絶望の翼と冥府の天秤㈡
傲慢な悪魔の嘘、天秤で丸裸にしますわ！元・奪衣婆令嬢の華麗なる無双劇
翌日の昼休み。
朱鳥女子大学の中心に位置する第一中庭は、カフェテリアから溢れ出した数百人の女子大生たちでごった返していた。
一見すると華やかで平和なキャンパスの風景。しかし、新子の『霊視』の目を通せば、その光景は異様だった。生徒たちの半数近くから、毒々しい赤黒い瘴気が陽炎のように立ち上っているのだ。
彼女たちの瞳は異常なほどにギラつき、カバンの中やスカートのポケットには、バルベリトの工房から持ち出された『武器』が隠されている。互いにマウントを取り合い、些細なことであわや流血沙汰になりかねないほど、中庭の空気は極限まで張り詰めていた。
「……セト、サラ。配置にはついていまして？」
『はい、エバさん。中庭を取り囲むように結界のジャミング装置をセットしました。いつでもいけます』
『油江教授たちサークルの連中や、一般の生徒たちは安全な校舎内に誘導済みだ。……さあ、最高のステージの幕開けだ、お姫様！』
インカムから頼もしい声が届く。
旧館の重厚なエントランスの扉の前に立つ新子は、深く深呼吸をした。
彼女が今日この日のために選んだのは、純白のシルクドレスだった。一切の装飾を削ぎ落とし、ただ布の極上の質と、着る者の骨格の美しさだけで魅せる、完全なる『引き算の美』。悪魔の血で塗り固められた安っぽい足し算の虚飾に対する、令嬢としての最大のアンチテーゼである。
「マウト。エスコートを」
「――了解しました。お嬢様の『美』の絶対防衛圏を構築します」
一晩で完璧に修復された漆黒のスーツに身を包んだマウトが、恭しく新子に腕を差し出した。
二人がエントランスの扉を押し開き、秋晴れの陽光が降り注ぐ中庭へと足を踏み入れた瞬間。
カツン、と。
新子の白いヒールが大理石の階段を叩く音が、喧騒に包まれていた中庭に、まるで時を止める魔法のように響き渡った。
「…………っ」
数百人の生徒たちの視線が、一斉に新子へと吸い寄せられた。
誰も言葉を発することができない。
ただ歩いているだけだというのに、新子の全身から放たれる圧倒的な気高さと、魂の底から発光しているかのような『真の美しさ』が、彼女たちの目を、そして心を暴力的なまでに釘付けにした。
「な、なによ……あの子。あんなの、私だって……」
ルビーの香水に染まった一人の女生徒が、嫉妬に顔を歪めて隠し持っていたダガーナイフを握りしめ、新子の前へと歩み出た。彼女の背後から、同じように武器を手にした数人の生徒たちが殺気を放って続く。
「マウト、手出しは無用ですわ」
新子はマウトを制止し、刃を向けてくる女生徒の真っ正面に、丸腰のまま悠然と立ち塞がった。
「……随分と、安っぽい匂いですこと。血の匂いと、醜い嫉妬の腐臭。それが、あなたが手に入れたかった『美しさ』ですの？」
「だ、黙りなさいよ！ 私のほうが綺麗よ、私のほうが強いのよ！」
女生徒がダガーを振り上げようとした、その時。
新子は一歩踏み込み、恐れることなく女生徒の頬にそっと手を添え、その瞳を真っ直ぐに覗き込んだ。
「目を覚ましなさいな。他人を傷つける力に頼り、偽りの香水で自分を誤魔化す。……そんな怯えた瞳のどこが美しいというのです。あなたは本来、もっと優しく、もっと自分自身に誇りを持っていたはずでしょう？」
凛とした、しかし深い慈愛に満ちた新子の声。
元・奪衣婆としての絶対的な『魂の審美眼』を通して放たれたその言葉は、女生徒の魂の奥底にこびりついていた悪魔の呪縛を、内側から激しく揺さぶった。
「あ……わたし……」
カラン、と。
女生徒の手からダガーがこぼれ落ち、石畳に乾いた音を立てた。
彼女は新子の瞳に映る『醜く歪んだ狂人としての自分』の姿に初めて気づき、ハッと両手で顔を覆って泣き崩れた。
「嘘……私、何でこんな……こんなものを……！」
連鎖反応だった。
周囲で武器を構えていた女生徒たちも、新子の放つ圧倒的な『真の美しさ』の前に己の虚飾を恥じ、次々と武器を投げ捨てて膝をついていく。
彼女たちの身体から、赤黒い瘴気がボロボロと剥がれ落ちていくのが見えた。
『エバさん！ アザゼルの魔力ネットワークが急速に崩壊しています！ 学内の瘴気濃度が急低下！』
セトの歓喜の報告がインカムから響く。
「さあ、見苦しい鎧は剥がれましたわよ。出てきなさいな、臆病な堕天使！」
新子が中庭の空に向かって叫んだ瞬間。
ゴロゴロゴロ……ッ！！
青空が一瞬にして血のような真紅に染まり、突風が木々を激しく揺らした。
空を切り裂くように現れたのは、六枚の黒翼を怒りに震わせた悪魔の王、アザゼルだった。しかし昨夜のような、触れることすら躊躇われるほどの絶対的な重圧はない。生徒たちから吸い上げていた『欲望の鎧』を失った彼は、その強大な魔力の大半を削ぎ落とされていた。
『おのれ……おのれぇぇぇっ！ 下等な人間どもめ、何故我が与えた至高の力を捨てる！ 何故、たかが小娘一人の美しさにひれ伏すのだ！！』
アザゼルが天空から、無数の巨大な魔兵器（剣や槍）を中庭の生徒たちに向けて一斉に投擲した。怒りに任せた無差別攻撃だ。
「キャアアアアッ！」
「マウト！！」
「――対象の攻撃軌道をすべて演算完了。全方位絶対防衛圏、展開！」
マウトが新子と生徒たちの前に跳躍し、両腕を天に掲げた。
修復・強化された霊子循環回路から、青白いプラズマのような莫大な霊力がドーム状に展開される。
ガガガガガガガガンッ！！！
無数の魔兵器が霊力のドームに激突し、火花を散らして次々と粉砕されていく。
アザゼルの全力の殺意を、漆黒の盾は一歩も退くことなく、完璧に弾き返してみせた。
『バカな……！ 私の力が、たかが人形の防壁に……！』
「言ったでしょう。他人の欲望（力）を着飾っただけの鎧なんて、わたくしの前では無価値ですわ！」
新子がマウトの防壁の隙間を縫って、高く跳躍した。
彼女の右手に、これまでにないほど眩い紫色の神威を纏った天冥石の杖が実体化する。
「現世の人間は、愚かで、弱くて、すぐに虚飾に逃げようとする。……でもね、自分の過ちに気づき、何度でも魂を磨き直すことができる、本当に美しくて愛おしい生き物ですのよ！」
新子は空中のアザゼルと真正面から視線を交差させ、杖を大きく振りかぶった。
「他人の魂を弄び、血で血を洗う野蛮な真似しかできないあなたに、美を語る資格はありません！ 地獄の底で、わたくしの天秤の重さを味わいなさいな！！」
「裁きの紫炎！！」
天冥石の杖から放たれた、大気を焼き尽くすほどの極大の紫色の閃光。
それは魔力の鎧を失ったアザゼルの肉体を真っ直ぐに貫き、彼の背中から生えていた六枚の黒翼を根元から完全に消し飛ばした。
『グアァァァァァァァッ……！！ 我が……我が至高の翼が……！ 認めん、このような下等な現世の光に、我が……！！』
アザゼルは断末魔の絶叫を上げながら、浄化の炎に全身を包まれていく。
堕天使の傲慢な瞳が最後に映したのは、一切の淀みなく、ただ真っ直ぐに己の誇りを貫く、純白のドレスを纏った一人の令嬢の気高い姿だった。
パシィィィンッ！ という空気を割るような音と共に、悪魔の王アザゼルは無数の赤い光の粒子となって砕け散り、冬の青空の彼方へと完全に霧散していった。
浄化完了。
真紅に染まっていた空は嘘のように晴れ渡り、中庭には再び穏やかな陽光が降り注いだ。
生徒たちは呆然と空を見上げ、やがて新子とマウトの姿を見て、誰からともなく安堵の涙を流し、互いに抱き合って無事を喜び始めた。
「……終わりましたわね」
新子はふわりと石畳に着地し、天冥石の杖を光の粒子に変えて消滅させた。
限界を超える霊力を行使したため、全身の筋肉が悲鳴を上げ、膝の力がガクンと抜ける。
しかし、彼女が床に倒れ込む前に、漆黒の腕がしっかりと彼女の腰を抱き止めた。
「お嬢様。対象の完全消滅、および学内の霊的エネルギーの正常化を確認しました。……任務、完了です」
マウトの無機質な声が、耳元で静かに響く。
「ありがとう、マウト。あなたが耐え抜いてくれたおかげですわ。……それにしても、あなた、怪我は治ったばかりだというのに、随分と無茶をしましたわね。タキシードがまたボロボロですわよ」
「防壁としての機能に問題はありません。それに、お嬢様の純白のドレスに血の跡をつけるわけにはいきませんから」
感情を持たないはずのマウトの言葉に、新子は目を丸くし、やがてクスクスと可笑しそうに笑い出した。
「本当に、少しずつ生意気になってきましたわね。でも……ええ、最高の盾でしたわ」
新子はマウトの腕に身を預けたまま、平和を取り戻したキャンパスを見渡した。
サマエル、そしてアザゼル。
学舎の闇に巣くっていた二柱の強力な堕天使を打ち破ったことで、朱鳥女子大学は真の平穏を取り戻した。
『お姫様ーっ！ 最高にクールだったよ！』
『エバさん、お見事です！ 被害の事後処理はこちらで引き受けます！』
インカムから聞こえるサラとセトの歓声に、新子は優雅に微笑み返した。
しかし、堕天使たちがこの現世に実体化できた背後には、まだ見ぬさらに強大な闇――すべての悪魔の頂点に君臨する『ルシファー』の存在が控えていることを、新子の魂は微かに感じ取っていた。
（次なる闘いが、すぐにやって来るでしょう。でも、わたくしは負けませんわ。この愛おしい現世と、気高き魂たちを守るために）
反逆の令嬢と漆黒の死神は、歓喜に沸く生徒たちの輪から静かに離れ、秋晴れの青空の下を誇り高く歩き出した。
冥府の天秤がもたらした勝利の余韻と共に、彼女たちの華麗なる悪魔狩りの伝説は、いよいよ更なる脅威との闘いへと加速していく。
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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。
