差し出した手
「素手の勝負だ。来い犬養」
シャツの袖を捲りあげた猪俣がおれを手招いている。
「わかった。始めよう」
互いの顔を突き合わせる距離で向き合うと、おれと猪俣の視線は否応なく重なった。ハハーンは背丈だけでなく、体重や手足の長さまで同等にしてくれたようだ。
「くたばれ、犬養」
猪俣の拳がおれの顔面に向かって飛んできた。敢て躱さず、おれもまた猪俣の腹に拳を叩きつけた。
おれの顔面に猪俣の固い拳がめり込んできた。
「うわっ」
想像を絶する痛みが脳髄を駆け巡った。痛い。痛すぎる。たった一発のパンチで顔が根こそぎ吹っ飛んだみたいな衝撃だ。
「うんぅぐっ～」
目の前にいた猪俣が膝を折って蹲っていた。おれが放った腹への一撃が想像以上に効いている。
「これは、この痛みは・・・・・」
猪俣は初体験だろうが、この壮絶な痛みをおれは知っていた。
「痛覚3倍。あいつ、余計なことを」
逆夢を装着する前に味わった痛覚3倍だ。ハハーンはおれと猪俣の体格を寸分違わぬように変化させただけでなく、おれ達の痛覚も3倍に上げていったらしい。
「馬鹿な。おれが、このおれがお前ごときの拳で」
舌を突き出して喘いでいた猪俣が立ち上がった。
「痛いなもう。痛すぎるぞ、これ」
首が捥げたような痛みに耐えながら、おれもまた猪俣と向き合った。
「体格が一緒だからって図に乗るなよ犬養。俺とお前じゃ潜ってきた修羅場の数が違う。腕の振りかたひとつでパンチ力は・・・・・」
語り出した猪俣の脛を蹴りつけた。殴りつけてやりたかったが、猪俣の腹を叩いたおれの拳もまた、強烈な痛みに襲われていた。
「ぐががぁ～。お前、犬養。卑怯だぞ」
「うんちく垂れてるからだ。隙だらけなんだよ、あんた」
脛を抱えて床を転がる猪俣を見下ろしながら吐き捨てた。埋まるはずの無い実力差がある猪俣が、おれの足元でのたうち廻っている。
「痛いだろ猪俣。これがお前が他人に使ってきた暴力だ。存分に味わえ」
床に伏せていた猪俣が床に転がっていたコンクリの欠片を手に取り、おれの足の甲に叩きつけてきた。靴の上からだったが、そんなこと関係ないほど壮絶な痛みがおれの全身を襲った。
「ひぃぃ～っ」
痛いなどとう言葉は出て来なかった。高圧電流に打たれたように倒れ込み、涙と涎を垂れ流してもがき苦しんだ。
「はぁ、はぁ、てめえ、犬養コラ」
膝立ちになった猪俣が掴みかかってきた。痛みを堪えて膝立ちになり、猪俣を迎え撃つ。
「あんたなんかに、絶対負けない」
猪俣の顔もおれと同じように、涙と涎で汚れ切っていた。おれと猪俣は互いの体を掴み合い、子供の喧嘩みたいに泣きながら罵りあっていた。
「こら、クソ。死ね、死んじまえ犬養」
「人の名前を気安く呼ぶんじゃねぇよ猪俣。お前は怪物なんかじゃない。おれと同じ、いや、もっともっと臆病で情けない奴なんだ。暴力でしか自分の想いを伝えられない、気の毒な奴なんだ」
「当たり前だろうが。人はな、人間ってのはな、殴られて始めて言う事を聞くんだよ。脅して服従させてようやっと自分の立場を理解する生き物なんだ。そうやって力を誇示していかなきゃ、誰も言う事を聞かねぇ。そういう愚かな生き物なんだよ」
猪俣の頭が仰け反っていく。考えることはおれと一緒らしい。互いに次が最後の一撃だ。
「違うんな。あんたは間違ってる。あんたは、おれ達は、握った拳を突き出すんじゃなく、開いた手のひらを差し出すべきなんだ。誰かを突き放すんじゃなく、誰かの手を握るべきなんだ。そんな簡単なことが、そんな単純なことがどうして判らないんだ！」
極限まで反らせた頭を思いきり突き出した。向かい合う猪俣もまた、シンメトリーを描くように全く同じ動きで返してきた。互いの額を額に叩きつける、頭突きの打ち合いだ。
限界まで反り返った反動を使って叩きつけ合ったおれと猪俣の額は、接触の瞬間、頭蓋の内側に響く重くて硬い音を立てた。ゴツンだとかガツンなどという在り来りな音じゃない。ズガゴンとかバチガ～ンとでも言えばいいのか、いや、やっぱりどう表現しても伝わらない嫌な音だった。
「あ～っ」
余りの衝撃に、おれの意識が一瞬だけ飛んだ。このまま気絶してしまえばどれほど楽だったかと思うが、一拍遅れで襲ってきた激烈な痛みのせいで一気に覚醒した。
「ぐぅ～っ」
額に手を当てるとべっとりと血がついていた。今の激突で、おれの額はぱっくりと割れて出血していた。
出血は止まらず、流れ落ちる鮮血のせいでおれの視界が赤く染まっていた。猪俣の姿が見えない。この状態で追撃を喰らえば、おれはもう耐えられない。
「もうヤダ」
子供のような泣き声が聞こえた。右腕で顔を拭い、声のする方に視線を向けた。
「痛い。痛いよ。もう嫌だ。こんなこともう耐えられない。痛い。痛い痛い痛い」
猪俣は痛みにのたうち、床の上を転がっていた。両手で顔を覆い、エビのように体を丸めて体を震わせているその姿は、痛みから逃れようと泣き叫ぶ子供のようだった。
「もう嫌だ。助けて。誰か助けてくれ。痛い。我慢できない」
「今更、人に助けを求めてるんじゃねぇよ猪俣」
体を丸めた猪俣に跨り、右の拳を振り上げた。この拳を振り下ろせば、おれの勝ちは確定する。
「やめてくれ。痛いんだよ。もう嫌だ。助けてくれ」
頭を抱えて泣き叫ぶ猪俣の目に恐怖と絶望が浮かんでいた。それでもおれは、猪俣の顔面目掛けて拳を打ち下ろした。
「お前みたいな奴、大っ嫌いだよ」
打ち下ろした拳を途中で止めた。馬乗りになったおれの下で、猪俣は完全に気を失っていた。
