乙女ゲームのモブ転生～恋の最前線でカメラを構える男～

第二章 二つの心を持つモブ

第45話 パーティを抜けようぜ

　イベントスチルとしての素材は完璧に揃った……はず。

　なのに、オレの胸には冷たい違和感と嫌な汗が広がっていた。

　理由はある。ちゃんとある。

「全部、知ってる。全員が個別ルートのイベントスチルって……」

　パーティーの喧騒はまだ続いている。

　ツリーの近くでは、月詠がキラと一緒に楽しそうに何かを話して笑っていた。

　ヒーローたちも自然と彼女を取り囲み、穏やかな時間が流れている。

　どこか家庭的で、温かくて……けれど、どこか退屈な光景。

　オレはカメラを静かに下ろし、天井の高いアーチを見上げた。

（……このクリスマス会に、本当に意味なんてあるのかな）

　ハッキリ言おう。

　プレゼントの流れは、いつもより全然辛くなかった。

　聖夜を二人きりで過ごすから、メロ展開なのだ。

　もっと接近して、傍目なんてなくて、ぐっと近づく。

　でも

　こんなの近所の寄り合いの子供たちが集まるクリスマスの延長だ。

　みんなの前でプレゼントを披露したに過ぎない。

　仲の良さをアピールしただけ。　聖夜の背徳なんて１ｍｍもない。

　やっぱりこれは、……まずい。

　年明けに──あいつに持っていかれる。　

　不意に、胸の奥を重い虚無感が掠めた、その時だった。

「……ここは、ちょっと僕には合わないね」

　静かな声が耳元で響き、振り返ると夕星律が隣に立っていた。

　オレは両肩を跳ね上げた。

（マジ？！ これが綺羅星の言ってたやつ！ すげぇ、生で見た。『こんなつまらないパーティー抜け出そうぜ』ってヒロインを連れ出すヤツ！　これは完全個別ルートに突入するヤツ！）

　突然の勝利。

　脳内でファンファーレが鳴り響く。

　ついに……ついにこの退屈で残酷なパーティが終わる。

　勿論、オレの心は傷ついたまま。

　このまま、夕星と竹取を撮り続けるだろう。

　だが、一つの区切りには違いない。

　月詠はまだ、宵坂と話し込んでいる。

　あの中に割って入るんだろう。

　これはシャッターチャンスかもしれない。

　オレの知らないイベントスチルに違いない。

「僕と抜けないかい？」

　夕星先輩は淡々とした口調のまま、瞳を横に流して囁いた。

　マジで言った。綺羅星の言う通り。

　ある意味で、逆転勝利――

「……守部弥彦」

「……え？」

「え……って。もう充分に写真は撮ったよね。僕と一緒に外に出ようよ」

　ってオレかよっ！

　予想外すぎる指名に、オレは盛大にズッコけそうになった。

「ゆ……夕星先輩。オレに言ってます？ オレでいいんですか！？」

　必死で体制を立て直し、思わず念を押すように問い返してしまう。

　すると夕星は、ほんの少し不機嫌そうに綺麗な眉を寄せる。

「そうだよ。君がいい」

「……はい」

　あまりにも予想外すぎる展開に完全に虚をつかれた。

　オレは困惑したまま無言で彼の後についていくしかなかった。

　◇

　夕星律は基本的に冷めていて、魔術にしか興味が無くて。

　だがしかし、美青年枠としては群を抜いている。

　男のオレが、結構ドキドキする中性さも併せ持つ。

　妙な感覚を持ちながら、辿り着いたのは、中庭の奥。

　――華やかな灯りが届かない、静まり返った場所だった。

　二人並んで、ふと夜空を見上げる。

　雲の隙間から覗く満月が、怪しく青く染まっていた。

「月……あれ？ あんな色だっけ」

　オレがぽつりと呟くと、夕星は腕を組み、静かな声で言った。

「三百年に一度の『朔の国』の乱。それには、完全皆既月食が関係している」

　よく見ると、その端がわずかに欠けている。

　三日月とか半月とかではなく、何かが影を落としている。

　彼はわずかに肩をすくめ、吐き出した白い息を夜空に散らす。

「運が悪いよね。学生時代に重ならなくてもいいのに。……こんな時期だから、集められたのかな。僕たちは」

　あれが、あの月が完全に隠れてしまえば、遂に後半戦。

　アイツがやってくる。

「……もう、朔の国が近づいてるのかよ」

　――あっ

　口にした。

　その瞬間、オレは血の気が引くのを感じて自分の口を力いっぱい手で塞いだ。

　またやってしまった。

　転生ゲーマーとしての知識を、うっかり口走ってしまったのだ。

　やばい……システムが──

　だが。何も起きなかった。

　以前なら、これをやると何かが起きた。

　強烈な世界修正の頭痛が襲い、意識が飛んでいたはずだ。

　……あれ？

　頭が……痛く、ならない？

　オレが呆然としていると、夕星が軽く目を丸くしてこちらを見た。

「ふぅん。……驚いたな。宮廷魔術師の家系でもない君が、朔の国と月の関係を知っているなんて」

　夕星はくすりと小さく微笑んだ。

　青い月の光に照らし出された彼の横顔は、怖ろしいほど繊細で美しく整っている。

　ほんの一瞬、胸がドクンと跳ねるのを感じた。

　オレが月詠なら、絶対に顔を赤く染めている。

　満月のような瞳を震わせている。

　彼女の瞳は、あの満月のように影を落としてはいないが

「守部はそこまで知っているんだね」

「あ……えっと」

「気にしなくていいよ。でも、僕は気にしないといけないんだ」

　月が不気味に青く欠け、国の乱れを予感させる。

　律は静かに「僕は姫を守らないと」と呟いた。

「姫……？」

「なんでも……ない。じゃなくて、君も気付いてるよね。あの子は、月詠は──」

　彼の横顔はどこまでも美しく、そして切ない。

　月詠の本当の力にやはり気付いている。

　ラベンダーの髪を左右に振り、彼は寂しそうに笑った。

「そろそろ戻ろうか。……朔が近い。僕は守らないと」

　夕星は静かに踵を返し、光の差すホールの方へと歩き出す。

　オレはその背中を、カメラを抱えたままぼんやりと見送った。

（――そうか）

　ふと見上げた空で、欠けた満月が怪しく青い光を放っている。

　月があんな不気味な異相を見せているんだ。

　オレだけじゃない、この世界のヒーローたちだって。

　とっくに世界を覆う不穏な気配に気付いている。

　昼間に暁や剛が口にしていた重すぎる懸念も、すべてここに繋がっていたんだ。

（……だから、さっきのオレの発言は『ネタバレ』に入らなかったってことだ）

　すでに現実の現象として動き出している。

　オレが口走った言葉も「禁断のゲーム知識」ではなく、ただの勘のいい奴の呟きとして処理される。

　だから、あの世界修正のシステム──脳を殴られるような激痛が来なかった。

「……ってとこか」

　理解と同時に、背筋を冷たい悪寒が駆け抜ける。

「ん。何か……言った？」

「いえ」

　システムが発動しなかった。

　ということは、それだけ『破滅の危機』が目に見えている。

　現実としてすぐそこまで迫っているという証明に他ならない。

（常闇が、あそこに迫っている……）

　夜風が首筋を冷たく撫でていく。

　オレは腕の中のカメラをぎゅっと強く抱きしめた。

「夕星先輩なら……月詠を託すのも、オレは納得できるかもしれない……」

　見上げた空では、冷ややかな青い月が、静かに二人を見下ろしていた。

　夕星は静かにオレの前から去り、先に会場へと戻っていった。

　オレも後を追いかけようと足を速めた。

　その時だった。

　中庭からホールへと続く、薄暗い通路の曲がり角。

　視界が開ける直前、ドッと誰かと肩がぶつかった。

「すまないね。暗くて見えなかった。怪我はないかい？」

「あ……いえ、大丈夫です……」

　ぶつかった相手は、宵坂千秋だった。

　彼はすぐに一歩下がり、コートの裾を優雅に揺らしながら丁寧に頭を下げる。

　その自然な動作には嫌味が一切なく、洗練された大人の余裕とスマートさが溢れていた。

（……大人って感じだな。やっぱり、ナンバーワン。宵坂ルートも、まだまだあり得る……）

　オレはぶつかった肩を軽くさすった。

　軽く振り向いて、去っていく彼の背中をぼんやりと見送った。