衝突」は現実に起きた。

　二つの世界が接触した衝撃波は、大地を容赦なく引き裂く。

　空中へと激しく舞い上がった膨大な瓦礫、砕け散った土塊、そして立ち上る汚泥の塊。

　それらが重力に引き戻され、天を覆う黒い瀑布となって帝都の街並みへ降り注いだ。

　幸いにも学苑そのものは直撃を免れた。

　ただ、目と鼻の先まで壊滅的な被害が及んでいる。

　学苑側は直ちに緊急待機命令を発令。

　生徒のみならず近隣住民すべてに及ぶ避難措置となった。

『どうか、自分のところだけは被災しませんように――』

　人々は自室の隅で小さくなり、固く目を閉じ、耳を塞ぎ、体を伏せてただ祈るしかなかった。

　外から響く地鳴りのような落石音と地響きに怯え続ける、悪夢のような時間。

　……まあ、オレの場合はちょっと違ったんだけど。

「……ん？ なんだこれ」

　ハッと気がついた。

　その時、オレ――守部弥彦は、学苑の寮にいた。

　自分の部屋のベッドの上で、何故かボーッと天井を見上げていた。

「あれ……。頭がぼーっとする……」

　十二月のあのクリスマスの夜。

　宵坂から「寮か自宅へ避難しろ」と言われた。

　パニックになる生徒たちに混ざって、寮へ駆け込んだ記憶はある。

　……あるんだが。

　そこからの記憶が途切れ途切れというか

　コマ送り。いや、すっぽりと抜け落ちている。

　ただ、この感覚をオレは知っている。

　今まで何度も経験している。

（……時間スキップが起きた。結構時間経った……か。夏休みの時くらい）

　あっさりと理解し、オレはベッドの上で息を吐いた。

　場面転換みたいな記憶はあるが、細かい経過がない。

　ゲームによくある『重要イベント以外の日常カット』。

　画面が暗転して

　——二週間後

　って、テキストが出てくれたら有難いが、流石にモブカメラマンに、ユーザーインターフェースは見えない。

「乙女ゲームと関係ない日常パートってこと。ゲームに関係ない描写が省かれる。お陰で被災地の中で食べ物探しに徨わなくて済んだし、マジでラッキーか」

　お陰で、腹が減って倒れることもなかった。

　楽観的に胸を撫でおろし、オレは身体を起こして自室の机に向かった。

「月が落ちて、異界と繋がった。外は大変なことになってる……」

　机の上には、十二月のカメラマンとして撮影した写真の束が置いてある。

　クリスマスパーティ直後に避難したのに、十二月分全ての現像が完了している。

　流石はゲームの世界だ。

　オレはその隣にある一枚の紙を手に取ってみた。

「二学期の始業を一週間遅らせる——か。学苑から連絡も届いてる。あれか。全く姿を見てないけど、寮長が置いて行ってくれた……のか」

　どうやら今は、一月中旬。

　依然として待機期間は続いている。

「ってか。マジで……さっ！ こうなることは分かってたんだよ！」

　イベントスチルを抱えながら、オレは盛大に頭を抱えた。

　誰かさんのローラー作戦は、見事に失敗した。

　ってか、半分はオレのせい。

　イベントスチルの枚数と、ちょろヒーローはリンクしていない。

　王子様や騎士様は難攻不落だろう、とか思っていた。

　だが王子の東雲暁も、騎士の子の真昼剛も、宮廷魔術師の子の夕星律も。

　ちょろヒーロー、第一位の宵坂千秋と変わらない進行度。

　ちょろヒーロー、第二位の暮小路慧よりも、おそらく進行が速い。

　つまり、イベントスチルが少ない二人も、ちょろヒーローだったということだ。

　逆をやってしまったせいで、進行度がほぼ平らになるという致命的なミス。

　これは流石にオレの……せい

「十二月のクリスマスイベントに全賭けしてたんだ！ ってか、全員参加でいちゃつけるかっ！ それまでに、月詠を完全にくっつけて、クリスマスイブで聖なる夜を迎えて、逃げ切りハッピーエンドを……」

　——この時が来るまでに

　アイツ以外の誰かに、確定させないと不味いのだ。

◇

　十二月の末に月が落ちた。

　いよいよメインシナリオが始まる。

　——常闇朔の国との衝突だ。

　世界の破滅に向かうカウントダウンは、本格的に始まった。

　三百年周期で接近する異国との大戦争イベント。

　ゲームの記憶。

　隠しキャラの常闇朔と月詠が結ばれるルートに入ると、世界を包む闇が広がる。

　それは、煉獄の日とでも呼ぶべきか。

　帝都を中心に闇が広がる。

　地上が焼き尽くされ、最悪のバッドエンドへと一気に突き進む。

「そういや……」

　一月は後半からスタート。

　そろそろ、またあの地獄の日々が始まる。

　溜息をつきながら写真を整理していると、一枚の写真の前で手が止まった。

　撮った記憶はない。

　大地が揺れて混乱する人々の写真。

「手ブレもせずに、見事な撮影技術だな。オレは――」

　スッと机に戻した時、部屋の奥の制服が目に入った。

　クリスマスイブの夜。

　オレは制服のボタンを差し出した。

　そして、絵本を渡してきた月詠の顔が脳裏をよぎる。

『だって、守部くんは記憶を失っちゃうんだよ！？ 私たちのこと、忘れちゃうんだよ！？』

　あの時、彼女は涙を流しながら叫んだ。

　その言葉が、胸の奥を刺すようにリフレインする。

（記憶を失う、か……）

　オレは深く首を傾げた。

　やっぱり、内容が噛み合わない。

「……絵本。そういや、貰ったんだっけ……って！ なんか、破れてる……。月詠の手作りなのに——いや、こんなもんか」

　月と星。

　故郷を追い出された女の子の魔女。

　学校に通って、楽しく仲良く暮らして。

　最後はハッピーエンドになる、とても短い物語だ。

　大団円を描いた場面の片隅。

　そこの一部が欠けている。

　確か、誰かがいたような気がするが、丁寧に切り取られている。

　流石に苦笑いする。　

　——守部くんは記憶を失っちゃうんだよ！？

「記憶を失う……か」

　オレの脳裏にあるのは、ゲームのイベントスチル６人分のエンディング。

「前世でプレイした、少なくとも６周分のイベントスチルがある。ハッキリと記憶してる。もしオレの記憶が失われるって言うなら……」

　ヒーローの初登場のイベントは勿論ある。

　六人ちゃんと、ある。六人分のウェディングスチルもある。

　どの周の始まりでも、月詠をはじめとするヒーロー全員が、初めて会ったような顔をしている。

「オレの記憶が失われるっていうなら、全員がそうだろ？ 」

　イベントスチルカメラマンの記憶が失われるとは？

　月詠も、暁も、他の奴らだって、毎周毎周記憶がリセットされて最初からやり直しをしている。

　きっと、システム上の周回。

　もしかしたら、主人公は主人公で、システムに干渉できるのかも。

　何となく、ゲームの仕様が漏れ出ているのかも。

　ゲームのシステムを、ある種の残酷さを履き違えたのかもしれない。

　それを真に受けて、オレのために泣いてくれたのだ。

「……ったく。なんで、オレの為に泣くんだよ……」

　外からは復旧作業の重い地鳴りが聞こえてくる。

　二学期の登校再開まで、あと数日。

　世界の崩壊へのカウントダウンが進む。

　その日が来る前に、誰かをくっつける。

　その瞬間を撮影する。

　ゲーム後半が始まるのを、オレはただ部屋で待機を続けた。