命の為に
「様子はどう？」
「少し熱があるようですが、落ち着いて寝ていますわ」
「そうか、とにかく今は安静にするしかないだろう」
「きっと私の…私の所為で…。」
突然のことで動揺を隠せない一同。
特にリエルは、先ほどのことも相まって罪悪感に苛まれていた。
「あ～、皆すまないが全員集まってくれるか？双方の状況を整理しておきたい。」
そんな中、ルシアが少し複雑な表情をしながら声を掛ける。
少し大きめの部屋へ移動すると、既にアヴァンドやチエル達が神妙な面持ち座っていた。
「皆急な招集に応じてくれて感謝する。まずは現状の整理からだが、正直言って状況は最悪だ。」
アヴァンドが普段のイメージと打って変わり、真剣な表情で話を始める。
「先日、我々は調査の為に西側の森林地帯へ調査に向かい、魔蟲の巣を確認。その規模は地表面部分だけで１万を超えていた。」
「…っ！？」
想定外の規模に皆が息を飲む。
「その時点で我々は調査活動を中断、即時撤退。既に王国を始めとした周辺国には援軍養成を出しているが、到着は早く見積もっても3日掛かるだろう。」
「3日なら」
大丈夫なんじゃないか？そう安堵したような声が上がる。
「もしあの規模の群れに襲われたら、我々は半日で全滅するだろうな。」
突き付けられた現実に場の空気が凍り付いた。
「我々駐屯騎士はこれより西側の守りを堅め可能な限り時間を稼ぐ、最優先は住民の避難だ、一度中央へ集め、運河に停泊中の船団で移動する。差し当たって教会には住民の一次避難受け入れの協力を頼みたい。」
「承りました、協力は惜しみません。」
奥に座っていた修道服を着た女性が意を消した表情で答える。
「感謝する、商会には避難用の船と避難誘導を協力してほしい、騎士団側からも船と人員は出すが頭数に不安が残る。」
「この街には死んでも返せない程貸しがあるんだ、船も人も幾らでも出すさ！」
体格の良い大柄な男性が余裕のある強い声音で返答をするが、手元が小さく震えているようだった。
それから、呪い持ちの小型種の件は避難誘導に当たる騎士と解呪持ち神官が随時対応することになった、呪いの効果が遅効性のものであれば、中央の結界内であれば問題なく対処できるとのこと。
「さて、君たちはどうする？依頼とはいえまだ学生、正直すぐにでも街を離れるべきだと思うが。」
「残ります。」
ライラがはっきりと答える、見れば他の皆も固い決意を示した表情をしていた。
「そうか、では避難誘導のサポートを頼む。」
倒れてしまったセイは、すぐに中央へ移送。住民と一緒に避難する手筈となり、
リエルが「私が責任を持って彼を守ります。」と本人達ての希望で同行することとなった。
こうして夜通しの急ピッチで準備が進められていく。
そして、夜明けとともに住民の避難が始まるのとほぼ同時刻、
街に向かって魔蟲の群れが進軍を開始した。
