テオロッド戦記—異世界転移した俺、式術世界で国家戦争に巻き込まれる—

第二章

エピソード・オブ・アレクシオ 原理の間

〝図書館〟の第一層は、音のない空間だった。

広い空間に、規則正しく並ぶ書架。

分類は色ごと、年代ごと。整然としている。

一言で言えば、無駄がない。

中央を歩いていると、背後から声が落ちる。

「閲覧は自由です」

感情がない、〝編纂者〟の声。

目は開いているが、見ているのか分からない。

アレクシオは、試しに一冊の本を抜き取った。

革表紙の装丁に、歴史を感じさせる。

刻まれた文字。

『テオロッド家系譜』

「……こんなのもあるのか」

王宮にも家系図の記録はある。

だが、ここには別の視点があった。

アウレオ＝テオロッドから続く、

十五代の歴史。それぞれの式位。寿命。戦歴。

その中に、

エリサ＝テオロッド

セレフィア＝テオロッドの名を見つける。

故人となると、追加されるのだろう。

本には、まだ十分な頁が残されている。

いつか、父や、自分もここに載るのだろう。

胸の奥がわずかに揺れる。

編纂者は何も言わず、ただ、立っている。

アレクシオは本を戻した。

やがて、石床の奥にある螺旋階段に目が向く。

下の階に続いている。

「……あれは？」

「第二層です」

〝編纂者〟の無機質な声が響く。

「二式以上の者のみ、入れます。興味があれば、どうぞ」

アレクシオは振り返る。

「俺が入れるって、なぜ分かる」

「その判定は我らではありません」

視線を動かさず、〝編纂者〟は答える。

「〝図書館〟が決めます」

意味が分からない。

「降りれば、分かります」

それだけ。説明はない。

「こういうことだ」

テリーズは、先に階段に向かっていく。

階段に一歩踏み出そうとした瞬間──

目に見えない何かに弾かれたように足が止まった。

何もない空間で、動けない。

編纂者の声。

「資格が足りません」

「二年前に来た時と一緒だ。

私はもちろん、イエナも弾かれた。

お前ならいけるだろう？アレクシオ」

アレクシオは階段へ足を向ける。

一歩。

空気が、わずかに重くなる。二歩。

胸の奥が、微かに震える。

三歩。

階段の下から、冷気が上がってくる。

ここからは一人。

アレクシオはさらに降りる。

足音だけが響く。

第一層の乾いた紙の匂いは、すでに消えていた。

冷たい。

石の温度だけが、空間を支配している。

どれくらい降りたのか分からない。

やがて、階段は途切れた。

第二層。そこは、広い石室だった。

書架はない。

机もない。

装飾もない。

中央に、ただ一つ。

巨大な石碑。

天井は高いが、光は少ない。

どこからともなく差し込む淡い明かりが、碑面を照らしている。

音は、ない。

風もない。

呼吸の音だけが、やけに大きく聞こえる。

アレクシオは、ゆっくりとその石碑に近づいた。

刻まれた文字は古文だった。

だが、なんとか読める。アレクシオは、それを目で追った。

原初に白と黒ありき

これぞ万の式の始まりにして　また終はりなり

白と黒とは　表裏一体にして相離るることなし

黒は万を染め　万を無へと還すものなり

白は万を包み　万を受け入るるものなり

巡る時の中にて　対となりて現る

これは……式の話か？

白がはじまりで、黒が終わり、ということだろうか。

白、と聞いて思い浮かぶのは一人だけだ。

だが、それが何を意味するのかは分からない。

アレクシオは、これまで聞いていた歴史と違う部分に違和感を覚える。

式の祖はアウレオ＝テオロッドであり、

原初の式は黄の式だと聞かされてきた。

ここに書いてあることは……式術学校でも教えていない。

これを、見た王族はいるはずだ。

サイレス、セレフィア。

──二式以上の王族。

なぜこの話が隠されているのだろうか。

テオロッドに戻ったら問い詰めなければいけない。

そして、第三層にはなにがあるのだろうか。

アレクシオは、更に続く螺旋階段に足を踏み入れる。

すると

──その足が見えない何かに弾かれる。

……資格不足、ってことかよ。

アレクシオは、小さく舌打をし、第一層に戻った。

そして、〝編纂者〟に聞いた。

「なあ。第三層って、どうやったら入れるんだ？」

「最深部は、零式を超えたものだけです」

零式。セレフィアは入った、ということだろうか。

それとも、零式になる前にここに来たのだろうか。

「過去、入ったやつはいるのか？」

「この〝図書館〟を作ったアウレオ＝テオロッド以降、

誰も入っておりません」

なんということだ。

三百年間。封印された場所。

そして、セレフィアは入っていなかった。

恐らく、ここを訪れた十五歳の時には、

覚醒前、一式か、二式だったのだろう。

「分かった。じゃあ、俺がはじめてのお客さんになってやるよ」

アレクシオは言った。

「なんだ？やる気になったのか？

テリーズは言った。

〝図書館〟を出ると、改めて空気の薄さを実感する。

「テリーズ。ここに何日滞在するんだ？」

アレクシオは聞いた。

「さあな。お前次第じゃないか」

テリーズは少し笑って答える。

「テオロッドの王子。修練をお望みですか？」

〝編纂者〟が突然言った。

いつの間にか真横に立っている。

「ああ。原理の間を案内してくれ」

アレクシオに代わって、テリーズが答える。

原理の間？

一体どんな間なんだ。

〝編纂者〟に連れられ、街並みを抜けていく。

街並み、と言っても建物は無機質で、ほとんど生活感がない。

それでも、道で何人かの人々とすれ違う。

皆、頭巾を被っていて、表情が見えない。

不気味な場所だ。

街のはずれに、修練場とおぼしき広場があった。

その奥に、薄暗い洞窟が見える。

「ここが、修練場。洞窟が、〝原理の間〟です。

宿は時間までに来てください」

そういうと、〝編纂者〟は去っていった。

テリーズはそのまま奥の洞窟に歩いて向かっていく。

「なあ。〝原理の間〟ってなんなんだよ」

アレクシオは足早に歩くテリーズの後ろから聞いた。

「イエナは、三日しか持たなかったな。

まあ、それでも飛躍的に式力が伸びたが」

「なんだ？何か式力をあげてくれる場所なのか？」

「いや──逆だ」

「え？」

「〝原理の間〟に入ると、その間式力はほぼ無になる。

その状態で式を訓練することで地力をあげる──らしい。

私には式力がないのでよくわからんが。

イエナは三日で六式から四式まで上がった」

「じゃあ……二式の俺がやったら……」

「どこまで上がるかは分からんがな。

ただ、相当しんどいと思うぞ。あのイエナが、

泣きながら帰りたいと言っていた」

はじめる前に、嫌なことを言う。

アレクシオは強がって言った。

「だったら一週間だっていてやるさ！」

洞窟に入ると、中は広い空間が広がっている。

式術学校の訓練場くらいの広さはありそうだ。

中央に、大きな黒い石が置かれている。

アレクシオが入ると、黒い石が仄かに光った。

直後、アレクシオの体から力が奪われていく。

身体が、重くなる。

「こういうことかっ……」

全身から力が抜ける。

まるで、風邪をひいたときのような、節々の痛み。

恐らく、熱も出ている。

この状態で、式術なんてできるのかよ……。

アレクシオは、全力の雷を放つ。

しかし──出ない。

小さな電流が、パチッと走っただけだ。

ドラゴンを撃ちぬいた閃光が現れることはなかった。

生まれつき六式だったアレクシオにとって、

それは初めての経験だった。

これじゃあ……虫も殺せないな。

アレクシオは、倦怠感と戦いながら何発も雷を放つ。

少しずつ、雷の形になってくる。

しかし、確実に体力は奪われていく。

これを何日続ければいいんだ？

一時間ほどそれを繰り返すと、

体力が尽きたアレクシオはその場に倒れこんだ。

「ここは……」

目を覚ますと、そこは、王宮の自室ではなく、

見たことのない部屋だった。

そうだった。

霊峰ライゼルに連れてこられたんだった。

横を見ると、テリーズが椅子に腰掛け、

腕を組みながら目を閉じていた。

直後、目を開ける。

「起きたか」

「ああ……テリーズが運んでくれたのか？」

「そうだ。まだ余裕で運べるな」

どうやら、また失神してしまったらしい。

「俺、失神してばっかりだな」

アレクシオは、上半身を起こし、呟く。

「同じ失神でも、意味が違う」

テリーズが言った。

「前は、現実から逃げた。今回は、真摯に修行に向き合った。

前向きな失神だ」

「前向きとかあるのかよ」

アレクシオは笑った。

「あるんだよ。安心しろ。お前は成長しているよ。

テオロッドから、書簡が届いていたぞ。

明後日ごろ、ブルーオーダーの連中も合流するそうだ」

「ブルーオーダー？」

「式術学校を卒業したばかりの、王宮式術師だ。

アレクシオの護衛にやってくる」

「なんで新米なんか寄こすんだよ。要らないだろ」

「その新米だったユイトたちに命を救われたのは誰だ？」

「……俺だ」

「まずお前はそういう強がりをやめろ。

大きく見せたところで、人はついてこない。

素直な自分をさらけ出せ。それ以外にお前の生きる道はない」

「大げさだろ！」

「次強がったら、斬ってやろうか？」

テリーズが腰の剣に手を触れる。

俺は一瞬身構える。

テリーズは笑った。

「冗談だ。大事な王子様を斬ったら、私も斬首刑になる」

「やめろよ……目が本気に見えたぞ」

「守りたいものを斬るわけがないだろう。早く寝ろよ」

そう言ってテリーズは部屋を出て言った。

なにか嬉しいことを言われたような気がするが、

アレクシオは溜まった疲れに誘われるように、再び眠りについた。