対魔法少女 とある組織の物語

第18話

魔法少女三人を侍らせ、花蓮は満足げに微笑んでいた。

卓は二度聞き返した。しかし花蓮は、二度とも同じ答えを返す。

「好みの女の子は手に入れたもの。だから私はもう帰らせてもらうわ。だって、私は高知の攻略を任された。それだけでも十分なのに、徳島と香川まで支配したのよ？　むしろ感謝してほしいくらい。……それに、由梨ちゃんは好みじゃないし。」

理由になっているようで、どこか怪しい理由だった。

結局、花蓮は卓の反対を押し切り、そのまま帰還してしまった。

「……頑張ってくださいね。」

「ごめんなさい。ご主人様のご意向に従うのが、私の役目ですので。」

「一人で何ができるのかしら。……私は花蓮様とお姉ちゃんの方が大事だから、ついていかないよ。」

美香の応援。さくらの申し訳なさそうな声。絵梨花の意地悪な言葉。

三者三様の反応を受けながら、卓は不安と憤りを抱えたまま、単身山口へ向かった。

そこに広がっていたのは、四国とは比べ物にならない凄惨な戦場だった。

里奈は全身傷だらけ。それ以上に、防革隊の死体が山のように積み上がっている。戦場の中央では、由梨が桐生に食らいついていた。

さすが現役の魔法少女にして、政府側最大戦力の女。

卓では、おそらく桐生に指一本触れられないだろう。

かつて卓が圧倒した相手が由梨だった。しかし今ここに卓が立っていたなら、瞬殺される未来しか見えなかった。

たかが一人の魔法少女に実力を追い抜かれる。悔しいが、それが現実だった。

里奈は一人で五千人を相手にしていたらしく、疲労困憊している。

その時、桐生からモールス信号が届いた。

――里奈を連れ、前線を退け。花蓮と同じく基地へ帰還せよ。由梨は俺がやる。

おそらく、本気を出すのだ。

桐生の本気は危険極まりない。広範囲を、敵味方問わず消し飛ばす。

王級どころか神級を扱う男。その全力は、もはや災害だった。

卓は急いで里奈へ駆け寄る。

「里奈さん、早く撤退しますよ。」

「……なんで？」

「巻き込まれます。仲間や花蓮さんに会いたいなら、急いで退却です。」

卓は里奈を背負い、全速力で飛び立った。

里奈は足を負傷しているらしく、自力での高速移動は難しい。

結果として、卓は彼女を背中に括り付けたまま飛行することになった。

見た目は最悪だった。

背後で里奈が何か文句を言っていたが、聞いている余裕はない。

豊後水道を斜めに突っ切った、その瞬間。

轟音。

そして爆風。

桐生は初手から神級魔法を放ったらしい。

あの気配から察するに、おそらく闇神級魔法――《闇神滅》。

ただでさえ使い手の少ない闇魔法。その神級。

ここまで爆風が届くということは、現地にいたなら卓は即死していただろう。

由梨がどうなったかは、わからない。

ともかく、卓は里奈の恨みがましい視線を無視しながら基地へ帰還した。

＿＿

基地へ戻る。

卓は里奈を背中から下ろした。

「……最悪な気分。花蓮様に言いつけてやる。」

「すみません、本当にやめてください。許して？」

里奈はぷいと顔を背けた。

なんとか機嫌を取らねば――そう思った矢先。

「あらあら、二人とも遅かったわねぇ。」

聞き慣れた甘ったるい声。

花蓮だった。

「ボスから“二人を迎えに行っておいて”って頼まれたのだけれど。一体どうしたのかしらぁ？」

嫌な予感しかしない。

案の定、里奈は誇張たっぷりに事情を説明した。

その結果。

問答無用で光王級魔法《聖光星墜》が卓へ直撃した。

死ぬかと思った。

「じゃ、帰りましょうか。みんな待ってるわ。」

「はい……！」

里奈は素直に花蓮についていく。その足取りは軽い。

卓が足元で白目を剥いて倒れているというのに。

＿＿

しばらくして。

卓は頬をぺちぺち叩かれて目を覚ました。

「……ずっと待ってたのに。“遅いなぁ”って広場に来たら、アンタ何してるのよ。」

夏美だった。

「花蓮さんが、“自分のもの”に不利益を与えられたら容赦しないって知ってるくせに。」

「どこから見てたんですか。」

むすっとした顔で見下ろしてくる夏美を見返す。

「最初から。」

「なら分かってるでしょ。僕は怪我して動けない里奈さんを背負って飛んでたんですよ。しかも、ボスの本気から急いで逃げなきゃいけなかったし。」

「……だからって、あの縛り方はない。魔法少女が怒るのも当然よ。丸太みたいに男の背中に括り付けられてたら、そりゃ怒る。」

夏美はため息をついた。

「……まぁ、問答無用で吹っ飛ばされてるのは同情してあげる。私、優しいから。」

「最後の一言いります？」

「アンタが悪い。」

相変わらず素直じゃない。

そう思っていると、卓はふと気づいた。

「耳、赤いですよ？」

「マジで成仏させるぞ、こら。」

「こっわ……」

卓は黙ろうとした。

だが、その直後。

「……生きて帰ってきてくれただけで、嬉しい。」

確かにそう聞こえた。

「なんて言いました？　軍服ちゃん♪」

「何にも言ってない！　てか、その呼び方ほんとやめて！」

夏美は尻尾で卓の首を締め上げた。

効果は抜群だった。

「ちょ、死ぬ。本当にそれダメ。」

「あっ、ごめん。でもアンタが悪いんでしょ。……私の恋心、弄ぶんだから。」

「？」

「なんでもない！　とにかく、早く着替えてきなさいよ。もうすぐボスが帰ってくるわ。」

確かに卓は、しばらく野ざらしにされていたせいで酷い有様だった。

それにしても、桐生の帰還が早い。

つまり勝ったのだろう。

夏美はすでに立ち去っていた。

顔を両手で覆いながら悶絶していたように見えたが、きっと気のせいだ。

＿＿

卓はすぐに着替えを済ませた。

広間へ向かうと、夏美が白い目で見てくる。

「……本当にちゃんと体綺麗にしたの？」

「リッチはちょっと体を弄れば元に戻るんです。」

「“ちょっと”って何よ。」

「知りません。」

「自分の身体くらい把握しなさいよ。」

「夏美ちゃんのことしか興味ないですね。」

「なっ……！？　アンタってやつはぁ！」

照れ隠しの一撃。

卓は頭から壁へ突き刺さった。

「……手加減。」

「アンタがドキドキさせるからでしょ、ばか！！」

そんな騒ぎをしていると、花蓮もやってきた。

「いよいよ、魔法少女ちゃんたちがみんな私のものに。」

上機嫌な花蓮。

しかし、すでに彼女に可愛がられている四人の反応は様々だった。

「私はライバルが増えるから嫌です。」

里奈が珍しく頬を膨らませる。

「花蓮様の隣は私で十分です。」

対抗するように美香が言う。

「それは私の場所ですよぉ？」

「姉様に張り合うな！」

さくらと絵梨花まで参戦し、空気は一気に騒がしくなった。

「こらこら。喧嘩するなら、今夜呼ばないわよ？」

「「「「ごめんなさい！」」」」

見事な統率だった。

軍隊か何かだろうか。

……というか、“呼ぶ”って何だ。

考えない方がよさそうだった。

四人が静かになった頃。

桐生が帰還した。

ぐったりと意識を失った由梨を、荷物のように地面へ放り投げる。

その瞬間。

花蓮が目にも止まらぬ速さで由梨を抱き上げ、別室へ消えた。

「ずるい！」

四人も慌てて追いかけていく。

何が“ずるい”のか、卓には理解できなかった。

結果として、その場には卓と夏美だけが残された。

「お疲れ様です。」

「ご苦労様でした。」

二人が声をかけると、桐生は静かに頷く。

「お前らもよくやった。感謝する。」

そして続けた。

「……魔法少女は五人とも捕縛した。四国と山口の防革隊も今回の戦闘で壊滅。我らの支配範囲はさらに広

がる。今頃、広島や島根でも、俺によって“目覚めた”国民が暴動を起こしている頃だろう。」

桐生は一度息をつく。

「……花蓮が戻ったら続きを話す。とりあえず二人は休憩しておけ。」

「「はい。」」

卓と夏美は、一度それぞれの部屋へ戻ることになった。

廊下を歩きながら、卓がぽつりと呟く。

「これからどうなるんですかねぇ。」

「さぁ。私たちはボスの意向に従うだけ。花蓮さんは知らないけど。」

「あの人は自由ですからねぇ。……まぁ、どうにでもなるでしょ。」

「アンタ、ほんと楽観的よね。」

「それを言うなら、夏美ちゃんだって乙女というか、素直じゃないというか……」

「それ以上言うな。マジで成仏させるぞ。」

二人はそれぞれ部屋へ戻った。

卓が部屋に入った直後。

隣室――夏美の部屋から、“ドスッ”という鈍い音が響く。

まるでぬいぐるみか何かを殴っているような音だった。

……深入りはやめておこう。

本当に祓われかねない。

＿＿

しばらくして、再び桐生に呼び出された。

卓は目を疑う。

あれほど政府に心酔していた由梨が、今では花蓮にべったりだった。

他の四人が嫉妬するほどに。

「花蓮さん、どうやったんです？　由梨さん、政府に心酔してたはずでは。」

「そこをちょっといじっただけよ。」

花蓮は涼しい顔で答える。

「政府に洗脳教育されてたから、記憶を元に戻してあげたの。そのあと、少しだけ色々してあげたら堕ちちゃった。もちろん、心は壊してないわよ？」

「壊さないのは当然でしょ。……花蓮さん、たまに怖いんですけど。」

「女性にそんなこと言うなんて酷い男ねぇ。夏美ちゃんが、なんでこんな男にゾッコンなのかしら。」

「……ふぇ？　夏美ちゃんが何ですって？」

卓は固まった。

あまりにも突然の暴露だった。

花蓮は呆れたように肩を竦める。

「あんな態度取っておいて、“自分は恋愛対象じゃない”って思ってたの？　……あなた、本当に鈍感ね。あの子にとっては悪魔みたいな男よ。」

「花蓮さんが言うことじゃ……」

「だまらっしゃい。」

即座に切り捨てられる。

「……あとで、たっぷりお話ししてあげるわ。」

卓は青ざめた。

これから始まる会議より、その後に待っている“お話”の方が遥かに怖かった。