反攻
真っ白な空間の中。
セイは地面に突き刺さるそれに目を落とした。
（これは、剣…？）
形状だけで言うと長剣の様に見えるが、
柄に当たる部分が無く、全体に特殊な意匠が施してある。
（この模様どこかで見たような）
それは先日セイが聖堂に連れられた際に入った部屋の扉と同じものだった。
手を伸ばし、触れる。
橋の入り口。
「して…やられましたわね…。」
そう呟くティアナは魔力をほぼ使い果たしたミィナに肩を貸しながら眼前を睨みつけていた。
「ハハッ！やっぱ一方的に嬲れるのは愉しくてたまらねぇなぁ！」
愉快そうに笑う男の前には、ライラとカトレアが倒れ伏していた。
油断。
これもまだ学生である未熟さ故か、実戦経験の乏しい彼女達は、
避難民の最後の集団が橋へと駆け込んだ時、安堵により緊張の糸が緩んでしまった。
小型魔蟲が一気にティアナとミィナ目掛けて迫り、
前で戦っていたライラとカトレアに男が直接攻撃を仕掛けたのだ。
皆が疲弊したタイミングでの分断。
ミィナが魔力を振り絞って魔蟲の集団を何とか退け、
ライラとカトレアの方に目を向けた時には既に倒れていた。
異常だ。
以前はその辺のゴロツキと変わりない程度だったはず。
それが、疲弊していたとはいえこの短時間で近接戦を得意とする二人を戦闘不能にしたのだ。
「女はこの後の使い道がまだあるからなぁ？死んじゃいねぇよ、呪いもかけてねぇしな。」
そう言って男は下卑た笑みを浮かべながらゆっくりと近づいてくる。
「がぁっ、ああぁぁぁぁっ！」
チエルの悲痛な叫びが響き渡る。
吊り上げられた体は、四肢が触手に拘束され、足元には血だまりが出来上がっていた。
「あぁ…良いですよぉ！もっともっと無様な鳴き声を聞かせてください！」
人型魔蟲は笑いながら、またチエルの身体に突き刺さんと尖った触手を差し向けた。
その時、人型魔蟲の顔面で爆発が起こった。
「泣くのはてめぇだよ…。」
そう声を上げたのは膝立ちで煙を上げる大筒を構えたキアーノ。
「うおぉらぁぁぁぁっ！」
トリンは雄叫びを上げながら爆炎に向かって抱えた魔法銃を向ける。
彼によって魔改造されたそれは、銃身が何本もついており、
引き金を引くと同時に全ての銃口が火を噴いた。
十数もの銃口から同時に連射される魔力弾の嵐は煙の中に吸い込まれるようにして撃ち込まれ、
チエルを拘束していた触手ごと辺りを吹き飛ばして行く。
「ふぅ…、やってくれますねぇ。」
そんな言葉と共に、徐々に晴れていく煙の中から姿を現す。
体の至る所に弾痕を付け、満身創痍の様相を呈しながらも、
油断ならない気迫を醸し出していた。
「では、お返しを」
人型魔蟲が何かを言おうとしたその時。
風切り音が聞こえたかと思うと、頭を殴られたかの様に急に仰け反り、
その体勢のまま屋根から落ちていった。
振り向くと、少し離れた建物の上に狙撃銃を構えるライルの姿があった。
