異世界召喚士 ～異世界に転移した少年は界獣と絆を結ぶ～

第九話『界獣誘拐の闇と召喚士の対決』

（なんだこいつ......）

　フードの人物は通りを確認している。　その様子から敵意はないと判断して、一応言われたとおり木箱の裏に座る。

「......おい、どこに行った」

「こっちに来たはずなんだが」

「探せ、そんなに遠くには行ってないはずだ」

　そう人相の悪い男たちが俺がさっきいた場所で話していたが、なぜかこちらに気がつかず去っていった。

「......あいつら俺をつけてたのか」

「あいつらは【ルベン商会】っていう裏社会のやつらだよ」

　そういってフードをぬいだのは、俺と同い年ぐらいの少女だった。

「あ、ああ、それでなんで助けてくれたんだ」

「君、召喚士だよね。　クリエ」

　そういうと、少女の肩にカメレオンのようなものが急に現れた。

「界獣か......　召喚士なのか」

「ええ、私は【リシェ】」

「俺は......」

「ナナミでしょ。　ロックトードを倒したって噂は聞いてるよ」

「ああ、そうか。　それでなんで俺を助けたんだ。　同じ召喚士だからか」　　　

「まあそれもあるけど、力を貸してほしいんだ」

「力を貸す？　どう言うことだ」

「今、界獣がいなくなってるでしょ。　私の界獣もいなくなったの。　それを一緒に探してほしい。　君もそうなんでしょ」

「帰らせればいいんじゃないか。　俺は無理だけど」

「それができないの。　何か阻害するものがいるのか帰らなくて......」

　心配そうにリシェは目を伏せた。

「わかった。　今俺の界獣で調べさせている。　さっきの通路にあった建物が怪しいらしい」

「......やはり、ルベン商会のやつらね。　私も噂を聞いてやつらを調べていたの」

「ただ、やつらが周りをうろついているし、証拠もなしに突撃したら不味いだろ。　逆に犯罪者として捕まるしな」

「そこは任せて......　クリエ」　

　リシェの肩にいたカメレオンが姿を消した。

「消えた......」

「クリエは姿を消せる。　私たちもよ」

「それでさっきのやつら俺たちに気づかなかったのか......」

「ただ消せるのは姿、しかも私の近くだけ、音や声は聞こえるから静かにね」

「わかった」

　俺たちは通路に戻り、さっきの建物へと近づく。　建物はかなり大きく窓などはない。

「これだけでかい建物なのに、窓もない......」

「ええ、中に入りたいけど、開くのを待ちましょう」

　しばらく待っているとドアが開いた。　中からぞろぞろと男たちがでてくる。

「まだ足りないな。　特殊なのがいない」

「もうこの町のやつは狩りつくしましたよ」

「所有者がいるやつは反撃されたらことだ。　慎重に行くぞ」

　そういって外に出ていく。

（やはり界獣のことか......）

　俺たちは開いているうちにドアから中へと入り込んだ。

　建物は倉庫のようで、誰もいない。　

「倉庫か......」

「こっち！」

　リシェが呼んだ。　行ってみると地下への階段があった。

「行ってみよう」

　俺たちは階段をおり、地下へと向かった。　

　そこには多くの大小の箱がおいてあった。　

「なんだ」

　中にはみたことない動物たちの彫像がある。

「これ界獣よ......　彫刻かな？」

「そんなものよりルエルだ」

　ルエルを探して見回るが、そこには彫像の箱があるだけだった。

「いないな......　リシェのは？」

「いない。　奥にも部屋があるみたい。　みてみましょう」

　奥の部屋をみてみる。　

「なんだこれ......」

　そこには大きな白い鱗の双頭の蛇がいた。

「蛇、これも界獣か......」

「ええ、でもこれは......」

　その時、蛇が目を開けその鎌首を持ち上げる。

「何者だ......　いない」

　蛇の後ろから男がのっそりとでてきて、周囲を見回した。

　蛇がシャーと鳴いた。

「......いるな。　ベルベラ」

　そう呼ぶと白い蛇は口を開け、白い霧を吐き出した。

（まずい！）

「シェリー！」

　シェリーの光が霧に触れた瞬間、まるで凍りつくように動きを止め、白く硬質な石へと変わって地面へと落ちた。

「なっ！　これは」

「石になってるんだ！　さっきみたあれは界獣を固めたものだったんだよ！」

「ほう召喚士がいるのか......」

　男はニヤリと笑う。

「何のために界獣をさらっている」

「金になるからに決まっているだろう」

　移動して距離を取りつつ話を聞きだす。

「界獣の売買は禁止されているのよ！　発覚すれば重罪なの！」

「知っている。　だからこそ金になるんだろう」

　移動してもその方向に話しかけている様子から、俺たちの移動に気づいた感じはしない。

「やつはこちらの位置がわからない......　背後をとろう」

「ええ」

　俺たちは後ろに向かう。

「無駄だ......　ベルベラ」

　ベルベラと呼ばれた蛇は移動する俺たちの方をみて霧を吐き出す。

「だめだ！　こいつこっちの場所がわかる！」

　蛇がその体をくねらせこちらに迫る。

（くっ、姿を温度か何かで探知しているのか......　あれを）

「エフェネ！」

　空間からエフェネが現れると、無数に別れ部屋中を舞った。

　蛇がそちらに気を取られている。

「ちっ！　何してる！　ベルベラ！　周囲ごと石化させろ！」

　蛇の霧が周囲を石へとかえる。　ただエフェネは次々と分裂する。

「クアト！！」

　クアトが現れ口から衝撃を放つと、男を壁へと吹き飛ばした。

「ぐはっ！！」

　男はそのまま膝から崩れ落ちると、蛇もその姿を霧のように消した。　シェリーの石化が解ける。

「戻ったかシェリー。　よし、こいつからルエルの場所を聞き出さないとな」

「ええ、おそらく界獣たちも石化が解けたはず」

　俺は男を担いで建物をでた。