乙女ゲームのモブ転生～恋の最前線でカメラを構える男～

第二章 二つの心を持つモブ

第46話 聖夜の奇跡

　石畳を歩き、校舎へ向かう。

　温かな灯りと喧騒が満ちるホールへと戻る。

　まだまだ、パーティーはまだ続いていた。

　ツリーの近くでは、月詠を中心にヒーローたちが自然と輪を作っていた。

「宮廷での形式ばったパーティーとは違って、ここでは誰もが自由に笑っている。……なんだか、少し不思議な心地がするよ、月詠さん」

　グラスを片手に持った暁が、完璧な王子の微笑みを湛えながら、どこかどこか新鮮そうに言葉を漏らす。

　それに応じるように、豪快に肉料理の皿を抱えた剛が鼻を鳴らした。

「墓参りも大事だが、こういうのも見せてやらねぇとな。……まあ、悪くねえ。ほら月詠、お前さっきから全然食ってねえじゃねぇか。折角、東雲の奢りなんだから、遠慮なく食え」

「お前は……全く」

　夕星に連れ出された時と変わらない。

　強いて言うなら、さっきすれ違った宵坂がいないくらい。

　全員が個別ルートを並走しているように見える。

「ふふ、真昼くん。彼女をご自身の胃袋基準で扱わないでください。……月詠さん、人混みで少しお疲れではありませんか？ 寒ければ私のコートをお貸ししますよ」

　慧が眼鏡のフチを指で押し上げる。

　なんとまぁ、分かりやすい切り替えスイッチだ。

　腹黒いという設定は何処へ行ったのやら。

　律が、その輪の中に入っていく。

　オレが先生に引っかかっていた間に、彼は一足先に会場へ戻っていた。

　いつものように、静かな足取りで滑り込んで、息を吐く。

「……相変わらず、無駄に騒がしいね」

「あ、律先輩。おかえりなさい。……外、寒くなかったですか？」

　月詠は、柔和な笑みを浮かべた。

　律はふいとそっぽを向くと、微かに不機嫌そうな吐息をこぼした。

「……別になんとも。ただ、夜空が……少し気になっただけだよ」

　甘い言葉や露骨なアプローチというわけではない。

　だが、それぞれが自分のスタンスで月詠と向き合う。

「そういえば、さっき先生も外が気になるって」

　暖かい光、暖かい暖炉の熱。

　黄金の瞳を瞬かせて、彼女はまた、一人ひとりに穏やかな笑顔を返している。

（……なんだ、これ。 相変わらず。 月詠は人気だな）

　胸に小さな引っかかりを覚える。

　オレは彼女の方に歩いていった。

　月詠から少し離れた場所。

　キラはニコニコ顔という仮面で、ヒロインたちのその光景を見つめていた。

　その仮面の下は、思案顔か、困惑顔だろうか。

「綺羅星、オレがいない間に何かあったか？ うまく行ったんだろうな」

　するとキラは、どこかアンニュイな表情を浮かべた。

　とは言え、世間一般的には上機嫌に見える顔だが。

　彼女は、詳しく答えようとはしなかった。

　オレは小声で報告を続ける。

「なんかオレが連れ出された。でも、夕星先輩なら……オレもアリかなって思ったけど」

「……そう」

　だが彼女は、だるそうにピンクの髪の毛先を指で弄ぶ。

　ゆっくりと足を回転させて、食堂の影に歩く。　

　いつかオレが、ヒーロー達に詰め寄られた、一種の死角ゾーンだ。

「いやいや。そういう作戦だったろ」

　そこで漸く、綺羅星は仮面を剥いだ。

「あの子は本当に……。そもそも、アンタが『六つの星』とか話してたじゃない」

　キラはつまらなさそうな顔で、そう言った。

　オレは軽く首を傾げる。

　確かに、オレは何度かその言葉を口に出した。

「ゲームタイトルだし。話したのはキラにだけで――」

「そうね。どこかの誰かさんに話していないのであれば、あの子が自分でそう感じたんでしょう」

　煙に巻くような、煮え切らない言い方だ。

　オレが怪訝に眉をひそめると、キラは微かに目を細め、さらに言葉を重ねた。

「ローラー作戦はうまく行ってるじゃない」

「……は？ いやいや、誰かが抜け出す。五人の中から一人」

「因みに、月詠は全員を好きになっている。……みんなも月詠をね」

　オレは思わず半眼になり、キラをじっと睨みつけた。

　桃色の髪を指で絡めて、肩をすくめる。

「それは見れば分かる。その中で誰かが頭一つ飛び出す、だろ？」

「ローラー作戦はうまく行ってた。あたしの読みだとそう。でも……あそこまでとは予定外よ」

「月詠の魅力を考えたら、想定ないだろ」

「そうね。そして、あたしのせいじゃないし」

　その表情には隠しきれない不満と、面白くなさそうな色が滲んでいた。

　自身を日和見主義者という彼女は、何も言わずに頬を膨らました。

「何が言いた……」

　焦れったさに、オレは眉をひそめる。

　すると、キラはオレの言葉を遮るように、被せて言った。

「……プレゼント交換。あんた、まだしてないでしょ」

　――ピン、と。

　オレは一瞬、その場で完全に固まった。

　カメラを抱え込んでいた指先が、目に見えて強張る。

「……は？」

　硬直の後、喉の奥から掠れた声が漏れ出た。

　キラは気だるげな眼つきのまま、オレから視線を外そうとしない。

　オレは半眼のまま、キラを睨み返した。

「な……何言ってんだよ。オレはカメラマンだぞ。月詠がオレとプレゼント交換する必要なんて……」

　自分でも驚くほど、言葉が荒くなった。

　胸の奥で、嫌なざわめきが急速に広がり、心臓を強く打ち鳴らす。

　その時――

　不意に強い視線を感じて、オレは顔を上げた。

　月詠と、バッチリ目が合った。

　クリスマスツリーの傍らに彼女はいた。

　他のヒーローたちと話していたはずの月詠が、いつの間にかこちらをじっと見つめている。

　サファイアブルーの髪の隙間で、彼女の金色の瞳がイルミネーションの光を静かに反射していた。

　真っ直ぐに、吸い込まれるような瞳でオレを捉えている。

　月詠が小さく唇を開きかけた。

「おいおい、守部ぇ」

　輪の中にいた剛がこちらに気づいた。

　ある意味で、イラっとした。

　ある意味で、安心した。

　それはそうだ。

　今日はヒーローとヒロインのクリスマス。

　だが彼は、頭をガシガシと掻き、呆れたように笑みを向けた。

「お前、ずっと写真撮ってばっかだから、自分のプレゼント交換忘れてただろ」

「え……」

　死んだ魚のような目だが、オレは目を見開いた。

　すると、隣にいた暁も柔らかく目を細め、静かに頷いた。

「ふふ、彼らしいね。僕たちの笑顔を残すことに夢中すぎだよ。今日がどんなパーティかを忘れていたのかい？」

「忘れていたのでしょうね。 守部家は国家に忠実と聞きますし」

　慧も眼鏡のフチをすっと指で押し上げる。

　どこか慈しむような、穏やかな笑みを、オレに向けた。

「な……何を言って……」

　オレはハッキリ困惑した。

　ヒロイン・竹取月詠。アドバイザー・綺羅星キラ。

　五人のヒーローと、まだ来ていない六人目のヒーロー。

　その中にオレはいない。オレの記憶にもオレはいない。

　でも──

　さっきまで一緒にいた律が、ラベンダーの髪に指を通した。

「……わざわざ僕が君を外に連れ出す役にまわったんだよ。さっさと終わらせなよ。君がこのままだと、僕も収まりが悪い」

　夕星律がオレを連れ出したのは、ただ騒がしかったからではなかった。

　多分だけど……いや。オレを驚かせるため。

　オレを疎ましく思う者などいなかった。

　彼らの瞳には、裏表のない純粋な優しさがあった。

　カメラマンのオレに対する、深い信頼が宿っていた。

　誰からともなく目配せを交わす。

　自然な動作で一歩、また一歩と引き、月詠の背中を静かに押し出すようにしてスペースを作った。

　気づけば、ツリーの温かな灯りの下。

　オレと月詠を避けるように、周囲の喧騒が遠のいていた。

　あのキラさえ、面倒くさそうだが、鋭くはない視線で見守る。

「……守部くん」

　月詠が、ゆっくりとオレの方へ一歩踏み出してくる。

　サファイアブルーの髪が、イルミネーションの光を浴びて、キラキラと輝いていた。

「私……」

　金色の瞳が、温かな光を湛えてオレをまっすぐに見つめ返す。

　モブとして引いた境界線も、世界の破滅回避のための計算も、守部家としてこれから先も生きるという打算も。

　すべてが、彼女の前では途端に遠のいていく──

　この瞬間こそが、嫌々ながらも頷いた綺羅星と、五人のヒーローたちからの、クリスマスプレゼントだった。

　そして──