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07.良い旅を

　俺は家族に別れを告げ、王都へと歩み始めた。　

　なぜ俺達が歩きで王都へ向かっているかというと、単純に馬に乗れないからである。

　俺はもちろん、ログロースも。

　ログロースは冒険者もしていたと聞いていたから、てっきり乗れるものだと思っていたが、本人曰く、

「俺は昔っから動物に好かれないんだよ。馬なんて、背中に乗っけてくれすらしない」

　だそうだ。

　そんな訳で、俺達は馬に乗れれば三ヶ月の道のりを、半年かけて移動することになった。

「今日はどれくらいの距離を移動するんですか？」

「うーん、そうだなぁ。隣街に着ければいいかな」

「えっ、それだけでいいんですか！？」

　拍子抜けだ。

　二つ三つは街を抜けると思っていたのに。

　そんなペースで半年で着くのだろうか？

「あのなぁ、隣街っていったって半日はかかるんだぞ？そんで、その次の街までは、その倍はかかる。今日は隣街で泊まって、明日の朝早くに出れば、その次の街には日の入り前には着ける。そうやって計画的に進んでいかないと、野宿することになるぞ。それはお前も嫌だろ？」

「なるほど。すみません、知ったような口を聞いてしまって」

　ここは日本ではない。

　街と街が連鎖的に続いているなんてことはないのだから、進めるとこまで進んで近くの宿に泊まる、なんてことはできない。

　俺はアテラスの街から出たことがないし、この世界の地理には疎い。

　移動に関してはログロースに任せてるしかないか。

　街を出る前に検問所を通る。

　騎士のおじさんが荷物をチェックしながら、俺に話しかけてきた。

「坊主はこれからどこへ行くんだ？旅行か？」

「魔術を習いに王都へ行くんです」

「魔術を！？そ、その歳ですごいな。それじゃなんか、おじさんに見せてくれよ」

「え？あぁ、良いですよ」

　さて、どんな魔術を見せたものか。

　どうせやるなら、すごいと思われるものをやりたい。

　まずは水球(ウォーターボール)を使い、掌に水の球体を生成する。

　そして、

「流水よ、その流れを止め、凍てつき、氷塊へと姿を変えよ、凍結(フリーズ)」

　それを一瞬で凍らせる。

　凍結(フリーズ)は水の第八位階魔術。

　今の俺ができる限界の魔術だ。

　おじさんは驚いた顔を見せたが、すぐにもとに戻す。

「すげぇな、坊主。そうかぁ、俺にも坊主くらいのガキがいるんだが、毎日いたずらばっかりでよぉ。坊主を見習って欲しいぜ」

「いえいえ、子供は元気が取り柄ですから。いいことじゃないですか」

「えれぇ大人みたいなこと言うな、坊主。やっぱり頭(ココ)の出来が違うのかねぇ」

　おじさんは荷物をチェックし終えると、綺麗にまとめて持たせてくれた。

「それじゃぁ、良い旅を。未来の魔術師さん」

　こうして俺は六年間越えて来なかった、この城壁の外側へと足を踏み出すことになったのである。

　壁の外には草原が広がっていた。

　街の中にいた頃には想像も出来ない風景だった。

　一つの気になることがあり、ログロースに聞く。

「ログロースさん、他の街もこの街みたいに城壁で囲まれてるんですか？」

「まあ、基本的にはそうだな。昔あった内戦の名残でな。最近できた街はそうでもないんだが」

　もう少し詳しく話を聞いた。

　この国では基本的に、一つの街・地域を一つの貴族家が納めているらしい。

　イメージ的にいえば、江戸時代の藩のようなものだ。

　例外なのが王都だ。

　王都は王族の他に、建国の功臣である三つの大貴族が納めている。

「ああ、そういえば。アル、お前これからはアフォーレルって姓は名乗るなよ」

「…？どうしてですか？」

「さっき言った、昔の内戦の名残ってやつだよ」

　はて、どういうことだろうか。

　グロワールは、アフォーレル家は武官の家系だと言っていた。

　昔の内戦で何かやらかしたのだろうか？

「それでは、僕はこれからなんと名乗ればいいのでしょうか？」

「えぇ…。うーん、適当にグラハレットとでも名乗っとけ」

　これで二度目のプロポーズ。

　生憎、俺は年上には興味がないので。

　なんて冗談はさておいて、アルバーシア・グラハレットか。

　なかなかに良い響きではないか。

¨¨¨

　俺達は休むことなくひたすらに歩いていた。

　道中の会話は魔術関連の話ばかりだった。

「そういえば、ログロースさんは何の研究をしているんですか？」

　王宮魔導師になるくらいだ。

　きっと、世界を変えてしまうような何かの研究をしているんだろう。

「俺？あっちに着いてから話そうと思ってたんだけど…、まぁいっか」

　そう言うと、ログロースは立ち止まり右手に魔力を込め始めた。

　すると、手のひら程の炎の球体が生成された。

　これは…、火球(ファイアボール)！

　詠唱も唱えずに！？

　魔方陣か？

　いや、そんなものはどこにも見当たらない。

「これって、まさか…」

「そう。そのまさかだ。無詠唱魔術だよ」

　つまりこの人は、魔方陣でも詠唱でもない、魔術の第三の発動方法の研究をしていることになる。

　確かにそれは世界を変えてしまうような研究だ。

「それが出来るなら、最強じゃないですか！」

「うーん、ところがどっこい。まだ初級魔術じゃないと使えないんだな、これが」

　しかし、だ。

　この技術が発展して、初級以降の魔術へ応用可能になったとき、魔術師というものの価値が大幅に上がる。

　現在では、魔術師というのは前衛の見方をサポートする後衛の役職である。

　それが、無詠唱で魔術を発動できるようになれば、より良い魔術師を、より多く揃えた方が有利になる、魔術全盛の世の幕開けとなる。

「どういう原理なんですか？それ」

「最初はな、魔方陣の方に目を付けたんだよ。そしたらな、初級以降のどの魔術の魔方陣にも、初級魔術の魔方陣が組み込まれてるのに気がついたんだ。いや、気がついたってより、当たり前過ぎて誰の目にも留まらなかったんだな」

　そりゃ当たり前である。

　初級魔術は全ての魔術の基礎基本なのだから。

　魔方陣に組み込まれてても何ら疑問じゃ───

　あれ？

　じゃあなんで？

「その顔、お前も気が付いたみたいだな。そうなんだよ。じゃあなんで、初級以降の魔術には初級魔術の詠唱が組み込まれてないのかって」

　詠唱というのは魔方陣を人間の言葉へと起こし、使えるようにしたもののはずだ。

　なのに、詠唱には初級魔術の詠唱が組み込まれていない。

　つまり、俺たちは…

「僕たちは、初級以降の魔術を詠唱で使うときに、無意識に初級魔術を無詠唱で使っている…、ということですか？」

「さすが、俺の助手。理解が早くて助かる」

　では、無詠唱で使えている初級魔術とそれ以降の魔術の違いは何なのか。

　初級以降の魔術を無詠唱で使用することは可能なのか。

　無詠唱魔術。

　なかなかに研究のし甲斐があるテーマだ。

補足

　「初級魔術の魔方陣が組み込まれてる」、「初級魔術は全ての魔術の基礎基本」について、分かりづらかったと思うので補足させていただきます。

　まず、初級魔術が全ての基礎という部分から。

　例えば、今回登場した「凍結(フリーズ)」という魔術は「水球(ウォーターボール)」の、「維持する、大きさを変える、形状を変える」といった特性を応用したもので、水の原子運動を限りなく停止に近づけることで、水を凍らせることに成功しています。

　他にも、今後、水や氷を飛ばす、押し出すような魔術が出てくれば、それは「水弾(ウォーターバレット)」の「水を飛ばす」という特性の応用になる訳です。

　次に魔方陣うんぬんの話ですが、初級以降の魔術が前述のように、初級魔術の特性を応用したものになっているので、初級の魔方陣が組み込まれているとなる訳です。