第75話 ハンター、獄炎の支配者と戦う(5)
どうする……！？
八体のマグマ化した蛇竜。そいつらに囲まれながら、俺は必死に頭を働かせていた。
状況を確認するため、改めて周囲を見回す。
すると蛇竜の一体は、前の階層に繋がる穴を塞ぐように鎌首をもたげていた。
退路は塞がれてしまった…… 俺達が生き残るには、こいつらを倒すしかない。
だが、一体どうやって……？
討伐隊の士気は最悪だ。この状況に、半数程は呆然と膝をついてしまっている。
さらに、十二分に用意してきたはずの護符も在庫切れが近い。恐らく次のブレスは防ぎきれない。
もし八体が同時にブレスを放ってきたら、その時点で詰みだ。
－－いや、俺達は最初から詰んでいたのかもしれない。
仮に、この階層に満ちるマグマ全てが奴なのだとしたら、俺達は最初から敵の腹の中にいたようなものだ。
このマグマの海に足を踏み入れた段階で、奴はいつでも俺達を殺せたのだ……！
そう思い至った時、俺は何故か、異世界ユグドラシアでの水没採掘坑攻略を思い出した。
あれも環境のせいで苦労した。坑道内を満たす地下水が無ければ、もっと楽な仕事だったのに。
「あっ……」
そこで、俺は思わず小さく声を上げた。
水が無ければ……？
そうだ……！ 今の不利な状態で、奴らの相手をする必要はない。この階層を満たすマグマ、それを無くすことが出来れば……！
方法はある。だが、今の俺の技量では時間がかかり過ぎる。恐らく間に合わない。
この途方もない量のマグマを短時間で消し去る…… そんなことができるのは、本家のあいつだけだ……！
「－－みんな、聞いてくれ。この状況を打破するため、俺は今から少し変わったスキルを使う…… どうか驚かないで見ていて欲しい」
討伐隊の視線が俺に集中する。
俺は岩場に膝をつくと、一度大きく深呼吸してから、自身の影に膨大な魔力を込めた。
『混沌の使い魔…… 出よ、カオスウルフ』
「「え！？」」
「ワウ！？」
その名を知るトモミンとノルフィナ、そしてシロが驚愕の声を上げた。
ズズズッ…… ゾバッ！
その直後、俺の影の中から黒い何かが噴き上がった。
それはやがて形を成し、大きな四足獣の輪郭を帯び、大地に降り立った。
「グルルッ…… オォーーーン……！」
影より出し巨狼が天に吼える。
その毛並みは闇よりも暗い漆黒で、双眸は血のように赤い。
かつて異世界ユグドラシアで殺し合った、伝説の魔獣との再会だった。
”え…… えぇぇぇぇっ！？”
”絶望的状況過ぎてフリーズしてたけど、今度は意味不明すぎる”
”アイテムボックスって、生き物は収納できないんじゃ……？”
”いや、単に取り出したって感じでもなかった。召喚魔法……！？”
”カリヤマ氏、本当に何者なんだ？”
”どう考えても手札が多過ぎる。チート使ってるだろ”
”いや、チートでも何でもいい！ そのカオスなんとかでボスを倒してくれ！”
突然現れたカオスウルフに、止まっていたコメントがスマートグラス上に高速で流れ始める。
予想通り、視聴者はかなり驚いているようだ。
そして、それ以上に混乱しているのは討伐隊の面々だ。
「ちょ、ちょっとカリヤマ！ なんですのその魔物は……！？ そんなのスキルを持っているなんて、わたくし聞いていませんわよ！？」
レイ氏が険しい表情で詰問してくる。彼女の視線とレイピアは、俺の側に立つカオスウルフに向いている。
超S級の気配を放つこの魔狼に、討伐隊の全員が警戒を露わにしている。
「す、すまない。今回の討伐作戦では使う機会がないと思っていたんだ。だが落ち着いてくれ。彼は敵じゃない。 －－多分な」
「多分て、あなたねぇ……」
呆れたように呟くレイ氏から視線を外し、立ち上がってカオスウルフと視線を合わせる。
彼は暴れることもなく、じっと俺を見下ろしていた。
混沌の使い魔は、俺が過去に喰らった魔物を使い魔として呼び出すスキルだ。
今はカオスウルフの他に、スチールベアという魔物も召喚中だ。後者については、ノルフィナの故郷で門番をしてもらっている。
そしてこのスキルの消費魔力は、呼び出す魔物のレベルに比例するのだ。
B級のスチールベアは、召喚しっぱなしでも問題ないほどの消費量だった。しかし超S級のこいつはヤバい。
現在進行形でゴリゴリと魔力が削れていく。この感じだと、戦闘させたら十分程で魔力切れしてしまうだろう。
この燃費の悪さが、強力なカオスウルフを召喚しなかった理由の一つだ。
だがそれよりも遥かに大きい懸念材料は…… この魔狼が、俺の制御を受けつけるかどうかだ。
「久しぶりだな…… 見ての通りピンチの状況だ。少し、手を貸してくれないか？」
「……」
俺の言葉に、カオスウルフは全く反応を示さない。只々睨むような視線を向けてくるだけだ。
－－あ、これはダメかもしれない。
スチールベアの時に感じた、命令が通る感覚が無い。
「ね、ねぇ師匠。だいじょーぶなの……？ なんかすっごい睨んでるよ……？」
「カリヤマさん！ あの混沌の魔獣が、人間に大人しく使役されるわけありません！ 危険です！ 早く戻して下さい！」
「ヴゥーッ……！」
「い、いや、待ってくれ。この状況を打開するには彼の力が－－ あっ」
『ヘイムファレンダ』のみんなと言い合っていると、カオスウルフはくるりと背を向けた。
そしてそのまま岩場の際まで進むと、マグマ化した蛇竜の内の一体、インフェルノ・ラーヴァドラゴンの本体を静かに見上げた。
「グルッ……？ グルルルルッ……！？」
一方インフェルノ・ラーヴァドラゴンは、カオスウルフを見下ろしながら困惑している様子だった。
それはそうだろう。自分に迫る力を持つ魔物が突然現れ、しかも敵である人間側に立っているのだから。
マグマの蛇竜と影の魔狼。先に視線を外したのは、後者の方だった。
カオスウルフは首だけで俺の方を振り返ると、クイ、とシロの方に顎をしゃくった。
「……！ シロ！ とびきり強力な照明を頼む！ 早く！」
「ワ、ワウ……！？ ウゥ〜…… ワオン！」
カッ！
僅かな逡巡の後、シロは大きな光球を生成した。
地上に出現した太陽のようなそれは、目を焼く烈光を放ち、カオスウルフを背後から照らした。
その影が長く伸び、岩場を超えてマグマの海にまで落ちる。
「オ゛ォォーーーン！」
カオスウルフが再び天に吠え、禍々しい漆黒の魔力光を漲らせた。すると、変化はすぐに訪れた。
ズッ…… ズズズズズッ……！
マグマの上に落ちた影。そこを中心に、いつの間にか渦ができていた。
渦はどんどんその大きさを増し、岩場を取り囲むマグマの海の水位が見る間に下がっていく。
「す、すごーい！ 師匠、これって、カオスウルフがやってるんだよね！？」
「ああ……！ 暗黒空間に、大量のマグマを収納しているんだ！ 流石は本家……！ 俺のとは比較にならない程に強力だ！」
こちらに背を向け、岩場の際に佇むカオスウルフ。今だに彼に命令が通る感覚はない。
しかし何の気まぐれか、こちらの願いを聞いてくれる気になったらしい。
この階層全体を満たすマグマの海を消し去る…… 俺の暗黒空間では、一体何十日かかるかも分からない大事業だが、彼にとっては造作も無いことだったようだ。
「ゴルッ……？ ギュァ……！？」
急速に水位を減らしていくマグマの海を、八体の蛇竜は信じられないものを見るような目で見ていた。
そしてマグマの総量が減ったせいか、追加で出現した七体の蛇竜の体は徐々に崩れていき、渦に吸い込まれるように消えていった。
僅か数十秒。たったそれだけの時間でマグマの海は完全に干上がり、後にはボス本体だけが取り残された。
「「おぉ…… おぉぉぉぉっ！！」」
”す、すげー！”
”ボス階層のマグマ、全部抜いちゃいましたwww”
”ボス…… さっきまであんなに威厳たっぷりだったのに、なんかちょっと可哀想……”
”こんなの反則だろw”
討伐隊から歓声が上がり、コメント欄も盛り上がる。
俺だって、こんなに上手くいくとは思わなかった……！
「た、助かった！ よくやってくれた、カオスウルフ！」
「グルル……」
喜色満面で手を振る俺に、カオスウルフが歩み寄ってくる。
彼は、「手のかかる奴め」とでも言うようにこちらを一瞥すると、そのまま俺の影の中に消えていった。
か、勝手に還ってしまった。なんて自由な使い魔なんだ…… だが、おかげで状況は好転した……！
「グルッ…… グルルルルッ……！」
インフェルノ・ラーヴァドラゴンへと目を戻すと、奴は呆然と干上がったマグマの海を見渡していた。
実に隙だらけだ…… マグマはまた湧いて来るかもしれないし、攻撃を仕掛けるならば今だろう。
だが、奴の体は今だにマグマの化身状態で、こちらの攻撃は通らない。こちらの装備や残存魔力も心許ない。
悔しいが、やはり撤退するしか……
「－－カリヤマさん。空のルーン武器を一本、私に貸してくれませんか？」
いつの間に俺の側に立っていたノルフィナが、決然とした表情でそう言った。
「ノルフィナ……？ 何か策が？」
「はい……！ どうかお願いします。この戦い、あの魔狼ばかりを活躍させるわけにはいかないんです……！」
「わ、分かった。これを」
ノルフィナの異様な気迫に押されるまま、俺はルーンの刻まれたダガーを差し出した。
彼女はそれを受け取ると、強烈な青い魔力光を発し、ある魔法を唱えた。
膨大な魔力が込められた魔法が、封魔のルーンが刻まれたダガーに封印されていく。
「っ……！ はぁっ、はぁっ……！ －－どうぞ、カリヤマさん。私の残りの魔力、その全てを注ぎました……！」
魔法を込め終えたノルフィナが、青い顔でダガーを差し出してくる。
俺はそこでやっと彼女の意図に気づき、思わず膝を打った。
「そうか……！ 確かにその手なら、あの状態のボスにも通じるかもしれない！ 流石だ、ノルフィナ！」
「はい……！ でも有効活用するにはかなりの危険を伴います。もっと安全な方法を思いつければ良かったんですが……」
「いや、光明が見えただけで十分過ぎるさ。ありがとう。あとは、俺に任せてくれ」
俺はノルフィナからダガーを受け取ると、マグマの化身、インフェルノ・ラーヴァドラゴンへと向き直った。
