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第二十三話『ティモシーの過去と討伐の誓い』

「そう、捕まえられなかったの......」

　不安そうにリシェは寝ているリルとルエルを見た。

「ああ、だから手を打たないと、俺はハンターの中だと有名になりすぎてる。　家ができたら、　ゼグドがリルを狙ってくるかもしれないから」

「それでどうするんです？」

　イズが聞いた。

「家の周りを開拓して、町にするんだ」

「町！？」

「そう、町をつくって知ってるものを住人にすれは、そう易々と怪しいものは入り込めはしないだろ」

「報奨なんかで家は建てられるかもしれないけど、その住人はどうするの？」

「ここにはスラムがあって貧困者がいくらでもいるだろ。　彼らを呼び込む」

「確かに、でも犯罪者や危険な人物も入り込むかも......」

「ああ、だからまず有能なハンターに仲間になってもらいたいんだ。　知ってるやつはいるかな」

「有能なハンター......　うーん、そんな人がきてくれるかな？」

「ハンターなんだ、金銭的に動くだろ。　かなり優遇すればきてくれるはず、でなきゃモンスターと戦うなんて、こんな危ないことするわけないしな」

「まあね......　事情のある人もいるだろうけど、そうだね。　私が知ってる人だと」

　そうリシェから話を聞いた。

「ここか......」

　次の日、俺は森に来ていた。　目の前に小さな小屋がある。　そこは町から離れた郊外にある。

「すみません、ティモシーさんいますか？」

　そうドアをノックした。

「......うぁ、なんだい？　依頼なら協会に行きな」　　

　そうドア越しに答えが帰ってくる。

「いや、依頼じゃなくて話があるんだ」

「話？」

　ドアがあくと、ボサボサの髪の寝起きの顔の女性がでてきた。

「なんだい話って......」

　俺はティモシーに話をした。

「町にこいって？　なんであたしが行かないといけないんだ？」

「あなたはかなり強いと聞いてきたんだ。　どうしても強いものが近くにいてほしい」

「番犬って訳か......　悪いが他を当たんな。　私にはやらなきゃならないことがある」

「それがすんだらきてくれるのか？」

「そう簡単じゃない......　死ぬかもしれないからな」

　そうティモシーは悲壮な顔をして目を床におとした。

「モンスターか」

「ああ、私の村を滅ぼしたやつだ......」

「ならそれを倒すのに協力しよう」

「はぁ！？　なんでそこまでする！」

（俺はリル、リシェたちを守るためなら、どんな事でもすると決めたんだ）

「家族......　娘が狙われることを阻止したいんだ」

「それで私を番犬にか......　いいが、死ぬかもしれないぞ」

「覚悟の上だ。　それに俺の界獣は強い」

「そうですとも！」

　ルエルがしゃべるとティモシーは目を丸くする。

「ぶ、ブタがしゃべった！！？」

「ブタじゃないです！　界獣です！」

　俺たちは詳しい話を聞くため、ティモシーの家にはいる。

　話を聞いた俺たちはモンスターを討伐するため、ティモシーの村へと向かっていた。

「そのモンスター【エリアバースト】ってどんなモンスターなんだ？」

「わからない。　村は召喚士が何人もいる珍しい村だった。　だがあれが現れると界獣をうまく召喚できず、つぎつぎ食われていった......」

　その時を思い出してるのか、ティモシーのその手が震えている。

「私は何とか逃がしてもらってハンターになったのさ。　やつを仕留めるために......」

　そういうとティモシーは拳を握る。

「界獣が召喚できない......　どういうことだ」

「わかりませんが、この世界と私たちの世界を遮断する能力があるのかも。　でもそんな力、聞いたこともない......　それはまるで神獣のようです」

　ルエルが短い首をかしげる。

「わからないが、何かで召喚できなくなるなら、先にだしておくしかない」

「私もだすよ。　【ビスティム】」

　ティモシーの肩に鷲のような鳥が乗った。

「こいつが私の相棒だ。　能力は硬質化、その爪や嘴は鋼鉄でも貫くよ」

「それは頼もしいな。　俺も」

　俺はすべての界獣を呼び出した。

「......驚いたね。　あんたのことは聞いてはいたが、これほどの数を呼び出すなんて......」

　ティモシーはそう素直にいった。

（エトゥロは残しておくしかないな。　だし続けるのは無理だ）

「早くいこう。　だしている間、魔力が減り続けるからな」

「ああ、こっちだ」

　俺たちは急ぎティモシーの村へと向かった。