偶然、女装した俺を“女の子”だと思い込んだ先輩に口説かれ溺愛されています！？

9.先輩に“唯のこと知ってる？”と聞かれて、

　正直、嫌な予感しかしなかった。

「で、なんで私までいるわけ？」

「私も聞きたいです」

「お前ら二人とも失礼だな」

　土曜の昼。駅前。

　瀬神美央は呆れた顔でため息をつき、俺――朝比奈唯斗は内心で全力の同意をしていた。

　なんでこうなったかというと、十分前にさかのぼる。

◇

『今日、空いてる？』

　朝。凛花先輩から珍しく“朝比奈唯斗”の方にメッセージが来た。

　この時点で嫌な予感はしていた。

　でも、まさか。

『美央も呼んでるから、よかったら少し付き合って』

　そんな三人編成になるとは思わないだろ普通。

　いや待て。

　なんでだ。

　なんで凛花先輩が、俺と美央を同時に呼ぶ必要がある？

　しかも“唯”じゃなくて、“唯斗”の方だ。

　嫌だ。怖い。絶対ろくなことにならない。

　そう思ったのに。

「来たんだ」

　待ち合わせ場所にいた凛花先輩は、いつもの涼しい顔でそう言ってきた。

「そりゃ来るだろ。わざわざ“よかったら”って書いてあったし」

「断らないと思った」

「……」

　なんでそんなに確信あるんだ。

「で？」

　美央が腕を組んで凛花先輩を見る。

「今日はなにするんですか、先輩」

「買い物」

「ざっくりしてんな」

「見たいものがいくつかあるから」

「なんで私たち？」

「暇そうだったから」

「ひどくない？」

　美央が即座に突っ込む。

　でも凛花先輩は少しも悪びれない。

「実際、暇でしょ」

「……まあ、そうだけど」

「朝比奈も」

「いやまあ、そうですけど」

「じゃあ問題ないね」

　問題はある。

　めちゃくちゃある。

　俺の心臓がもう問題だらけだ。

◇

　駅ビルの中を三人で歩く。

　これが思ったよりきつい。

　なにがきついって、凛花先輩がたまに普通に俺へ話しかけてくることだ。

「朝比奈、それ持って」

「はい」

「ありがと」

　その程度だ。全然普通だ。先輩後輩として自然だ。

　自然なんだけど。

　問題はその人が、昨日“唯”に対して「今度また甘いもの食べに行こうね」とか言っていた人だってことだ。

　しかも俺はそれを全部知ってる。

　知ってるどころか、その“唯”本人だ。

　落ち着けるわけがない。

「お前さっきから静かすぎない？」

　隣を歩く美央が小声で言った。

「誰のせいだと思ってんだ」

「私のせいじゃないけど？」

「半分くらいお前だろ」

「知らないな」

「絶対面白がってるだろ」

「半分くらいは」

「やっぱりかよ」

　こいつほんとに。

「二人とも、なに話してるの」

　前を歩いていた凛花先輩が振り返る。

「内緒です」

「ろくでもないことです」

　俺と美央の返事がかぶった。

　凛花先輩が少しだけ目を丸くして、それから笑う。

「仲いいね」

「まあね」

　美央が当然みたいに言う。

　なんかその返しにも最近いちいち引っかかる。

　前までは何も思わなかったのに。

　……ほんと、めんどくさい。

◇

　一軒目は雑貨屋、二軒目は文房具、三軒目は服屋。

「先輩、買い物って言うからもっとガチかと思ったら、だいぶ可愛い系ですね」

　美央が手に取った猫のポーチを見ながら言う。

「だめ？」

「だめじゃないですけど、ちょっと意外」

「そう？」

「もっとこう、黒とか白とか、シンプルで無機質なの好きかと」

「偏見ひどいな」

　凛花先輩は笑いながら、棚から淡い色のヘアクリップを手に取る。

「こういうのも好きだよ」

「へぇ」

「朝比奈は？」

「え、俺ですか」

「うん」

　不意打ちやめろ。

「いや……俺は、まあ、普通にシンプルなのが」

「ふーん」

　凛花先輩が俺を見る。

　なんだその、ちょっと探るみたいな目。

「じゃあ、可愛いのは苦手？」

「いや、別に嫌いではないですけど」

　言ってから思った。

　まずい気がする。

　でももう遅い。

「そうなんだ」

　凛花先輩が少しだけ口元を緩めた。

　その横で、美央がめちゃくちゃニヤニヤしてる。

「おい」

「なに」

「その顔やめろ」

「どの顔？」

「全部だよ」

　楽しそうでなによりだな、ほんと。

◇

　昼を過ぎた頃、フードコートで休憩することになった。

　三人分の飲み物を持って席に戻ると、凛花先輩と美央が何か話していた。

「で、あの時の書類なんですけど」

「うん」

「来週まででいいですか」

「大丈夫。急ぎじゃないし」

　やっぱりこの二人、普通に仲いいんだよな。

　実行委員繋がりだって何度も聞いてるのに、見るたび少しだけ変な感じがする。

「はい、どうぞ」

　俺がトレーを置くと、凛花先輩が「ありがと」と自然に受け取った。

「朝比奈ってさ」

「はい？」

　ドリンクのストローを刺しながら、凛花先輩がぽつりと言う。

「唯のこと、知ってる？」

「っ、ぶっ」

　危うく飲みかけのジュースをこぼすところだった。

「きったな」

　美央が素早く紙ナプキンを押しつけてくる。

「お、おまっ、急に何言うんですか先輩！」

「え？　そんな驚くこと？」

「驚きますよ！？」

　俺の心臓の話をしたら今すぐ倒れられる自信がある。

　なんでだ。

　なんでそこで“唯”の話が出る。

　いや待て落ち着け。

　ここで変な反応をしたら終わる。

「……知ってるっていうか、この前ちょっと見かけたくらいですけど」

　なんとか声を絞り出す。

　嘘ではない。

　見かけたもなにも本人だけど。

「ふーん」

　凛花先輩がストローに口をつけながら、じっと俺を見る。

　やめろ。その目やめろ。

「どうしてですか」

　なるべく普通っぽく聞き返す。

「いや」

　凛花先輩は少しだけ視線を逸らして、それからさらっと言った。

「朝比奈と、ちょっと雰囲気が似てるなって思って」

「っ！？」

「ぶふっ」

　今度は美央が吹き出した。

「おい！」

「ごめ、っ……いや、今のは耐えられなかった」

「なんでお前が笑うんだよ！」

「だって、似てるって、っ……」

　こいつ絶対わかってて笑ってる。

「……そんな似てます？」

　俺は必死で平静を装った。

　手が少し震えてる気がする。

「なんとなく」

「なんとなくで言わないでくださいよ……」

「嫌だった？」

「嫌っていうか、びっくりします」

　びっくりどころじゃない。

　寿命が縮んだ。

「でも、なんか優しいところとか似てる」

「……」

　やめろ。

　そういう具体的なこと言うな。

「朝比奈もたまに変なところで優しいでしょ」

「“たまに”ってなんだよ」

「事実だろ」

　美央がまだ笑いを引きずったまま言う。

「普段はわりと雑だし」

「お前にだけだよ」

「今のちょっと嬉しいんだけど」

「知らん」

　美央がまた吹き出す。

「いやほんと、今日だめだ。笑いすぎて腹痛い」

「全部お前のせいだろ」

「違うな。お前が悪い」

「理不尽すぎるだろ」

　凛花先輩まで肩を震わせて笑ってる。

　なんなんだこの地獄。

◇

　フードコートを出たあと、凛花先輩が「少し寄りたいところがある」と言って、上の階の期間限定ショップへ向かった。

　どうやら雑貨系のポップアップらしい。

　店の前には可愛い色の小物やぬいぐるみが並んでいて、どう見ても女子向けだ。

「先輩、こういうの好きなんですね」

　美央が感心したように言う。

「うん。見てると楽しいし」

「へぇ」

「唯も好きそう」

　凛花先輩が何気なくそう言った。

　俺の足が止まる。

「……」

　美央がこっちを見た。

　やめろ。その顔。

「え、っと……そうなんですか？」

　俺はできるだけ自然に返す。

　自然ってなんだ。

　もうわからん。

「うん。ああいう可愛いの、似合うし」

　凛花先輩が棚に並んだ白いヘアピンを見ながら、完全にデレた顔で言った。

　やばい。

　ほんとにやばい。

「この前、いちごのパンケーキ食べてる時もすごく可愛かったし」

「うわ、出た」

　美央が小さく笑う。

「先輩、また始まった」

「またって何」

「唯の話になると、明らかにテンション違うじゃないですか」

「そう？」

「そうですよ」

　美央が即答する。

　お前、そこで乗るな。俺のメンタルが死ぬ。

「別に普通だけど」

　凛花先輩はそう言いながらも、口元が緩んでいる。

　全然普通じゃない。

「この前も、“今日の唯、可愛すぎてどうしようかと思った”って言ってたし」

「美央！？」

　凛花先輩が珍しく声を上げた。

「それ今言う？」

「言いますよ。だって事実だし」

「……」

　凛花先輩がほんの少しだけ気まずそうに咳払いする。

　でも耳が赤い。

　赤いけど、目は笑ってる。

　なんだこれ。可愛いなこの人。

　いや違う、そうじゃない。

「……朝比奈？」

「はい！？」

　急に振られて声が裏返った。

「そんな驚かなくても」

「い、いや、ぼーっとしてて」

「そう」

　凛花先輩が少し首を傾げる。

　その顔のまま、さらっと続けた。

「唯って、やっぱり可愛いと思う？」

「っ」

　死んだ。

「いや、その、えっと」

　何をどう答えても詰む質問じゃないか。

「見た目はまあ……可愛いんじゃないですか」

　必死でひねり出した答えがこれだった。

　自分で自分を可愛いって判定してるみたいで最悪だ。

「ふふ」

　美央が肩を震わせている。

「お前あとで覚えてろ」

「怖」

　全然怖がってない。

「朝比奈って、そういうの素直に言えるんだ」

　凛花先輩が少しだけ意外そうに言った。

「いや別に、一般論です」

「ふーん」

　凛花先輩がにこっと笑う。

　なんだその顔。

　なんか嫌な予感しかしない。

「じゃあ、今度唯と会った時、朝比奈が可愛いって言ってたって伝えようかな」

「やめてください！！」

　反射だった。

　店の中で言う声量じゃなかった。

　近くにいたカップルが振り向く。

　終わった。

「……そんなに嫌？」

　凛花先輩が少しだけ目を丸くする。

「嫌っていうか、気まずいです！」

「なんで？」

「なんでって……なんか、あるじゃないですか！」

「何が？」

「そういうの！　色々！」

「色々って便利な言葉だね」

　美央が楽しそうに言うな。

　全部お前らのせいだろ。

◇

　結局、最後はゲームセンターに寄ることになった。

「なんでこうなるんだよ」

「流れ」

「どんな流れだ」

「楽しい流れ」

　美央が当然のように言う。

　凛花先輩も「たまにはいいでしょ」と乗ってきた。

　二人が組むと地味に強い。

　クレーンゲーム、プリクラ、音ゲーコーナー。

　どこも人が多い。

「朝比奈、あれ上手そう」

　凛花先輩が指差したのは、バスケットボールのゲーム機だった。

「いや、別に」

「やってみて」

「えぇ……」

「見たい」

　見たい、の一言に弱い自分が嫌だ。

　結局、千円だけやることになった。

　結果はまあ、ぼちぼち。

「すごい」

「普通です」

「かっこよかったよ」

「……」

　不意打ちでそういうこと言うのやめてくれ。

　心臓に悪い。

「はいはい、照れんな唯斗」

　美央が横から茶化してくる。

「照れてねぇ」

「顔に書いてる」

「書いてねぇ」

「“褒められて弱ってます”って書いてる」

「書いてねぇって！」

　凛花先輩がまた笑う。

　その笑い方が、学校で見るのよりずっと柔らかい。

　ああ、こういう顔で“唯”にも笑ってるのか。

　……いや、それを今ここで考えるな。

◇

　帰る頃には、外は少しだけ暗くなっていた。

「今日はありがと」

　駅前で凛花先輩が言う。

「こちらこそ。意外と楽しかったです」

　美央が素直に返した。

「朝比奈は？」

「……まあ、楽しかったです」

「“まあ”いらなくない？」

「必要です」

「素直じゃないなあ」

　凛花先輩が笑う。

　それから、少しだけ視線を上げて俺を見た。

「朝比奈」

「はい」

「また今度、唯のこと教えて」

「っ」

　今日二回目の爆弾やめろ。

「俺に聞くんですか？」

「なんとなく、知ってそうだから」

「なんとなくで怖いこと言わないでください……」

「怖い？」

「怖いです」

　本音が漏れた。

　美央が横で吹き出す。

「先輩、今のは朝比奈の負けですね」

「なんの勝負だよ」

「知らないけど」

　こいつほんとに。

「じゃあ、またね」

　凛花先輩が手を振る。

「はい」

「うん」

　俺と美央がそれぞれ返す。

　凛花先輩が改札の方へ歩いていく背中を見送りながら、俺は大きく息を吐いた。

「……疲れた」

「だろうね」

　美央が妙に優しい声で言う。

「今日のお前、だいぶ面白かったし」

「最低だな」

「でも」

　少しだけ間があく。

「……先輩、ほんとにお前のこと好きなんだな」

「……」

　言い返せない。

　あんなふうに“唯”の話をされて、わからない方がおかしい。

「で？」

　美央がじっと俺を見てくる。

「なんだよ」

「お前はどうなの」

「……」

　答えられない。

　まだ、うまく。

「……知らん」

「そっか」

　美央はそれ以上は言わなかった。

　でも、その返事が少しだけ寂しそうに聞こえた気がして。

　俺は、なんとなくそっちを見られなかった。