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第二十七話『空間を裂く翼──インビジブルバット討伐戦』

「それでモンスターを倒して欲しいということですか」

　俺たちは宿にむかい、話をしていた。

「そうだ。　【インビジブルバット】と呼ばれるモンスターが、この町から北の鉱山にいる。　それで鉱山が閉山中なんだ」

「それはハンター協会に頼まないんですか？」

「......ああ、事情があってね。　私に同行して欲しい、どうだろう頼めるか」

（事情か。　曰くありげだが、源力玉《スフィア》があれば街灯や防犯用に使える。　安全のために手に入れておきたい）

　俺はルエルと目をみあわせて頷く。

「わかりました」

「ここが【ヤーム鉱山】だ」

　クリエイスさんはそういった。　前には坑道が見えている。　トロッコと線路も坑道内まで続いている。

「魔力を感じますね......」

　ルエルが鼻をひくつかせていった。

「さあ、いこう」

「ええ、それでその、インビジブルバットとはどういうモンスターなのですか？」

「名前の通り、その姿を消す巨大なコウモリだ」

（リシェのクリエと同じか......）

「しかし巨大なら、適当に攻撃しても当たるのでは？」

「それが全く当たらない......　何か別の能力もあるのかもしれないな。　それを君と解明して倒したいんだ。　この剣もそのために作ったものだ。　これは雷撃を放てる」

　そういって剣を抜いた。　その剣には宝石が埋め込まれてる。

「その宝石って、魔星石ですか！？」

　ルエルが驚くようにいった。

「魔星石？　それはなんだい？　これは魔晶石だよ。　ただかなりの高純度の【魔法石】といわれているものだ」

（ルエルの感じたものはそれか......）

「エフェネなら魔力探知できるから、見つけられるか」

「......いえ、この坑道の至るところから魔力が反応していて、無理じゃないかと思います」

　そうルエルが周囲を見ながら言う。

「ああ、この鉱山には魔力を含む鉱石がある......　その界獣では探知は無理だろうな」

（魔力を含む鉱石......）

「それならルエルに頼るしかないな。　微細な魔力探知はルエルの得意分野だ」

「ええお任せください！　ただ少し集中するため、時間を要します」

「ああ、その時間はこちらで稼ぐ」

「さすが禁獣を倒したといわれる者だな。　複数の界獣を使うとは驚きだ」

　クリエイスさんはそう感心するように大きくうなづく。

「......いえ、そんなことはないですよ」

　俺たちはしばらく坑道を進む。　

「ここになにか魔力を感じます......　ただ動いているのですが、小さくて感知しづらいです」

　その広がった空洞にはモンスターは見えない。　そこかしこにノミやハンマーなどが鉄の杭などが散乱している。　ルエルを入り口に待機させ中を確認する。

「どこにもいない......」

「きます！」

　その瞬間、衝撃で壁に叩きつけられる。

「ぐはっ！　な、なんだ......」

「くっ、攻撃は受けていないのに！」

　クリエイスさんは剣をふるう。　すると虚空に雷が走った。

「ダメだ。　当たっていない......」

「大きなものなら、雷撃なら当たるはずだが......ルエル！」

「まだわかりません！　なにか一瞬で大きな魔力が現れたような気がしましたが......」

（一瞬......）

「また、きます！」

　横に飛び退くと衝撃波が壁を砕いた。

「シェリー！！！」

　光が衝撃波がでた方向に鋭く走る。　ただなんの感触もなく光が迷うように飛んでいる。

（当たらない......　シェリーのあの速さでかわされたのか）

「これは厄介だな。　衝撃波は連続で放たれるわけでもなく、たいした威力はないが、早くしないとこちらが倒れる」

「同感です......　ルエルの探知にかけましょう。　我々は時間稼ぎを」

　俺たちは衝撃波をかわしながら、当たらない攻撃を加えていた。

（ルエルまだか......　ザッファの風、クアトの衝撃、ギュラの広範囲の炎でもとらえられた形跡はない。　いったいどこいる......）

「わかりました！！」

　ルエルが叫ぶ。

「どこだ！！」

「姿を消しているだけじゃないんです！　やつは他の空間に移動もしています！」

「空間移動！？」

「そうか......　それで連続で攻撃をしてこないし、攻撃をしても当たらなかったのか」

（しかし、空間移動中は攻撃を与えられないということだな......　となると）

　落ちている鉱山の道具が視界に入る。

「ルエル、やつが次に出たら教えてくれ！」

「わかりました！」

　俺はひとつ道具を拾いシェリーを呼ぶ。

「来ます！　真ん前です！」

「クアト！」

　衝撃波がクアトの衝撃と重なる。

「いけ！　シェリー！！」

　光が虚空に向かうと、ドッという音がした。

「だめです......　また消えました」

「いや、これでいい。　クリエイスさん。　その場で動かず、俺がいったら剣をふり最大の雷撃をお願いします」

「ああ、なにか策があるのか。　わかった、信じよう」

　俺はルエルのいる場所まで戻る。

「出たらいってくれ」

「わかりました」

　少し時間をおくと、目をつぶっていたルエルの目が開いた。

「来ます！」

「いまです！　クリエイスさん！」

「うおおおお！！！」

　クリエイスさんが剣をふるう。　いままでより大きな雷撃がその場に火花と轟音が響きわたる。

「ギャアアアア......」

　そう、鳴き声が響くと、黒こげになった巨大なコウモリが姿を現わし、地面に落ちた。　