対魔法少女 とある組織の物語

第20話

「なぜ花蓮さんが？」

突然部屋へ乗り込んできた花蓮は、開口一番こう言った。

「しばらく、私がボスになるわ。」

意味が分からず、卓は困惑する。

すると花蓮は、思い出したように口を開いた。

「あら、ごめんなさい。説明が足りなかったわね。

ボス、つまり桐生は別件でしばらく動くらしいの。でも、組織としての活動は止められないでしょう？だから、その間だけ私が全権を任されることになったのよ。」

そこまでは理解できた。

「……で、わざわざ来たってことは、何か大きな作戦でも？」

「えぇ。そこまで大事ではないけれど。」

花蓮は楽しそうに笑う。

「大阪作戦は中止。その代わり、北陸を攻めるわ。

政府も多少は警戒しているでしょうけど、大阪や近畿ほど防備は固くない。二ヶ月以内に、福井・石川・富山、さらに岐阜・愛知まで支配を広げる。反乱を扇動して、近畿を孤立させるの。」

そこで花蓮は、にっこり笑った。

「というわけで、明日から動くわよ。卓くんには、夏美ちゃんと一緒に任務をこなしてもらうから。」

「ちょっと待っ――」

そう言いかけた時には、花蓮の姿はもう消えていた。

直後、隣室――夏美の部屋から悲鳴とも悶絶ともつかない声が響いてくる。

壁が薄い。

本当にやめてほしい。

＿＿

その後、卓にとっては怒涛の時間だった。

夏美が部屋へ突撃してきて、締め殺さんばかりの勢いで抱きついてきたこと。

花蓮が桐生の前で、「卓と夏美は結婚する」と勝手に宣言したこと。

なぜか魔法少女たちから冷たい視線を向けられたこと。

特に、桐生に「どうでもいい」と一蹴された瞬間、卓は本気で神は死んだと思った。

「卓……もう離さないで。」

夏美は卓へしがみついたまま、小さく呟く。

「もう隠す必要ないし、花蓮さんも“一緒にいていい”って言ってくれたから。」

「……何のことです？ 任務を一緒にやるだけじゃ……」

「はぁ？」

夏美の目が据わる。

「任務だけなわけないでしょ。これからは、すること全部一緒なの。……だって夫婦になるんだから。」

「…………初耳です。」

卓は真顔になった。

「花蓮さん、“任務だけ”って言ってました。」

噛まれた。

狐の牙は普通に痛い。

どうやら夏美に異論を認める気はないらしい。

卓は黙るしかなかった。

恐る恐る尋ねる。

「……花蓮さん、具体的には何て？」

夏美は顔を真っ赤にしながら答えた。

「まず、北陸と中部の作戦に参加してもらうって。そのあと、仕事が終わったら卓と好きにしていいって……。

細かいことは花蓮さんたちがやるから、私たちは引退して……その……夫婦生活してもいいって。式のお金も出すって……」

卓はしばらく思考停止した。

「……え？」

「だから！ 北陸と中部を制圧したら、アンタは私を娶るの！」

完全に花蓮の独断だった。

桐生は全国支配を目指しているはずなのに、そんな勝手が許されるのか。

卓は慌てて桐生の部屋へ向かった。

背後で「逃げるな！」という夏美の声が聞こえたが、透明化して振り切る。

「ボス！ 花蓮さんが――」

卓は事情を一から説明した。

花蓮が臨時ボスになったこと。夏美へ勝手に婚姻話を吹き込んだこと。とにかく暴走していること。

だが、桐生は表情一つ変えなかった。

「で？」

「……え？」

「聞いただろう。花蓮には俺の代行を任せている。指揮権も全権委任だ。」

桐生は淡々と言う。

「夏美との婚姻も好きにしろ。実際、お前と夏美が抜けても問題はない。魔法少女たちは成長しているし、花蓮も強い。」

つまり――。

花蓮の命令は絶対。婚姻も、組織脱退も許可済み。

卓は口をぱくぱくさせたが、何も言えなくなった。

「……卓。」

桐生が珍しく、少しだけ視線を向ける。

「なぜそこまで慌てる。夏美が嫌いか？」

その問いに、卓は答えられなかった。

好きか嫌いか。

そんな感情を考えたことがない。

人間だった頃の記憶も感情も、とうの昔に失われている。

残っているのは、生への執着だけ。

桐生に従っていたのも、生き延びるためだ。

なぜ自分がそこまで生に執着するのかさえ、分かっていない。

そんな自分に、恋愛など理解できるはずがなかった。

「……分からないんです。」

卓は俯いたまま呟く。

「僕、深いこと考えて生きてきたわけじゃないし。ただ……長く生きたいだけで……」

桐生は短く息を吐いた。

「なら、考える前に動け。」

それだけだった。

「北陸と東海を掌握したら、その後は好きにしろ。とにかく、夏美という存在を見ろ。そして守れ。」

そう言い残し、桐生は部屋を出ていく。

一人残された卓は、深くため息をついた。

なんて抽象的で、無責任な言葉だろう。

だが、それが桐生という男だった。

＿＿

桐生は屋上に向かった。

翼も角も隠さず、赤い瞳で三日月を見上げている。

彼の正体はヴァンパイア。

しかも、太陽でも十字架でも滅びない、異質な存在だった。

やがて桐生は空へ飛び立つ。

誰にも行き先を告げないまま、闇夜へ消えていった。

＿＿

部屋へ戻った瞬間、卓は再び夏美に抱きつかれた。

「……私のこと、嫌い？」

また答えに困る質問だった。

卓はしばらく沈黙する。

「……好きとか嫌いとか、正直よく分かりません。でも、避けてるわけじゃなくて……」

「じゃあ何？」

「…………」

また黙る。

夏美はじっと卓を睨みつけた。

「黙ってれば済むと思ってる？」

耳が痛い。

「私はちゃんと気持ち伝えた。アンタがリッチだから、人と感覚が違うのも分かってる。でも……ちゃんと私だけを見てよ。もっと考えてよ。」

卓は俯いた。

そして、ようやく口を開く。

「……僕、あなたのことを理解できない。リッチだから。……でも、それは言い訳なんですよね。」

ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「だから、努力します。時間はかかるかもしれない。でも、ちゃんとあなたを見ます。……パートナーとして。」

それは卓が初めて、自分の意思で誰かを大切にしようとした瞬間だった。

夏美は顔を真っ赤にしながら、さらに強く抱きついた。

「遅いのよ……ばか。」

その夜、二人はようやく“共に生きる”ことを決めた。

やがて暗い部屋の中で、二人の影が静かに重なっていく。

＿＿

その頃。

桐生が使っていた席に、花蓮が座っていた。

周囲には魔法少女六人。

完全に“良きにはからえ”状態である。

「あの二人、どう？」

花蓮が尋ねる。

すると、美香が口を開いた。

「現在、まぁ……その……」

珍しく歯切れが悪い。

花蓮は察したように微笑んだ。

「そういうことね。」

いい雰囲気の男女が密室にいる。

それだけで十分だった。

ちなみに、美香が何も見ずに状況を把握しているのは、花蓮の“教育”によって念感知能力を開花させたからなのだが――それは今は置いておく。

「さて。」

花蓮は魔法少女たちを見回す。

「しばらく私がボスになるわけだけど……まぁ、あの二人は今は放っておいて。」

そして指示を出す。

「絵梨花ちゃんとさくらちゃんは、私と一緒に三重・愛知方面。美香ちゃん、由梨ちゃん、里奈ちゃんは福井・岐阜をお願い。

あの二人には、石川・富山・新潟を担当してもらうわ。」

五人は静かに頷いた。

反対する理由はない。

花蓮は満足そうに微笑む。

「……あの二人のためにも、しっかり働いてあげないとね。」