現れた悪魔の王アザゼル㈡
傲慢な悪魔の嘘、天秤で丸裸にしますわ！元・奪衣婆令嬢の華麗なる無双劇
冷たい地下空間の空気が、アザゼルの放つ圧倒的な魔力によってビリビリと震え、ガラスに細かいヒビが入るような高い音を立てていた。
呼吸をするだけで肺が凍りつきそうなほどの重圧。これまでに浄化してきた眷属どもや、サイバー空間に逃げ込んでいたサマエルとは、根本的に存在する『次元』が違っていた。
「……随分と、悪趣味な自己紹介ですこと」
新子は震える膝を必死に抑え込みながら、天冥石の杖を構え直した。彼女の令嬢としてのプライドが、この圧倒的な暴力の化身の前で後ずさることを決して許さない。
「その分厚い傲慢の衣ごと、わたくしの天秤で切り裂いて差し上げます！」
新子が床を蹴り、紫色の浄化の炎を纏わせた杖をアザゼルに向かって水平に薙ぎ払った。空間そのものを断ち斬る、元・奪衣婆の全力の一撃。
しかし。
「――遅い。そして、軽いな」
アザゼルは退くどころか、冷酷な笑みを浮かべたまま一歩前に出た。
彼が背中の六枚の黒翼のうちの一枚を盾のように前面へ展開すると、新子の放った必殺の紫炎は、黒い羽の表面でパチンと弾け、いとも容易く霧散してしまった。
「なっ……！？」
驚愕に目を見開く新子の首筋へ、アザゼルの手が伸びる。その動きは滑らかで、それでいて回避不可能なほどの絶対的な速度を伴っていた。
「――お嬢様に触れるな」
アザゼルの指先が新子の肌に触れるコンマ一秒前。
漆黒の残像が二人の間に割り込んだ。マウトだ。彼はアザゼルの腕を下から強引に弾き上げると同時に、自らの全体重を乗せた掌底を、アザゼルの無防備な胸元へと叩き込んだ。
これまでいかなる悪魔や狂人をも沈めてきた、死神の完璧なカウンターの一撃。
ドゴォォォォンッ！！
凄まじい衝撃波が地下空間に弾け、床のコンクリートが蜘蛛の巣状に砕け散る。
しかし、土煙が晴れた後に立っていたのは、微動だにしないアザゼルの姿だった。
「ほう。感情を持たぬただの人形かと思ったが……現世のテクノロジーと冥府の霊力を編み込んだ、なかなかに面白い『盾』だな」
アザゼルは自らの胸に当てられたマウトの掌を、面白そうに見下ろした。マウトの恐るべき打撃は、アザゼルの纏う軍服のような衣服――高密度に圧縮された魔力の装甲によって、完全に威力を殺されていたのだ。
「だが、盾は所詮、盾に過ぎない」
アザゼルが指先を軽く鳴らした。
その瞬間、彼の周囲の虚空が波打ち、そこから無数の禍々しい『武器』が実体化して射出された。血塗られた両手剣、呪詛を帯びた黒い槍、回転するチャクラム。武器と虚飾の堕天使が創り出す、純度百パーセントの殺意の結晶体。
「お嬢様、下がって！」
マウトが新子を背後に庇い、両腕を交差させて全霊力を注ぎ込んだ防壁を展開した。
ガガガガガガガンッ！！！
飛来する魔兵器の豪雨が、マウトの防壁に次々と激突する。
これまでは完全に攻撃を弾き返していたマウトの霊力防壁に、ついに致命的な亀裂が走り始めた。
「警告。シールドの耐久限界を突破……！」
マウトの無機質な声が響くと同時、一本の漆黒の槍が防壁を貫き、マウトの右肩を深々とえぐり飛ばした。
「マウト！」
新子が悲鳴にも似た声を上げる。
マウトの漆黒のタキシードが裂け、そこから赤い血の代わりに、青白い霊子の光が激しく明滅して漏れ出した。ダメージを受けたマウトは、それでも決して膝をつくことなく、残った左腕で飛来する武器を弾き落とし続けている。
「ふはははっ！ 素晴らしい！ 自らを犠牲にして主を守るその姿、実に悲劇的で美しいぞ！」
アザゼルは両手を広げ、狂喜の笑い声を上げた。
「人間どもが私の与えた武器で血を流し合うのも美しいが、お前たちのように気高い魂が、圧倒的な力の前に蹂躙され、屈服していく様こそが至高の芸術だ！ もっとだ、もっとその顔を絶望に歪めて私を愉しませろ！」
『エバさん！ 聞こえますか！』
インカムから、セトの焦燥しきった声がノイズ混じりに飛び込んできた。
『旧体育館の地下の霊子濃度が臨界点を超えました！ このままでは空間自体が崩壊し、上層の建物ごと圧壊します！ マウトの損傷も激しい、直ちにそこから撤退してください！』
『お姫様、意地を張ってる場合じゃない！ 死んだら元も子もないんだよ！』
サラの叫びが続く。
周囲のコンクリートの壁が、アザゼルの放つ魔力に耐えきれず、メキメキと音を立てて崩落し始めていた。天井から巨大な瓦礫が降り注ぎ、豪奢なシャンデリアが粉々に砕け散る。
（ここで退けば、この学舎は……いえ、このままではマウトが……！）
新子はギリッと奥歯を噛み締め、悔しさに唇から血が滲むほどに拳を握りしめた。
勝てない。今の自分とマウトの力では、完全に実体化したこの悪魔の王を止めることはできない。奪衣婆としての長い記憶の中でも、これほどの絶望的な力の差を感じたのは初めてのことだった。
「……今日はここまでにしておいてやろう」
アザゼルが指を鳴らすと、マウトを襲っていた魔兵器の雨がピタリと止んだ。
彼は崩れ落ちる天井の瓦礫を、見えない障壁で優雅に弾きながら、薄笑いを浮かべて新子を見つめた。
「まだ舞台が整っていない。それに、一瞬で壊してしまってはつまらないからな。……元・奪衣婆エバ。お前のその気高い心が、私のばら撒く力と美の前にどこまで耐えられるか、見物させてもらうぞ」
アザゼルの背中の黒翼が大きく羽ばたくと、地下空間に赤い暴風が巻き起こった。
風が収まった後には、アザゼルの姿は幻のように消え去っていた。残されたのは、崩壊寸前の防空壕跡地と、満身創痍の盾、そして、抗いようのない敗北感を刻み込まれた反逆の令嬢だけだった。
「……お嬢様。対象の霊波反応の消失を確認。速やかに、脱出プロトコルに移行します」
右肩から霊子を漏らしながらも、マウトは一切の感情を見せずに新子に歩み寄り、その華奢な身体を抱き上げた。
轟音を立てて崩れ落ちる地下空間から、漆黒の残像が間一髪で地上へと躍り出る。
夜の冷たい空気が、火照った新子の頬を撫でた。
旧体育館の裏手でマウトの腕から降ろされた新子は、崩落によって陥没した地面を、虚ろな目で見つめていた。
「わたくしが……押し負けましたの……？」
天冥石の杖を持つ手が、微かに震えている。
絶対的な美と力。人間の根源的な闘争本能を煽り、現世を武器庫に変えようとする最悪の堕天使。
アザゼルという絶対的な脅威を前に、悪魔狩人たちは初めて、明確な『絶望』の淵に立たされていた。
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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。
