対魔法少女 とある組織の物語

第16話

今回の引っ越しは、またしても大移動だった。

まず現在の拠点を完全に破壊し、痕跡を消す。そして新たな拠点として選ばれたのは、熊本のとある山中だった。

卓は思わず声を上げた。

なぜなら桐生が片手をかざしただけで、何もない開けた土地に、見慣れた拠点を一瞬で築き上げたからだ。

どうやら極めて高度な土魔法を扱えるらしい。

夏美や花蓮は見慣れているのか、まるで動じない。里奈や美香ですら欠伸をしている始末だ。

放浪ばかりしていて建設の瞬間を見たことがなかった卓は、今回初めてその光景を目にし、妙な疎外感を覚えていた。

……悲しい。

だが、そんな繊細な感情も一瞬で吹き飛び、卓は「何か面白いことはないか」と動き始める。

いつも通りだった。

わずか一時間で拠点は完成した。

見慣れた会議室に、一同が集められる。

「……以前話した通りだ。これより我らは徹底抗戦を行う」

桐生が静かに口を開く。

「目指すは政府の瓦解。おそらく向こうも全力で来るだろう。防衛省が、我らの殲滅に本格的に動き始めたらしいからな」

低く、冷たい声だった。

「……奴らは、俺と花蓮だけが生き残っていると思い込んでいる。そこに必ず綻びが生まれる。その穴を突き、確実に潰す。わかったか？」

全員が静かに頷く。

それだけ確認すると、桐生は即座に解散を告げた。

＿＿

部屋へ戻った卓は、猛烈な退屈に襲われていた。

任務は失敗。成果もない。

そのまま流れるように引っ越し。

しかも桐生から叱責すらない。

それが逆に、卓を不安にさせていた。

（……僕って、存在価値あるのかな）

夏美には目的がある。

花蓮には復讐がある。

桐生には信念がある。

だが、自分には何もない。

普段は呑気に振る舞っているものの、胸の奥にはずっと焦燥感が渦巻いていた。

このままでは、いつか本当に切り捨てられる。

そう思った卓は、勢いよく部屋を飛び出した。

＿＿

「ボス！ 僕にも何か仕事ください！ 流石に任務失敗のままなの、メンタルにくるんですけど！」

桐生は少しだけ目を細める。

「……珍しいな。お前が自分から動くとは」

「え？」

「何も考えていないアホリッチだと思っていた」

「毒舌すぎません！？」

今日はやけに当たりが強い。

卓は深く傷ついた。

だが確かに今回役に立てなかったのも事実であり、反論できない。

「まぁ、実際役立たずだったな」

「追撃やめてくださいよ！」

「わかった。仕事をやる」

その一言だけで、卓は一瞬で元気になった。

＿＿

数分後。

卓は上機嫌で夏美の部屋へ向かっていた。

「なーつみちゃーん♪ お仕事ですよぉ〜？」

「……あんたが元気な時って、大体ろくでもないのよね」

扉を開けた夏美が、呆れた目を向ける。

どうやら久々の休暇を満喫していたらしく、耳も尻尾も隠していない。髪も少し乱れていた。

卓は満面の笑みで告げる。

「政府施設の破壊任務です！」

「へぇ」

「しかも今回は二人で夫婦のふりをして潜入――」

「は？」

空気が凍った。

「ちょっと待って。何言ってるの？」

夏美の声が低くなる。

「夫婦？ なんで？ 意味わかんないんだけど？」

「潜入任務ですし？」

「嫌に決まってるでしょ！？ なんであんたとそんな関係の演技しなきゃならないのよ！？」

卓は思わず後ずさる。

「いや、演技ですよ！？ あくまで演技！」

「それにまた死にかけるような任務なんでしょ！？」

「そ、それは……まぁ……」

「ほら！！」

完全にブチギレだった。

だが卓も負けない。

「今回は二人ですし！ しかもボス直々の任務なんですよ！？」

「うっ……！」

そこを突かれると弱い。

夏美は顔を真っ赤にしながら唸った。

「……もう、わかったわよ！ やればいいんでしょやれば！」

そう叫ぶと部屋へ戻り、わずか五分で軍服姿になって出てきた。

しかしそのまま、彼女は桐生の部屋へ直行した。

＿＿

「何なんですか今回の任務！？」

机に手を叩きつけ、桐生を睨み上げる。

「夫婦のふりって何！？ 意味わかんないんですけど！」

「簡単だ。卓の説明通りだ」

「だから意味わかんないって言ってるんです！」

桐生は面倒そうに説明を始めた。

今回の標的は、表向きは“結婚式場相談所”として営業している政府関連施設。

だが実際は、九州南部および有明海周辺の監視・管理を担う拠点らしい。

現在、防革隊の主力は大阪へ集中しており、地方戦力は薄い。

対人外兵器もまだ完全普及していない。

今なら潰せる。

そして――

「年齢も近く、自然に潜入できるのはお前たちしかいない」

その一言で、夏美は完全に逃げ道を失った。

ボス命令は絶対。

結局、渋々頷くしかなかった。

＿＿

「卓はスーツを着ろ。夏美、お前はワンピースでも着ておけ。軍服では不審すぎる」

桐生の指摘はもっともだった。

結婚相談所にローブ男と軍服女。

怪しさしかない。

卓は即座に着替えを済ませた。

問題は夏美である。

待つこと一時間。

ようやく姿を見せた彼女を見て、卓は思わず目を丸くした。

詳しいファッション知識はない。

だが、可愛い。

それだけは理解できた。

「いつもと全然違いますねぇ。髪の毛くるくるしてるし、白いワンピースだ」

「なんで褒め方が全部変なのよ！？」

「褒めてますって」

「信じない！」

「素直じゃないなぁ」

「あんたのせいでしょ！！」

騒がしく言い合いながら、二人は車へ乗り込んだ。

＿＿

目的地まではあっという間だった。

潜入自体は成功。

だが問題は、その後だった。

「……もう帰りたい」

夏美は完全に消耗していた。

髪は少し乱れ、化粧も崩れている。

真っ白なワンピースの裾をぎゅっと握りしめ、疲れ切った顔で呟いた。

「どうしたんです？ 向こうが結婚について色々聞いてきただけでしょう？」

「それが嫌なの！！」

即答だった。

「嫌いな……嫌いなやつとの結婚話を笑顔で話し続けるなんて、気が狂うわ！！」

「演技ですよ？」

「うるさい！！」

本気で限界らしい。

卓は少し困ったように頬を掻いた。

今回の目的は内部調査だった。

だが深く探れば怪しまれる。

結果、施設構造や隠し部屋の位置を多少探れただけで、核心には届かなかった。

しかし時間がない。

大阪に集結していた防革隊が、各地へ展開を始めていた。

対人外兵器を持った連中が来る前に、九州側の施設は潰しておく必要がある。

そのため――

二人は深夜、施設を跡形もなく破壊した。

燃え盛る建物を背に、夜道を歩く。

卓は久々に、いつもの調子を取り戻していた。

「やっと任務達成ですねぇ。嬉しいなぁ」

「それ、あんただけでしょ……」

夏美は疲れた声で呟く。

「……もう二度とこんなのしないから」

「えぇ〜？」

「……ボスに頼まれたら、考えてあげるけど」

「素直になればいいのに。顔赤いですよ？」

「っ、うるさい！！」

そんなふうに騒ぎながら、二人は新たな拠点へ戻っていくのだった。