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第十五話『見えない宵獣団と三方の罠』

　次の日、宿で待っているとドアをノックされる。

「どうぞ」

　一人は短髪の赤髪の青年と、青い髪の女性がはいってくる。

「お前がナナミか。　俺はシャガだ」

「失礼ですよ！　私はミルニークともうします」

「よろしく。　こっちがルエルとリシェだ」

「よろしく」

「どうもよろしくお願いします」

　ルエルが挨拶すると、シャガが目を丸くした。

「お、おい！　ブタがしゃべったぞ！」

「ブタじゃないです！　界獣です！」

「本当に界獣がしゃべるの......」

　二人は言葉を失っている。

「ブタのことはいい、早速盗賊のことなんだけど......」

「よくなーい！！」

　ルエルは床をタシタシ踏み鳴らした。

「なるほど、夜の闇に乗じて人を襲うのか」

「ああ、輸送の荷馬車なんかだな。　襲われたやつは死んじゃいないが、金目のものはごっそり奪われている」

　シャガが頭をかいていった。

「界獣を使っているの？」

「ええ、黒い影をみたという話ですね」

　リシェにミルニークがそう答える。

「闇夜だけなら、朝と昼に輸送すればいいのでは？」

　ルエルがいうと、シャガは机に頬杖をつく。　　

「出来るだけそうしてるが、ここは他の国とも遠いからな。　朝昼だけじゃ商売は出来ん」

「やはり捕まえるしかないか。　それで何人ぐらいなんだ？」

「みたやつの話だと全員で十人前後、召喚士はおそらく一人だ」

「それなら、わざわざ俺たちに頼まなくても捕らえられるんじゃないか」

「それがよ。　俺たちが張ってると出てこねえんだよ。　まあルートは三方向あるが、毎夜、毎夜は全てに警備につけねえから、何度もからぶってる」

「それって内通者がいるってこと？」

「それはないと思うわ。　この地のもののフィグルスさまの信頼は厚い。　ここに住むものに裏切り者はいないわ」

（それなら界獣の能力の線が高いな......　ただこちら側の動きをどうやって知ってるんだ？）

「とりあえず、張り込むしかないか。　この領地全てを見回るのは難しいしな」

「ああ、別れて警護しようぜ」

　シャガがいうと、ミルニークとリシェとルエルもうなづいた。

　その日の夜から俺たちも警備に加わることになった。

「こないねぇ」

　あくびしながらリシェはいう。　空には満月がでていて明るい。

　俺たちは商人の荷馬車に隠れつつ、輸送を警護していた。

「ああ、今日で何日目だ」

「四日目ですね。　魔力も感じません」

　ルエルも外を退屈そうに見ながらそういった。

　目的地につくと折り返してザクレアに戻る。

（どういうことだ......　他の場所を狙っているのか）

　ザクレアに着くとシャガとミルニークが待っていた。

「どうだった？」

「......やられました」

　沈んだ声でミルニークが言った。

「俺たちとは違うもう一方からだ。　くそっ！　召喚士のいない警備の兵士だけだった。　荷物をあらかたやられたぜ！　フィグルスさまの領地で勝手しやがって！　許せねえ！」

　そうシャガは苛立つように言い、机の地図を拳で殴った。

（たまたま召喚士がいないところだったのか。　それとも......）

「こうなったら三方向に分けるか」

「それしかないか......　ただ一人になる所が二つでるぞ」

　シャガが腕を組み思案するように言った。

「俺はルエルがいる」

「じゃあ、ミリエラと私で行くよ。　ねえミリエラ！」

「にゃん！」

「ミリエラがいるとはいえ、リシェは一人で大丈夫か」

　そういうとルエルは首をふった。

「ミリエラは霊獣でかなりの強さを持ちますから、大丈夫ですよ」

「そうか。　それなら警備の兵士と行ってくれ」

　シャガが警備兵に命じる。

「それなら、この魔巧具を持っていって、父の形見なので希少だから一本しかないのだけど......」

　ミルニークが筒のようなものを差し出した。　

「これは？　魔巧具か」

「ええ【流星筒】、魔力で星のように空に光があがるわ。　この平地なら三方向どこからでも見えるはず」

「わかった。　リシェが使え。　伝えるときには俺はエフェネを使う」

「お前が言ってた青い蝶か」

「分裂して発光するから、暗闇でも見えるはずだ」

「わかったわ」

　俺たちは次の日、作戦を決行することになった。