進展と伸展
確かにリエルはその場にいた面子の中では一番戦闘能力は低い。
だからこそ、王女である彼女が護身の術を持っていないはずがない。
常に幾つもの場道具や魔法効果の付与された装備を見に着けているのだ。
しかし、その時彼女が感じ取ったのは、明確な死。
背後に迫る恐怖と悪寒に飲み込まれそうになりながら、一縷の望みに縋って手を伸ばすのと。
セイがこちらを振り返ったのはほぼ同時。
そして、彼女が視覚的に彼を認識できたのはそこまでだった。
直後、セイの立っていた場所は空間ごと赤熱したように歪んで見え、
こちらに向かって一直線に赤い光の筋が走ったかと思うと、
リエルの背後に左腕を振り抜いたような姿勢のセイが現れた、
それから少し遅れて、轟音と共に熱風が吹き荒れた。
「はぁっ…はぁっ…。」
セイは激しい運動の直後の様に息を荒くしていた。
「セイ…さん…？セイさんっ！」
リエルが声を掛けようとした時、その場に倒れそうになったセイを慌てて支える。
それから、現状の報告の為に最寄りの騎士詰所に向かうことになった。
「君には本当は先に休んでいて欲しいんだがな。」
「僕はもう大丈夫です、それよりも今は状況も一刻も早く把握しないといけませんから。」
先ほどリエルに襲い掛かってきたのは小型の魔蟲だった。
もっとも、その体躯の半分は吹き飛ばされていて傷口は高温で溶かされたような状態だったが。
「こいつは…かなりマズいかもしれないな。」
死骸を鑑定していたルシアさんは難しい顔でそう呟いた。
「まず、強力な結界の張られている街中に侵入できている時点でおかしいんだが、その上この個体はかなり厄介な呪い持ちだ。」
「呪い…。」
それを聞いたリエルが体を震わせる。
「もし一撃でも食らっていたら運が良くて即死ってところか、死んでいるのにどんな呪いか鑑定出来ないなんて相当だぞ…。」
「これが上位個体…なんでしょうか？」
「それにしては呆気なさすぎる、どこかにこいつらをばら撒いてる親玉がいると思った方が良い。」
「そんな…！こんな危険なのが他にもいるってことですの？」
「まずはそこから調べよう、ここの騎士達なら何か知っているかもしれない。」
セイ達が詰所に到着すると。
「ああっ！セイ君！」
別の依頼を受けているはずのライラ達がそこに居たのだった。
「ライラ？それに皆も、どうして…ここ…に」
「セイさん？…セイさんっ！」
そして、セイはそこで意識を手放し倒れてしまう。
セイ達が去った後、路地裏にはローブ姿の男が二人。
「うーん、一人ぐらいやれると思ったんだが。」
男の一人が辺りを見回しながら呟く。
「まぁ良いんじゃないですか、どうせすぐ始まるんですから」
もう一人がめんどくさそうに答える。
そして、男達の周囲にはセイ達を襲ったのと同じ小型の魔蟲が何匹も蠢いていた。
